第一百五十章
还没等薛姨妈向薛蝌问明心迹，宁国府突然传来了噩耗——却是住在城外道观炼丹修道的贾敬宾天了。
彼时贾珍父子并贾琏等爷儿们皆不在家，唯有尤氏一己料理此事。因着贾敬乃是吞服丹药而亡，尤氏恐内中别有缘由，只命人先到玄真观，将一干道士全都锁了起来。自己也忙忙带着家中管事媳妇们赶到城外，一壁请太医到观上看视贾敬，一壁飞马快报与贾珍父子，一壁命人通知各家亲友。又张罗家下人等将贾敬的遗体装裹好了送到铁槛寺停放。又请钦天监择期入殓……
消息传到柳家的时候，尤三姐儿不觉微怔。她记着原著中贾敬是死在宝玉生日后的第二天，当初见宝玉生日后宁府一直安然无事，尤三姐儿原本还以为此事不会发生。却不曾想刚刚过去两三个月，贾敬终是没了。
贾敬既死，按照朝廷律例，贾府直系众儿孙辈须得守孝三年，因此宁国府中贾珍、贾蓉、惜春都得守孝三年，荣国府中贾琏、宝玉、迎春、探春等身为子侄辈，亦应守孝一年。
尤氏原本正着手替惜春相看人家，如今遇见了这样的事儿，那些有适龄公子的好人家儿当然不肯白白苦等三年，少不得向尤氏道了一声恼，只将婚事作罢，便趁着男未娶女未嫁，另行聘娶罢了。
尤氏见状，虽是无可奈何，却也只得罢了。毕竟贾敬骤亡，惜春身为贾敬嫡女须得守孝，这会子也不适合再谈婚论嫁。好在惜春今年还小，便是再守上三年孝也不过是十七岁，恰是论嫁之年。
尤氏这么想着，只得将婚事暂时搁置。待除孝后再议。
宁府子孙须得守孝，荣国府众子侄辈亦然。邢夫人原本就对迎春之事不甚在意，王夫人更是另有盘算，不欲将探春轻易许配，只是碍于尤氏替四姑娘相看起来，她们身为嫡母的，倒不好一点儿动作都没有，免得叫外人褒贬。如今正遇着贾敬亡故，邢夫人王夫人借故便将婚事撂下。
迎春素来都是个唯唯诺诺地木头性子，见父母不提，她也不问。唯有探春是个心下有计较的人，偏偏她身为闺阁女儿，婚姻大事且不好自己出口询问，也只得郁郁闷闷，纠结在心。
邢夫人不肯替迎春费心筹谋，倒是念念不忘薛蝌与邢岫烟的姻缘。且托了薛姨妈当这个媒人。
薛姨妈倒是乐得促成此事，只可惜今时不同往日，薛蝌兄妹早已不是原著中千里迢迢上京投奔荣国府的那一对兄妹，薛家大房也不再承袭皇商的差事，就连荣国府和王家也都没了原著中的赫赫权柄。
现如今薛蝌管着薛家二房的泰半营生，况且又从户部领会皇商的差事，且巴结上了太上皇身边伺候的老太监，这一份家业恰是发展壮大之迹。虽然邢岫烟品貌端庄，无有不妥，无奈家中着实借考不上，依照薛蝌自己的盘算，他是想娶一位官宦人家的女子为正妻，如此一来，也好借着岳丈家的势力做好买卖营生。毕竟皇商皇商，倘若不能在朝中找到助力靠山，这一桩生意终究不能做的长远。
因而薛蝌最终还是婉拒了薛姨妈的保媒。
薛姨妈见状，虽然遗憾，却也无可奈何了。
薛宝钗见状，倒是心下一动。私底下背着众人悄悄向薛姨妈说道：“妈只想着替薛蝌兄弟保媒，怎地就忘了哥哥。若说亲上加亲，难道哥哥就不如薛蝌兄弟不成？”
薛姨妈闻听此言，心下略微沉吟，便笑道：“我的儿，你又不是不知道你哥哥的脾性，那就是个没龙头的马。邢家姑娘那般娇花嫩柳的模样儿，我可舍不得说给你哥哥。这岂不是糟蹋了人家？”
话虽这么说，然薛姨妈心中也是嫌弃邢岫烟的父母家人的。在她心中，薛蟠便是再不妥当，也该配个四角俱全的人物儿。邢岫烟百般都好，只可惜被她那一双父母拖累了。
