收服奴隶首领（三）

  1卡洛琳和老罗伯特被一起打包带走。
  这种混乱的年代, 一旦分别不知还能不能相见。老罗伯特要是能接受这种事, 姬瑾荣哪里能活下来！
  姬瑾荣和丽莎夫人道别。
  丽莎夫人的三个孩子抱住姬瑾荣不让他走, 姬瑾荣把他们逐个抱起来, 亲了亲他们的脸颊。这边没被战火波及, 日子还算平和, 三个孩子都收拾得干干净净, 十分讨喜。姬瑾荣说：“你们家的麦子很好，连鸟儿都特别喜欢。你们要是馋了，就照我教的办法去抓鸟。这些小家伙熬汤也好, 直接烤来吃也好，味道都不错。”
  三个孩子眼底泪汪汪，抱着姬瑾荣左亲亲右亲亲, 非常舍不得。
  小孩子的情谊就是这么简单, 你对他们好，他们就惦记着你。
  姬瑾荣将他们还给他们的母亲。
  他注意到那年轻男人已经不太耐烦了。
  那年轻男人在自由军中似乎很有威望, 他并没有追究丽莎夫人收留贵族的事, 别的人也当没看见。
  姬瑾荣乖乖跟在士兵们身后, 随着年轻男人走向村庄外。
  这是他醒来后头一回走到外边。
  已经很久没下雪, 地面上的积雪也开始化了, 远处有褐色的土地隐隐露出来。姬瑾荣嗅觉灵敏，感觉空气中流淌着完全陌生的气味。这绝对不是他所熟悉的大陆, 连呼吸的感觉都不一样。真的是完全不一样的世界啊！
  到了村外，姬瑾荣看见了年轻男人带来的人。
  竟是清一色的骑兵。
  能拥有这么多马匹资源, 这男人果然不简单。只是这人看上去有些虚弱, 不像是多能打的人。瞧瞧，其他人都只穿着军服，独独他还披着件外袍。
  到了外头，还有人为他送上披风——不知道的人，肯定以为这家伙是个养尊处优的贵族！
  这家伙到底是谁呢？
  姬瑾荣发现自己只能推断出大致局势，并不能判断出某个人具体的身份。
  他对这个时代的了解还是太少了啊。
  姬瑾荣看着士兵们一个个牵出马儿，站在原地望着那年轻男人。那年轻男人指派了三个人，说道：“你们带着他们走。”
  姬瑾荣皱了皱眉。他退后一步，对卡洛琳说：“我和他商量一下，由我带你。”卡洛琳再怎么不把自己当女孩，和这些家伙共骑也不太好，对女孩子来说太吃亏了些。
  要是那家伙察觉了卡洛琳是女儿身怎么办？姬瑾荣瞬间进入了“家长”状态。
  卡洛琳见姬瑾荣面色严肃，乖乖点头。
  姬瑾荣上前对年轻男人说：“我和我弟弟骑一匹马吧，她不习惯和别人接触。”
  年轻男人的目光从姬瑾荣和卡洛琳身上扫过。
  他冷哼一声：“上马！”
  姬瑾荣松了一口气，让卡洛琳先翻上马背，自己也随后上马。老罗伯特见此情景，想说点什么，瞧见卡洛琳那难得乖顺的模样又忍住了，上了另一匹马。
  这几天正是卡洛琳最不适合骑马的日子，姬瑾荣为了卡洛琳能更舒适一些，一路上几乎都腾出一只手将卡洛琳护好。饶是如此，到了地方卡洛琳还是有些腿软。
  每到这个时候，卡洛琳都非常痛恨自己是女孩儿！
  姬瑾荣绅士地将卡洛琳抱下马，等卡洛琳恢复过来了，他才让卡洛琳站好。
  现在卡洛琳对姬瑾荣只有“崇拜”两个字。
  太厉害了！
  骑术厉害，臂力也厉害！
  她一定要向“兄长”看齐！
  年轻男人早已下马，一直站在原处。
  他冷冷地看着姬瑾荣和卡洛琳，觉得这对兄妹实在亲密得让人难以忍受。大的那个处处照顾着小的，堪称无微不至；小的那个一脸敬仰地望着大的，只差没把景慕之情写在脸上。
