沈苒入宫
春日渐暖, 宫中草长莺飞。
乾福宫内, 陆子响正与柳愈商议朝事。
香漏滴答, 日疏影长。一袭明黄华服的天子端坐于梨花案后, 俊美面庞上凝着一分沉色。他修长指尖掠过案上奏折, 最后在北关边讯的信纸上停住了。
他面前, 立着柳愈。虽已是暖春, 可柳愈已经一身厚重衣袍，以御偶尔寒风。
陆子响先问了泛红潮讯之事，又提点了几句边关战事。未几句, 柳愈忽然道：“上次陛下与臣商议之事……臣觉得，陛下应慎重行事。”
这话虽有些婉转，却是拒绝之辞。
陆子响对镇南王府到底有些耿耿于怀。他本想利用镇南王府来对抗廷中权贵, 可陆麒阳却不大愿意做他的刀。因此, 陆子响便存了几分将其拔除的心思。
只不过，要陆子响来做个恶人, 他却是不愿意的。陆子响做事, 总要面面俱到才好, 不能损了一个“贤仁”的名头。因而, 他左思右想, 想出了一个折中的主意——不如开门将木金人放入关中，如此一来, 便是陆麒阳里通外敌了；届时，他也能以此罪处罚陆麒阳。
陆麒阳没有罪状, 那便编出个罪状来。
大楚英才济济, 宋家满门武将，谁不能驱除外敌？待将陆麒阳拔除后，再寻他人驻守边关，也就是了。
可柳愈却劝他“慎重行事”，这让陆子响有些不解。
“柳卿，镇南王如今行事慎重，若非如此，朕动不得他。”陆子响半倚在倚上，面露凝色。
柳愈道：“便是要拔除镇南王，陛下也不当拿北关百姓性命做儿戏。”
陆子响眉心一蹙，有些恼柳愈的死脑筋。
话是这么说不错，可若柳愈不说，他陆子响也不说，史官也不敢记；这天底下，又有何人知晓此事？
“镇南王驱逐木金人，本是大功一桩。若说他里通外敌，百姓定然不会信服。”柳愈躬身，言辞愈发恳切，“且将木金人放入关内，百姓便会受尽流离之苦。陛下乃仁君，必然见不得妻离子散。”
柳愈的话中意思已经极是明显了，想来是不同意自己的决定了。
陆子响在心底低叹一声，露出温和笑意来，道：“柳卿思虑的周全。是朕方才疏忽了，不曾考虑到百姓之事。”顿了顿，他见柳愈的面色似乎不好，便体贴道，“朕瞧柳卿今日咳的有几分厉害，不如先行回去歇息吧。”
柳愈应了声是，便告退了。
待他瘦长身影跨出殿外，陆子响面上的笑意便顷刻消失了。
从前，柳愈是他的左膀右臂，是他门下数一数二的得力干将。可如今，没了陆兆业这般的大敌，他陆子响大业已成，柳愈便有些不听使唤了。
昔日柳愈初初拜见他时，曾说过“愈愿助殿下平天下”；如今看来，柳愈未必能胜任此等大任。
陆子响正在思忖间，内监便来通报：“启禀陛下，散骑常侍到了。”
陆子响想了好一阵子，才想起这位“散骑常侍”是谁——是山阴王家的次子，陆敬桦。
陆敬桦与他是堂兄弟，却并不怎么熟悉。
山阴王家中无封地，亦无权势，陆敬桦也是个悠游散漫之人，从前只会跟着其他纨绔子弟一道满京城乱转。前段时日，山阴王替陆敬桦在圣前讨要了个散骑常侍的职位，领了几支兵，这才令陆敬桦摆脱了白身的尴尬境地。
陆敬桦跟着宫人入了乾福宫，拜见了陆子响。
“敬桦堂弟这回入宫，有什么要事儿？”陆子响对待亲眷，一贯温厚。
“回禀陛下。……吏部拔官在即，臣虽见识浅短，也想……”陆敬桦说着，一副不大有底气的模样，“也想举荐一德才兼备之人。”
陆子响闻言，笑道：“敬桦堂弟不太关心朝事，怕是不太知道，这拔官一事讲究的是德才兼备、公而蓄之，历来皆是由吏部主管的。朕虽是天子，也不可任人唯亲。”
