烫手山芋
沈兰池许久未见陆麒阳, 这重逢的第一件事, 便是逮着他偷吃糕点。
真是不知道该哭还是该笑。
她掏出手帕, 替陆麒阳擦了擦嘴角, 道：“你爱吃便吃, 何至于偷偷摸摸的？活像我亏待了你, 不给你吃东西似的。”
陆麒阳有些赧然, 咳了咳，道：“是这样的……”
“嗯？”
“近来半月，不曾有战事, 我又没怎么操练身子，白日里都坐在宫殿里头，和敬桦堂弟他们说说话、议议事, 所以, 就稍有些……这个，浮肿。”陆麒阳有些不自在, 道, “我贯知道你那爱美嫌丑的性子, 便想着少吃点儿, 饿一阵子。只可惜……”
“还是没忍住？”沈兰池露出不可思议神色来, 喃喃道，“我说阿虎, 你活得也太精致了。这美颜修身养体的功夫，比那群跟着陆子响南逃的贵夫人还要厉害。”
陆麒阳：……
——可闭嘴吧, 你这根本不是在夸奖我！
他有些丢了颜面, 便怒道：“大男儿何必在意外表？能征善战便是一等一的本事了！”说罢，一抹唇角，道，“我也不会再做这等傻事了。”
“好！鼓掌！”沈兰池啪啪啪击掌，面无表情道，“王爷说的极对！”
沈兰池身子沉，每天有泰半的时辰都想睡觉，和陆麒阳说了没一会儿话，便自顾自去休息了。陆麒阳替她掖了被角，便怔怔立在床边瞧她，一副安静模样。
床上的女子合上了双眸，雪样面颊带着一缕微红，细长柳眉弯弯俏俏，惹人怜爱。
半晌后，他伸出手去，撩起她颊上一缕散落发丝，细心顺到耳后。一边顺，他一边低语问道：“兰兰，你可否还想要那皇后之位？”
枕上传来浅浅的呼吸声，并无他想听的回答。陆麒阳凤眸微动，手上的动作便愈显轻柔了。他回想起少时沈兰池口口声声要做皇后的声音，眸光愈发复杂。
忽而间，那枕上的女子张口了。
“……我只想要你。”她道。
“嗯？”陆麒阳听的不甚清楚，复又重问了一遍，“你可还想做天下最尊贵的女子？”
“……我说，”沈兰池未曾张眼，道，“我只想要你。”
我只想要你。
这句话，陆麒阳终究是听清楚了。
他露出笑颜来，面上一阵轻快。
微开的窗扇被风吹得轻轻一动，发出吱呀细响来，几点白色雪粒飘飘扬扬，无声地从灰白的天幕之中落下。
天庆三年的冬雪，在这一日到来了。
***
京城的诸项事宜，渐渐落定。无论是镇南王的部下，还是向镇南王示好的旧朝留臣，皆希望早日在这京城之中选出一位帝王来，以平定民心，再南讨陆子响。
这声势一日高过一日，再不回应，恐怕便要折腾出事了。待天空放晴，陆麒阳便急巴巴地将陆敬桦召到他临时居住的慈恩宫里头来。
陆敬桦一来，陆麒阳便握紧了他的手，开口道：“敬桦堂弟，你可要救你麒阳哥于危难水火之中啊。”
陆敬桦总觉得眼前这副场景有几分熟悉。
从前陆麒阳还披着那层纨绔皮子时，曾在半夜宵禁期间被官兵追着跑。也不知怎的，就蹿到了陆敬桦家里来，扯着陆敬桦的手，要陆敬桦帮帮忙，让他藏上一藏。
“麒阳哥若是有困难，敬桦必定会帮忙。”陆敬桦道。
“是这样的，”陆麒阳语重心长道，“我和你嫂子呢，都对那帝位没什么想法。可国不可一日无君，这帝位终究还是得陆家人来坐。”
陆敬桦闻言，微吃一惊，道：“麒阳哥的意思是……”
“敬桦，我觉得沈苒说得对。这天下，还是得由你来守。”陆麒阳拍了拍他的肩，道，“你看，陆家子弟尽数南逃，除了你，还有谁能任此重任？”
陆敬桦嘴唇抖了又抖，一副惶恐模样，道：“麒阳哥，我，我，我并无什么真才实干……”
“你以为我有真才实干？”陆麒阳指了指自己，道，“我不过是个有着惧内之症的普通纨绔，除了会打仗之外，一无是处。你好歹还有一双慧眼，能用人，手下也有吴修定这等治国贤才。而我呢，只有一帮子武夫。”