  年轻男人平日里最厌恶与人接触，可在看到姬瑾荣抱住那个少女时，他心里有种把那个少女杀死的暴戾。
  他总觉得——
  他总觉得那应该是属于他的。
  姬瑾荣知道在短时间内，自己的命运将由眼前这个男人决定。他示意卡洛琳去老罗伯特身边呆着，自己脸上则挂上笑容，诚挚地向年轻男人发问：“尊敬的大人，不知道我们应该住在哪里？”
  年轻男人不答反问：“你觉得你们应该住在哪里？”
  姬瑾荣心里咯噔一跳。
  他彬彬有礼地说：“我们虽然隐瞒了身份，但应当还不至于去牢里。”
  年轻男人打量着姬瑾荣的脸庞，明明是秀气漂亮的眉眼，看起来却有种莫名的英气。那是张属于少年的脸，可那双美丽的眼睛底下却透着让人捉摸不透的幽深。
  这不是一个普通贵族。
  他很确定这一点。
  一个普通的贵族，绝不可能学着去使用石磨，去烹饪食物，去做粗活——只有野心勃勃的人，才能够忍人所不能忍！
  自由军发展到现在，已经不会去针对所有贵族。贵族中若有可用之人，自由军也会接纳他们。只是不知道这少年的野心是有多大，会不会是另一个威廉公爵。
  好在这少年还小，做事还不成熟。
  比如这少年自以为自己可以很好地隐藏贵族身份，却不知自己的一言一行处处都是破绽。有时候做越多、表现越多，露出马脚的可能性就越大。如果他是这少年的话，肯定不会展露自己的厨艺，也不会急切地把自己的底牌全掀开。
  一个“急”字，足以毁了他所有伪装。
  年轻男人说：“确实不是去牢里——”
  没等年轻男人说完，一个十八-九岁的少年跑了过来，脸上带着显而易见的喜色：“阿瑟斯，你回来了！”
  年轻男人眉头微顿，望向朝自己跑来的少年。那是他舅舅的儿子，是一名刚刚“出师”的随军医生，也是一个“祈祷者”，负责为军队祈福以及治疗伤患。他有一个医术高超的老师，平日里是所有人捧在掌心的天之骄子。
  他的父母、祖父母、叔叔舅舅都死在战乱之中，这少年是他唯一的亲人。
  在整个自由军中，只有这少年会喊他“阿瑟斯”。
  明明平时他对此并不反感，可这时他心里却涌起一种难言的不安。
  他抬起头看向姬瑾荣。
  不知道为什么，他觉得心底那种强烈的不安和姬瑾荣有关。
  姬瑾荣只觉得纳闷。
  那少年满眼崇拜地望着“阿瑟斯”呢，为什么这家伙反而看向他。
  他挺喜欢这少年的，瞧瞧，这孩子一出来就让他知道了这年轻男人的名字——
  阿瑟斯！
  姬瑾荣没听丽莎夫人提过，只觉得这人虽然在自由军中挺有地位，但也不算是最厉害的那个。
  听说自由军的首领叫埃里克来着。
  姬瑾荣朝阿瑟斯露出腼腆的笑容。
  有这么个少年在侧，也许这家伙会好说话一点？姬瑾荣抓紧时间追问：“大人，我们——”
  姬瑾荣还没说完，那少年已经警惕地看着他。
  少年问道：“你们是什么人？”
  少年语气咄咄，像是护食的小兽。姬瑾荣听了也没生气，只觉天下之大无奇不有，这阿瑟斯脾气那么古怪，竟也有人这么喜欢——喜欢到觉得别人都是来和他抢人的！
  姬瑾荣诚恳地说：“我们只是普通的逃亡者。”
  这时早上去村庄的那位将领出现了。
  见到姬瑾荣，那将领有些惊讶，走过来说：“大人把你们带回来了啊？”他向阿瑟斯身边的少年献宝，“莫尔，这就是我刚才和你说的那个神奇的少年啊！大人喝下了他熬的汤呢！明明只是普通的蘑菇和小鸟，熬出来的肉汤却特别鲜美，难怪连大人都喝了！”