薛宝钗见薛姨妈这么说，自然忖度出薛姨妈的心事。在宝钗的心中，原是不觉得自己的哥哥是个助力的，岂料当日荣国府有意悔婚，偏偏却是哥哥薛蟠力挽狂澜，终将此事定了下来。才免去自己金玉良缘尘嚣甚上，宝玉却另娶他人的尴尬境地。
打从那日起，宝钗十分感激哥哥。这次见了邢夫人意欲给邢岫烟说媒，她在荣国府内时常接触岫烟，自然知道这是个品貌端庄，性情豁达，且通诗书的好姑娘。虽说家世略嫌累赘，可是娶妻娶贤，依照薛家如今的门楣家底，以及薛蟠呆霸王的名声，只怕京中但凡好一点儿的人家儿都不愿意把姑娘说给薛蟠。能够看上薛家的，要么家世不行，好么就是父母想要借此机会攀附荣国府的势力，到时候盲婚哑嫁的娶了一个姑娘进门，也不知其品性如何。只怕还不如邢岫烟呢。
薛宝钗思及此处，不免略劝了一句，“我在府中住着，每日同姑娘们读书做针线，也时常品度众姑娘们。那邢家姑娘虽说家世不如众姑娘们，难得那一份品貌才学，言谈气度，却是不亢不卑，我瞧着很是不错。妈也是知道哥哥的脾性的，在外头读书不成，也不会打理营生，倘若能娶一位贤妻，也好管着他。将来再生养个一儿半女的，为母则强，既能叫孩子们诗书，又能读书孩子们学习。将来倘若能走读书仕途这一路，再走走荣国府和王府的门路，咱们家也算是转换门楣了。这便是知根知底儿的好处了。倘若是外头相看的，素味平生的人家儿，咱们也不知道他们家的女孩儿家教如何，若是再娶个性情骄矜不妥的，岂不是搅得阖家不宁？”
薛姨妈听到宝钗这么说，不免心下一动。
薛宝钗见着薛姨妈暗自沉吟不语，便知道她把这一番话存在心里了。当下也不再多言。
且说至晚间薛蟠家来，薛姨妈趁着吃晚饭的时节，便向薛蟠支支吾吾地打听着他对邢家姑娘的看法。
薛蟠倒是知道薛姨妈有意替薛蝌保媒拉纤的事儿。闻听薛姨妈问他，倒也不曾多心。当下便说道：“倒是听妹妹和宝琴妹妹赞过那邢家姑娘品貌才学都好，只可惜家世太差，薛蝌兄弟如今担着皇商的差事，还要经管薛家两房的田地买卖，想要寻个家世雄厚些的岳家，也是情理之中。”
薛姨妈又问道：“我不是问你薛蝌兄弟，我是问你，你觉着那邢姑娘如何？”
“我？”薛蟠瞪大了一双眼睛，粗声粗气的问道：“妈问我做什么，我又不能娶她。”
“怎么就不能了。你不是说她性情容貌都好嘛。既然如此，你如今也该相看人家了，为什么就不能是她。难道你也觉着邢姑娘家世不好？”薛姨妈笑问。
薛蟠嗤笑着摇了摇头，直截了当的说道：“这可不是我能不能看上人家的事儿。人家只怕看不上我。”
薛蟠在这一点上倒是颇有自知之明。知道以邢岫烟的品貌才学，就算不嫁给薛蝌，想要嫁个诗书官宦人家儿也不是问题。毕竟她怎么说都是荣国府长房夫人的内侄女儿，京中有的是攀龙附凤的人家儿想要借着邢岫烟攀附荣国府。
薛姨妈与宝钗见状，不觉相视一笑。薛姨妈向薛蟠说道：“你只说你想不想娶邢姑娘罢了。其他的事儿，自然有我去操办。”
薛蟠想了想，突地脸面一红，少不得向薛宝琴期期艾艾的问道：“……那个邢姑娘，倒是长得好不好看。”
薛宝钗十分无语，只得含笑应是。
薛蟠又问，“比之香菱如何？”
薛宝钗只得说道：“梅兰竹菊，各有千秋。”
薛蟠听了这话，倒也不再盘问别的，也不觉得邢夫人向薛蝌提亲，薛蝌婉拒后自己娶了邢岫烟会不会损失颜面，十分干脆的向薛姨妈说道：“既是这么着，就由妈定罢。”
薛姨妈好气又好笑的看着薛蟠。过后果然寻了时机试探邢夫人的口风。