言下之意，是无法满足陆敬桦的要求了。
顿了顿，陆子响又道：“不过，你倒是可以与朕说一说，你想举荐之人为谁？”
“乃是吴家的吴修定。”陆敬桦道。说罢，便滔滔不绝地例举其长处。
听到这个名字，陆子响便无声地笑了：“敬桦堂弟倒是有一双慧眼。这吴修定确实才华横溢，早先已得了殿阁学士的举荐，不出意外，定是个吏部入等，便不需敬桦费心了。”
陆敬桦闻言，一副讪讪模样，道：“原是臣多此一举了。我见那吴家庶子满腹才华，却不得重用，便想着帮上一把。”
虽面上讪讪，陆敬桦心底却一点儿都不尴尬，因他早就知道吴修定已得了旁人举荐，且此事还由自己一力促成。自己此番入宫，为的也不是举荐吴修定，而是为了另外一桩事。
陆子响正与陆敬桦说话，忽察觉到殿外似乎有人影探头探脑。他有些不悦，道：“敬桦，外头那个没什么规矩的，可是你的奴仆？”
无论谁人，面见陛下，皆须屏退仆从，令其在殿外等候。寻常随从在殿外恭候时，皆是老老实实，还无有这样探头探脑、四处张望的。
陆敬桦闻言，紧张起身道：“正是我的丫鬟，她不怎么入宫过，没甚么规矩，还请陛下恕罪。”
听闻是个丫鬟，陆子响便抬起眼帘，略略望了一眼门外。这一眼，却令他微微愣住——虽门外那女子只隐隐绰绰露了一半身子，那姿态却像极了出嫁前的沈兰池。
陆子响不由起了身，朝外步近，喃喃道：“你竟让她做了你的丫鬟？这又是在闹什么？”
陆敬桦露出不解神色，问道：“陛下这是何意？”
待陆子响走近了，才察觉到门口那女子并非他魂牵梦绕的沈兰池，而是完完全全的其他人。
她见到圣驾至前，便不紧不慢地行了大礼，将头埋得极低，道：“奴婢见过陛下。”
她说话的嗓音，轻轻慢慢的，透着一股雍雅，像极了沈兰池从前高傲的样子。
“是朕……是朕认错了。”陆子响恍然梦醒，转向陆敬桦，道，“这女子是你的丫鬟？她叫什么？”
陆敬桦迟疑了一阵，目光有些游离。
他似是很想说出那女子的名字，可口中却支支吾吾的。待反复扫了三四遍那女子的身影，他才迟迟道：“她叫做阿苒……本是罪臣之后。没入教坊后，臣见她擅弹琵琶，便将她赎了出来。”
勇救风尘，倒像是纨绔子弟的所作所为。
陆子响若有所思地点点头，道：“朕知道了。”接着，他转向女子，又问道：“你叫阿苒？从前姓什么？”
沈苒眼帘微微一晃，不动声色道：“奴婢未没入奴籍前，姓沈，与镇南王妃是堂姐妹。”
***
将沈苒送入宫后，沈兰池一时心绪复杂。她其实是不希望沈苒入宫的——那陆子响贯是个口蜜腹剑之人，沈苒兴许根本玩不过他。可沈苒去意已决，她也干脆顺水推舟了。
若是能在宫中多一根暗桩，于镇南王府而言，也是好事。
陆敬桦将沈苒送入宫中，再出宫时，身边已没了扮作丫鬟的沈苒。
想来，她已经留在了宫中。
陆敬桦到镇南王府叙事，见了陆麒阳，便道：“麒阳哥，我已照你吩咐的去做了。”说罢，便有些闷闷不乐地抬头，道，“沈姑娘还有机会出宫嫁人么？陛下说是要留她在宫中做个女官。”
听到“女官”这个说辞，沈兰池险些笑了。
陆子响不愿令季家起疑，硬要做出一副帝后恩爱、独宠椒房的假象来。他想要个女人，还得偷偷摸摸的；不敢明目张胆地纳妃，只敢留下她做“女官”，真是笑死人了。
陆麒阳拍拍陆敬桦肩膀，道：“你要我说真话，还是说假话？”
“当然是真话。”陆敬桦愈发闷闷不乐了。