  姬瑾荣从这段话里得到很多信息。
  那个“阿瑟斯”最近——或者很长一段时间胃口不好。要不然的话，这家伙不会因为“阿瑟斯”喝下一点汤就这么激动。
  而且，这将领喜欢这个叫“莫尔”的少年。
  否则也不会不顾外人在场，说出这种泄露自己长官弱点的话。
  可惜的是莫尔好像喜欢阿瑟斯。
  还真是够乱啊。
  姬瑾荣觉得有点儿有趣。
  自由军明明是从奴隶起家的，这位阿瑟斯居然会有“吃不下饭”这种可笑的弱点！难怪他的身体看起来有点虚弱，人不吃饭能不虚弱吗？
  姬瑾荣不动声色地站在原地，没有去那“三角雷区”趟雷的打算。
  那位叫莫尔的少年转头打量起姬瑾荣。
  姬瑾荣乖乖让莫尔盯着看。
  莫尔听那将领将整件事说完，替阿瑟斯做了主：“既然你有这样的好手艺，你就在阿瑟斯这边住下吧。只要你好好地给阿瑟斯做饭，我们就不追究你们隐瞒身份的事。”
  他有些瞧不起姬瑾荣三人，当下就让人将姬瑾荣带下去。
  见阿瑟斯没有异议，更没有多看姬瑾荣三人半眼，莫尔心里很高兴。
  他兴致勃勃地和阿瑟斯说话：“阿瑟斯，老师已经研究出治疗瘟疫的药方！”
  姬瑾荣正要跟着士兵去看自己接下来的住处，听到莫尔这话时目光一动。
  他系统里也有药方，只是他没机会接触外面的一切，不知道现在疫情如何了。如果这个时代的能人研究出了好药方，他倒是不用再想这件事——他在这个世界毫无根基，即使拿着最好的药方也无济于事。
  不过若是有机会，他倒是可以去接触一下这个莫尔的老师，看看那位老先生研究出来的药方是不是真的管用。
  百姓是最无辜的。
  不管自由军想救治瘟疫病人是为了拉拢民心还是为了别的，能去做总是好事。
  比那个刻意散播瘟疫、将何罗堡变成“死亡之城”的威廉公爵好多了。
  姬瑾荣心中打定主意，跟着士兵进了阿瑟斯的住宅。这住宅很大，但是并不豪奢，摆设和格局都很质朴。姬瑾荣三人被安排在同一间房间，里面齐整整地摆着三张床，显然是佣人住的地方——正好三人一间。
  姬瑾荣宽慰卡洛琳：“暂时让你受委屈了，放心，不会一直这样的。”
  卡洛琳不是那种需要人哄着的小女孩。
  她露出笑容：“哥哥都不觉得委屈，我委屈什么！”她捋起袖子说，“我来把屋子收拾一下。”
  姬瑾荣说：“我也来。”
  老罗伯特想要反对，见卡洛琳和姬瑾荣都利落地开始动手，他默默地把话咽了回去。连命都可能保不住，还管什么贵族尊严呢！
  三个人齐心合力将房间收拾好，卡洛琳擦了擦额头的汗珠，哼道：“都说自由军多好，我看也不怎么样。我们又没有做什么坏事，他们就把我们抓来让我们白干活……”
  姬瑾荣莞尔：“放心，等下我去和主管商量一下工钱，绝对不给他们白干活！”
  卡洛琳：“……”
  见姬瑾荣满面笑容，并不觉得难受，她也莫名地高兴起来：“对！他们不给钱我们就不给他们做饭！”
  姬瑾荣伸手揉揉卡洛琳的脑袋。
  很快地，一个大个子砰砰砰地敲响他们的屋门。外面传来了那大个子的粗嗓门：“干活了干活了！得准备午饭了，你们别刚来就想偷懒！”
  这是真把他们当工人对待了。
  姬瑾荣还是第一次遇上这种事。