邢夫人得知薛蝌拒绝了自家的提议，当即又羞又恼，恨不得迁怒薛家母女。此刻闻听薛姨妈又替薛蟠保媒。她知道薛家大房的家业要比二房丰厚，虽说自薛父死后薛家大房的生意日渐损耗，但是瘦死的骆驼比马大，就算此刻没有百万之富，五六十万还是拿得出来的。更何况薛宝钗即将嫁入荣国府，到时候两家更是亲近，此刻亲上做亲，似乎比跟薛蝌结亲更强一些。
再怎么说，薛蟠的嫡亲舅舅还是朝中大员王子腾呢！
邢夫人思量一回，只觉得此事更好。于是便将薛姨妈的话转述给邢岫烟的父母。邢大舅夫妇冲着薛家的百万之富，倒也十分乐意。两家人坐到一起议论了一回，便将此事定了下来。
消息传开后，阖府上下都来道喜。唯有邢岫烟自己，因素日听闻众姊妹议论薛蟠脾气暴烈、弄性尚气，倚仗着家世打死人命，又十分宠爱小妾之事，心中忐忑难安。只是面儿上不敢表露出来。每每在闺中越发犯愁。又因着秋末冬来，天气冷将上来。邢岫烟又为了打点府上的丫鬟婆子们典当了冬衣，这么一愁一冻，越发的添了病症。不下几日功夫，竟然倒在床上起不了身。
众姊妹听闻此事，全都过来探望。因着邢岫烟如今跟迎春住在一处，迎春并探春姊妹又住在王夫人房后的三间小抱厦内——如今邢岫烟住的便是当日惜春之所。
房内狭小，众姊妹人又多，再加上跟着姑娘们伺候的大丫鬟们，满满当当地站了一地，愈发显得吵闹。
众姊妹思及病中之人不喜喧闹，探视过一回便各自去了。唯有宝钗待众人走后悄悄留了下来，且给莺儿使了个眼色，只见莺儿彻身而出，一时便抱着一个石青色哆罗呢的包袱进来。薛宝钗打开包袱，只见里面恰是一套冬衣。
邢岫烟原是心里有事的，见了这衣裳，不觉面色绯红一片，讪讪无言。
薛宝钗便笑道：“昨儿哥哥家来，只拿了这么一个包袱进来。我和妈都摸不着头脑，不知道他好端端地拿了这么件儿衣裳做什么。就听他说让我把这衣裳交给你，也不许我和妈多问。我没法子，只要听了哥哥的话。如今却只好问你，这是怎么回事儿？”
邢岫烟见问，沉默半日，眼见房中并无外人，只得悄声将自己典当了冬衣之事告诉宝钗。因又狐疑道：“我只命小丫头悄悄拿了出去典当的。不知怎么竟叫人知道了。”
宝钗早已知道荣宁二府下人最是一颗富贵心，两只体面眼，专会架桥拨火，看人下菜碟儿。别说家世潦倒如岫烟，便是当初只身上京的林黛玉，以及金玉良缘险些破灭时的自己，又何尝少受了这些人的褒贬委屈。
此刻闻听邢岫烟一席话，宝钗少不得握着邢岫烟的手儿笑道：“我说呢。怎么哥哥素来开门见山的脾气，这回竟遮遮掩掩的起来。原来当中还有这么个缘故。看来你果然是跟我们家有缘分，长安城内这么多家典当铺，你哪家没去，偏偏去了我们家。又偏偏被我哥哥知道了。悄悄地把这衣裳取了回来让我转交给你。可见你合该就是我们家的人，这人还没嫁过去，衣裳倒先过去了。”
邢岫烟被宝钗打趣的面色通红，只听宝钗又笑劝道：“难得我那哥哥，素来粗心大意的，偏在你的身上竟留心至此。如今只是庆幸，还好你在这里也没几日的熬煎。只等着好日子到了嫁过来就好了。你别听他们私底下议论我哥哥怎么不好，你只看着我和妈，咱们姊妹相交这么些年，自然没什么说的。便是我哥哥，他在外头是个没笼头的马，在家里却最是伏低做小的。如今你只耐着些烦儿，忍了这一时，也便好了。”
邢岫烟闻得自己与薛家的婚事定了，原本都有些万念俱灰。此刻听到薛宝钗这些劝解，又听到薛蟠这般体贴，心下不免有些动容。倒也渐渐去了心底排斥之意。