这么一说，陆敬桦也觉得他说得对。
陆麒阳一番劝说，已让陆敬桦认了几分命。
他留下陆敬桦独自斟酌，自己则踏出了慈恩宫去。
雪刚停不久，地上积了一片白。
他未走几步，便听到林间传来一阵女子的嬉闹声，娇娇俏俏的，好不可爱。
听闻笑声，陆麒阳唯一皱眉，心底略有惑意——如今宫城未曾修复，能住人也少，不过是那些随着他入京的将领以及家眷。又是哪家的夫人小姐这么不守规矩，跑来慈恩宫吵闹？
他正思虑着，那林后便闯出了一名穿着杏红色衣衫的少女来。这少女披着镶狐毛的斗篷，雪白面庞上有两团细嫩可爱的红，一双眼弯弯如月牙。见到陆麒阳，她露出微惊神色，忙道：“见过姐夫。”
陆麒阳的眉皱的越紧了。
姐夫……？
沈苒不长这样啊？沈苒换头了？
他问道：“这位姑娘是认错了人罢？我夫人只有一个妹妹，如今跟在散骑常侍大人身边。”
那少女摇摇头，微红着脸，道：“王爷确实是我的姐夫没错。我是沈家宗家的女儿，唤作沈惜。承蒙兰池姐姐关照，前日才入宫来投奔她，若是有叨扰到了姐夫，还请姐夫海涵。”
这九曲十八弯的关系，令陆麒阳十分头大。
“既然是王妃请来的，那就是客人，不必多礼。”看在沈兰池的份上，陆麒阳给了她一分面子，“只是王妃如今有孕，必须静养。无论何人，皆不准在慈恩宫吵闹。”
沈惜露出愧忏神色，颤颤道：“姐夫不要生气，我知错了，再也不敢了。”
陆麒阳不会和女子一般计较，便道：“下去吧。”
沈惜乖乖巧巧地，目送他离去，像是被吓到了。待陆麒阳走后，沈惜仰起头来，露出一抹遗憾神色。她搓一搓手掌，瞧见自己被雪团冻红的掌心，不由委屈地咬住了唇角。
为了等到镇南王从慈恩宫里踏出来的这一刻，她可是已在雪中徘徊了许久。
她是宗家族长沈庆的孙女，是整个宗家一脉里容色最为佼佼者。从前，整个沈家便都是依傍着京城安国公府而活；后来安国公府出了事儿，沈家宗家便也跟着一蹶不振。
如今，沈兰池所嫁的镇南王就要执掌天下，这可是个绝好的机会，沈庆不愿白白放过，立刻想方设法将孙女沈惜送来了，说是要投靠沈兰池。
人来都来了，外头兵荒马乱的，难道还能让沈惜一介女儿家孤身离开么？沈兰池便打算留她一段日子，再差人送回沈庆身旁。
只可惜，沈惜的算盘却绝非这么简单。
沈惜白日里见过了一回陆麒阳，夜里便想要请陆麒阳来教自己读书识字。打发了两轮丫鬟去，却都杳无音讯。待到第三个丫鬟去了，那丫鬟却哭丧着脸回来，道：“王爷说……说，请姑娘别请了，王爷他不识字。”
沈惜懵了。
不、不识字？
这是骗哪门子的小孩呢？
她有些不死心，便想次日再请一回陆麒阳。可陆麒阳没请到，沈兰池身旁的几个嬷嬷就到了，二话不说就把她拖去了慈恩宫。
沈惜入了宫室，便见到沈兰池坐在椅上，双手笼在细兔毛的手笼中，面上笑意盈盈的，眼里却透着一分悍人的凶意；冷冰冰的眸光扫过来，能让沈惜觉得自己被去了一层皮。
只一眼，沈惜便断定这个堂姐并不怎么好惹。
可那又如何？
若是能得到镇南王的喜爱，之后便会有泼天富贵在手。堂姐的厌恶，又算的了什么？
沈惜正这样想着，沈兰池便挑眉懒洋洋开了口：“我说沈惜妹妹，你这么大一个人了，怎么尽在半夜三更干些倒胃口的事儿？今日是读书习字，明日便是骑马射箭，后日又要折腾什么花样？”
她的语气有些凌人，眉眼里俱是嘲讽，压的沈惜有些喘不过气来。沈惜微微呼吸几口，甜甜一笑，道：“惜儿想要读书习字，又不敢叨扰有孕的姐姐，自然只能请教姐夫。”
“哦？”沈兰池嗤笑一声，散漫道，“那我就把话摆在这儿了，我不管是你要读书，还是要学绣花，都不准你见王爷。明白么？”
沈惜愣了一下。