  他不觉得生气。他知道这个时代是“奴隶社会”，也就是说奴隶在这时代是没有人权的。而相对来说，“聘用”制度算是一种巨大的进步！
  在自由军中是不允许有奴仆存在的，所以这地方所有的工人都是拿着工钱干活，想辞职可以随时领了工钱回家。
  看起来区别不大，但意义大得很。
  简单来说，就是奴隶不能算是一个人，被聘用的工人却是一个独立的人——
  他们是自由的。
  他们可以选择雇主，可以靠自己的双手赚钱养家。
  自己付出劳动，然后获得对应的金钱——
  这种事没有什么可耻的。
  他现在不是皇帝，也不是贵族，能够靠自己的双手吃饭是一件非常幸运的事。
  姬瑾荣安抚好面色愤愤的老罗伯特，带着卡洛琳转向厨房。
  老罗伯特难过了一会儿，也赶紧跟到厨房，去给姬瑾荣打下手。
  卡洛琳手脚灵活，很快被安排去切菜。
  她动作利落又漂亮，看得其他人呆了呆。
  相比卡洛琳的出色表现，姬瑾荣看起来低调多了。他还是第一次接触这个时代的“大厨房”，很多厨具都不太会用，于是诚恳地向其他“老人”讨教。
  在吃这一样，姬瑾荣有着过人的天赋。他鼻子灵，食材一过手就知道新不新鲜、知道怎么做好吃；他舌头也灵，尝上一口基本就知道里头放了什么，能够怎么改味道更佳。
  很快地，姬瑾荣和卡洛琳征服了整个厨房的人。
  明明用的是一样的食材、一样的锅炉，有他们在以后满厨房都飘满了诱人的香气——而且做饭还比以前快了！
  既然想在这边待一段时间，姬瑾荣认真准备好阿瑟斯的午饭。
  他没有去抢送饭的活儿，而是和卡洛琳、和其他人一块围坐在一边，往白莹莹的米饭上浇一勺鲜美甘甜的肉汁，高高兴兴地吃了起来。
  厨房里的工人自然是吃不上肉的，但弄一点肉汁不算什么难事，主管也不会责怪他们，所以每个人都和姬瑾荣吃一样的东西。
  在这之前谁都想不到，一碗普通的白米饭居然能这么美味！
  噢，真是个神奇的少年！
  每个人心里都冒出这个想法。
  等瞧见姬瑾荣身边坐着的、个儿娇小饭量却不小的卡洛琳，他们有默默地加了一个字：噢，真是两个神奇的少年！
  姬瑾荣吃饱时，主管找了过来。
  主管面上带着开心的笑容。
  姬瑾荣知道阿瑟斯对他做的午饭非常满意。
  姬瑾荣礼貌地向主管问好。
  主管说：“你的情况我都知道了。”主管已经悄悄从其他人那儿了解姬瑾荣的表现。他觉得这少年即使是个逃难的贵族，也和一般贵族不一样。至少他从头到尾都没轻视过周围的人，甚至还在短短小半天内和他们打成一片——
  噢，刚才他们还坐在一块吃饭，那饭看起来真香，他都想回去把肉汁浇到饭上试试看！
  主管努力拉回自己的思绪。
  他和气地对姬瑾荣说：“我们大人的情况有点特别，这两个月他一直不怎么吃得下饭。早上意外喝了你熬的汤，他的胃口居然有了不小的改善——中午大人他吃了一大碗饭！”他眼里充满了期盼，“我们想聘用你为大人做饭，不知你愿不愿意？”
  比起趾高气扬的莫尔，主管的态度非常诚恳。姬瑾荣说：“不做饭的时候，我可以到外面走走吗？”他得想办法去见见那位老医生，看能不能对对那老医生琢磨出来的药方。
  主管说：“当然可以，你是完全自由的，准备完大人的饭菜之后你可以去任何你想去的地方。”
  姬瑾荣笑了起来：“我弟弟挺关心我们的工钱，她害怕我们会白干活。”