“八成是出不来了。”陆麒阳道，“怎么，瞧上她了？”
“不是。”陆敬桦一口否决，“我只不过是觉得，陛下绝非易与之辈。沈姑娘一介柔弱女子，孤身入宫，恐怕日后会很艰难。”
“她自己要去的，你瞎担心什么。”陆麒阳道，“她既然有把握入宫，你也就别想太多。”
陆敬桦小声道：“我这要怎么和吴修定交代？我从他身边把人骗来，说是借用几日，如今把人给借用没了，指不定吴修定怎么与我发火呢……”
陆麒阳失笑，道：“他哪敢与你发火？若非你提拔赏识他，他哪有今日？”
陆敬桦争辩：“虽是我向麒阳哥求来的吴修定，可若说‘赏识提拔’，功劳还是麒阳哥的，我算不得什么正经明主。”
陆麒阳却一本正经纠正：“瞎说。是你提拔的吴修定，和我没关系。记住了么？功劳是你的。”
两人说了一阵子话，陆麒阳就将陆敬桦送出王府去。陆敬桦来时偷偷摸摸，没坐马车，陆麒阳便雇了顶轿子，差人把陆敬桦送回山阴王府。
刚付了银钱，陆麒阳便听到一道熟悉声音。
“哟，王爷，您身边那个俊俏丫头呢？”
陆麒阳抬头一瞧，原来是张海生。
张海生是京畿卫兵的头子，也是陆麒阳从前纨绔时的好友。若非有张海生照应，陆麒阳早就因为擅闯子时宵禁而被罚了千八百回了。
“丫鬟？”陆麒阳愣了一阵子，才想起来张海生口中所说的“丫鬟”是谁——从前陆子响还未登基时，沈兰池曾打扮成镇南王府的丫鬟，跟着他一道出门，被张海生撞见了。
那时，沈兰池还说自己是个“极受宠的丫鬟”，让张海生大惊失色。
“你说她啊！”陆麒阳唇角一勾，笑道，“在我房里头呢，不曾出来送客。怎么？”
张海生听了，大惊失色，道：“王爷，你如今都娶了妻了，还把她留在房里？”说罢，压低了嗓音，凑近陆麒阳，偷偷摸摸道，“不是我胡说八道，王爷你还是听我一句劝，赶紧跟她断了吧！”
“为什么？”陆麒阳陷入深思。
“你想啊，王妃金枝玉叶，必然受不得委屈。那丫鬟长得这么俊俏，放在王妃面前，岂不碍眼？”张海生比划道，“早前听闻你薄待了人家王妃，要是王妃娘娘一个不高兴，把那小丫鬟发卖了出去，岂不是难受……”
“我哪儿薄待王妃了？”陆麒阳有些不高兴。
“满京城都是传言，就王爷不知道？”张海生道，“都说王爷当年去北关，就是为了躲这桩婚事。”
“……”陆麒阳更不高兴了，“没影的事儿，少听旁人道听途说！”
“哎！我这张嘴，”张海生知错了，小小自扇了一巴掌，又道，“总之呀，这女人心，就是海底针。王爷要是想跟王妃和和美美，想要那小丫鬟日后活得好好的，还是赶紧跟她断了吧。”
“她好的呢。”陆麒阳挑眉道，“不用你多操心。”
正说话间，阿萝出来了，对陆麒阳道：“王爷，王妃娘娘在找您呢。”
阿萝话音刚落，门里头就出来个衣装倩丽的女子，一袭灿灿锦衣，髻上珠钗生光，好不富丽雍容，正是沈兰池。
“阿虎，叫你送敬桦堂弟出去，怎么送了一炷香还不曾回来？”她有些恼，说话便不客气了。抬眼间，正好和张海生望了个对眼。
张海生愣了一下，颤颤后退了一步，又一步，道：“王、王妃娘娘……”
他面色变了又变，额上滴下了豆大冷汗。
——这么漂亮的脸，那可是极其少见的，可不是从前陆麒阳身边的那个小丫头？
没想到她一语成谶，丫鬟真的成世子妃……不，成王妃了！
“咦？”沈兰池觉得张海生有些面熟，一时又想不起他是谁来。
却见得陆麒阳揽住张海生肩膀，笑道：“老张啊，我说了吧？她好的很呢，不用你多操心。”