不准……不准她见王爷？
生活在宫城之中，又岂能是说不见就不见的？
“姐姐，这有些太不近人情了罢！”沈惜露出可怜神色来，哀求道，“我并无与姐姐争抢的意思，只不过是真心想要识字读书罢了。同在屋檐下，抬头不见低头见，姐姐有些强人所难了……”
沈兰池微打了个哈欠，以袖掩唇，声音愈发散漫：“那我可管不着。总之，你若是要在我手底下讨生活，就得听我的话；要让我知道你偷偷摸摸见我夫君，我就将你赶出京城，绝无商量。”
言语间，竟然完全不顾及宗家的面子。
这番话说的有些太霸道了，沈惜一时没转过弯儿来。哪有女子口口声声这样阻碍夫君与旁人接触的？
“姐姐……”沈惜还欲挣扎，道，“姐夫日后是人中龙凤，必然会纳妾。姐姐又何必如此锱铢必较？”
沈兰池却是一副看小孩的模样，淡淡道：“未必是你姐夫做这所谓‘人中龙凤’呐。这京城里，不还有个姓陆的么？”
沈兰池虽模样淡然，可这话却笃定的很，仿佛已亲眼看到了即位的圣旨似的。沈惜见她这般神态，登时心下悚然——
莫非，莫非她沈惜押错了宝？
即将继承皇位的，是那山阴王家的陆敬桦，而非是镇南王陆麒阳？
“姐姐此话何意？”沈惜急急想要窥探，连忙追问道，可沈兰池却对她扬唇一笑，道，“你要是再吵，我今晚就把你轰出京城。”
沈惜闭嘴了。
强权之下，不得不低头。
她有些委委屈屈的，心里暗暗觉得这个堂姐不近人情。
沈兰池走了几步，复又折回头来，对沈惜道：“沈惜妹妹，我劝你呢，也别打敬桦的主意。我留你在宫里休息，不是留你在宫里丢人。而且呐，这也是为了你好。敬桦身旁的人，可比姐姐我凶多了。没事儿，少去招惹人家。”
闻言，沈惜在心底暗暗“呸”了一声。
能比沈兰池凶？
怎么可能！
***
沈惜心思活络，倒霉的还是陆麒阳。
有孕的沈兰池本就脾气大，她被沈惜折腾的不高兴了，便罚陆麒阳跑了六个来回的腿去买枣蜜糕。
陆麒阳心知是因为手中这权利太炽手可热，日后似沈惜这般自荐枕席的女子只会多、不会少，于是便想着早日将这枚烫手山芋甩出去。
一段时日后，经过一番商议，陆麒阳便对朝廷上下放出消息，说要由陆敬桦继承皇位，登基大典暂定在来年春。此事一出，满庭哗然。可有吴修定等重臣带头效忠，朝臣们也渐渐平息了骚动，跟着顺服起来。
沈惜听闻果真是陆敬桦要登基，心底登时后悔不已，觉得自己押错了宝。为了不辜负祖父的期待，她立刻收整了一番，费尽心思地接近了陆敬桦暂居的坤仪宫。
沈惜使了和前次同样的招数——先是雪地里偶遇，又是请陆敬桦教书习字。陆敬桦的脾气倒是温柔多了，也愿意教她读书。言谈之间，陆敬桦总能令人如沐春风。
只不过，好景不长，过了五六日，沈惜便被沈苒请去了。
沈苒本是陆子响的贵妃，如今投顺了陆麒阳，便摇身一变，成了宫内一等一的女官。
沈惜见到沈苒，心底便有些不服气。
这沈苒不过一介庶女，也不知道是借了什么东风，运气如此之好。先是白白做了个贵妃，如今改朝换代了，竟然还能重新做陆敬桦身旁最有脸面的女官。
“沈惜妹妹来了？听散骑常侍大人说，近两日你都在琢磨书本，很是疲累。”沈苒见沈惜来了，便笑道。
沈惜情不自禁将沈苒与沈兰池做了比较，在心底嘟囔道：沈兰池还说这沈苒凶，分明是乱说。这沈苒面带笑意、轻声细语，最是让人舒服不过，又哪能比得上沈兰池那个妒妇？
“谢过苒姐姐关心，疲累到不至于。学问之事，怎能算累？”沈惜答道。
“说的也是。”沈苒温和一笑，秀丽的脸上满是柔意。她直直地注视着沈惜，黑白分明的眼眸里，关切之意近乎要满溢出来，“我做你姐姐的，也要好好……关照关照你才是。”
“关照”两字，咬得极是轻柔，如春风过耳。