  这相当于同意了！主管欢喜地说：“工钱当然会给，因为你是为大人准备饭菜，所以你的工钱会和主厨一样，一个月五个金币。你的弟弟拿副厨的工钱，一个月两个金币。至于你的爷爷，一个月五十个银币，你觉得怎么样？”
  别听这数目很小，实际上一个金币相当于一百个银币、一个银币又相当于一百个铜币。也就是说连老罗伯特都能拿五千个铜币，这工钱实在不算低了。
  而且这种世道，姬瑾荣对钱已经不太在意。
  姬瑾荣欣然答应：“没问题。”
  两边都很满意，主管拟了份合同过来，让姬瑾荣三人签字。
  姬瑾荣还是第一次见到这边的文字。
  他把合同通读一遍，没发现什么问题，在上头按下了自己的指印。有这份合同在，他至少可以在这儿安稳地过上一个月。
  卡洛琳、老罗伯特见姬瑾荣签了，自然也跟着签订了聘用合同。
  姬瑾荣向主管提出个小要求：“我可以预支一点工钱吗？”他手里一个铜币都没有，要出去添置生活用品的话总不能让卡洛琳他们付钱。他面带腼腆的笑容，“我想去买点替换的衣服。”
  主管说：“当然没问题！这是我的疏忽，”他当场取出一个金币递给姬瑾荣，“你若是觉得金币不方便，可以去财务司那边换成银币或者铜币。”
  姬瑾荣点头。他按照主管的指引去将金币换成银币，分了三份，卡洛琳、老罗伯特都拿三十。接着他又换了一百个铜币，同样是分了三份，自己留了四十，方便出去时花用。
  卡洛琳不太想拿：“我有钱！”
  姬瑾荣笑着说：“这点钱你都不敢拿，以后你怎么帮我管钱？”
  卡洛琳听了这话，目光一亮。见姬瑾荣不像开玩笑，她激动地说：“以后让我管钱吗！”
  姬瑾荣又忍不住亲密地揉了揉卡洛琳的头发。正要调侃几句，他又感受到一股如芒在背的目光落在自己身上。
  姬瑾荣皱了皱眉头。
  他转头看去，只见那位阿瑟斯大人站在不远处，目光冷冷地盯着他和卡洛琳看。
  姬瑾荣很庆幸自己只要在厨房和食材打交道。
  这家伙委实不怎么可爱啊！
  就这喜怒无常的脾气，怎么会有那么多人爱戴他？
  姬瑾荣朝那位阿瑟斯大人露出“腼腆”的笑容。
  他说：“阿瑟斯大人，我先和卡洛琳出去买些东西。”
  听到姬瑾荣喊“阿瑟斯大人”，阿瑟斯目光动了动。他盯着姬瑾荣堪称漂亮的脸庞，不明白自己到底在生什么气。
  他与眼前这少年只见过一面，顶多只是吃得下这少年做的食物而已。为什么看到这少年和别人亲昵地相处，他心里像是有火热的熔岩喷涌而出，烧得整颗心都快受不了。
  这种情绪对阿瑟斯而言是陌生的。
  作为自由军的首领，他必须冷静、理智——甚至冷酷，否则的话他没法带领这支由奴隶组成的军队走出困境！没错，他的名字叫阿瑟斯埃里克，外人更熟悉的是他的姓氏埃里克，只有亲人会喊他“阿瑟斯”。
  而他的亲人早已死在帝国军队手里。
  他，是带领自由军去复仇的。
  向帝国复仇，向贵族复仇，向至高无上的皇权复仇。
  他理应憎恨所有贵族。
  但是，他的智慧和他所见的一切告诉他，这世上的贵族应该也不全是败类——
  就像奴隶之中也会有渣滓那样，贵族之中也会有豪杰。
  每一个人都是一个独立的个体。
  他的才能与他的品行，不能用出身和地位去界定。
  所以，他没必要因为姬瑾荣的贵族身份而为难姬瑾荣。
  阿瑟斯说：“去吧。”
  去看一看外面的一切。
  也让他好好看一看，是不是真的有不一样的贵族。