缠枝忍冬

  春日已近, 嫩枝新发。
  楚帝与礼部官员详说罢灵山祭天之事, 便倚在御书房的榻上浅眠。睡的迷迷糊糊时, 忽听到耳旁有人隐约在说着什么话, 似乎是“南王出, 北楚寒”。这话轻飘飘的, 却让半梦半醒的楚帝清醒了过来。
  睁开眼时, 只瞧见御书房里侍立着内监刘旺。
  “刘旺，”楚帝起了身，道, “方才朕听见有人说着‘南王出’之类的话，可是你在絮叨？”
  刘旺低眉顺眼，道：“奴才哪敢搅您的清净？必然是陛下梦中有灵, 神明传话呢。”
  楚帝怔了一下, 点头，道：“也对。”顿了顿, 他悠悠道, “先前还梦着采芝与朕说话, 后来便被这几句话给打搅了。采芝与朕说了些什么？太子不慈……记不得了。”
  想到陆兆业, 楚帝的面孔便为之一寒。
  若不是陆兆业命有凶煞, 又怎会害的亲生母亲匆匆离世？
  要是没有陆兆业，采芝也不会走的这么早。
  刘旺略略抬了头, 偷瞄着楚帝面色，小心翼翼道：“陛下, ‘南王显’这类的话, 市井里倒是有传闻。全句说的是‘南王出，北楚寒’，大多是街巷小儿游乐时唱喊，兴许陛下在外头听到过。”
  楚帝不言不语，只披上了件外衫，眉心间一片沉意。
  南王出？
  莫非……
  说的是那镇南王陆显仁么？
  想到镇南王，楚帝心底便极是复杂。这镇南王在军中威望极高，他多年都未能卸去其兵权，任由其握着北边三十万大军。好在镇南王府的世子不是个有野心的，便是镇南王有心生事，恐怕也会为其拖累。
  想到那成日不务正事的陆麒阳，还有军功赫赫的镇南王，楚帝略略有些不安——这镇南王放在那儿，到底是桩祸患。在响儿继位前，还是得将这些荆棘都拔了去，为响儿铺平康庄大道才好。
  这样想罢，楚帝歇了一阵子，对刘旺道：“画贵人还在偏殿歇着么？让她到朕这头来坐坐。”
  刘旺应了声，出去了。
  这画贵人便是新进入宫的柳如画。
  她初初入宫未多久，便几乎天天都被陛下召幸，白日里都要随驾同游。便是陛下在御书房批折子，都要画贵人在旁陪伴。那曾经宠冠六宫的柳贵妃，已是许久没有见着陛下的面了。
  广信宫里，柳贵妃听闻今日又是柳如画陪伴圣驾，气的几欲发狂。
  柳如画较自己更为年轻貌美，又更似先德妃。恐怕要不了几日，陛下的心便会到柳如画那儿去了。现在的柳如画尚且愿在自己面前做小伏低，来日恐怕便会忍不住耀武扬威了！
  她定要想个法子，让柳如画知道谁才是陛下跟前的宠妃！
  罗嬷嬷见柳贵妃心情郁郁，有心讨好她，便道：“娘娘，昨日下头仅供了一支发钗上来，您必然会喜欢。若是戴了这发钗，随陛下一道去灵山祭拜，也能让画小姐知道谁才是这后宫的主子。”
  说罢，罗嬷嬷就叫婢女献上发簪。柳贵妃定睛一看，却见这发簪精细雕出了卷草缠飞凤的图样来，凤口中衔了颗硕大明珠，下垂寸许长的金缕，极是华贵。
  “凤钗？倒也与本宫相衬。”柳贵妃全然忘却了沈皇后的存在。她怒在心头，也不管什么逾越不逾越，对罗嬷嬷道，“与陛下一道去灵山祭拜那日，就戴这支发钗。”
  这下头进贡入宫中的宝贝，总是头一个送到柳贵妃这里，让罗嬷嬷与贵妃挑选，绝无例外，连沈皇后都要排到后头。柳贵妃为显盛宠不衰，自然是将最好的都挑了去，今次亦然，她并不觉得有哪儿不对劲。
  她将这发钗簪入发间，揽镜自照，极为满意。
  ***
  隔了数日，便是灵山祭拜之日。群臣百官与陆氏子弟，乘了一共百来车马，浩浩荡荡，出了楚京城。
  那京城外的灵山绿意新成，满山娇枝，正是最为生机勃发之时。
  灵山上有座天庙，乃是历代帝王祭拜天神之地。每一朝、每一代，皆会有一名司天官在此地侍奉，占卜天意、祈求顺调。这一年开春，司天官便早已命底下小童洒扫天庙，以迎今上圣驾。
  这司天官姓何，已任了近二十年的天官，向来虔诚仁厚、兢兢业业；手底下栽培了数个门生，亦是名满京城，常传天意。其中有个叫洪武的，因擅察天象，极得陛下器重；何天官对这洪武也是礼让非常，只等着托了洪武的福气，一路平步青云。
  何天官带着洪武，到灵山脚下亲迎楚帝。只见得帝王依仗威严，群臣百官罗列。帝后身着明黄正服，衣上刺龙绣凤，尽显天家威严。
  依照习俗，为显虔诚，自山脚后，帝后便是亲自行路，二位皇子则留在山腰灵宫，各自持香侍奉天神。待到了山顶天庙时，众人皆有些疲累。楚帝却是兴致勃勃，欲先祭天。
  待礼乐声起，楚帝便躬身祭拜天神。天庙威严高耸，百官静默无声，四下一时肃穆已极。
  三躬罢，楚帝转向洪武，道，“今日在神前献舞者，并非永淳，乃是沈家的女儿。也不知道，天神会不会因此动怒？”说罢，便哈哈大笑。
  洪武却面色一改，抱拳郑重答道：“回陛下，臣占知天意，星显不吉之兆，恐怕不宜献舞于神前。”
  楚帝眉心微蹙，道：“不吉之兆？怎么说？”
  “臣夜占天象，恰好见得七政西出，东面迎岁，此乃不吉之象，恐怕春日便要有大灾大疫发生；次之，则有兵祸之患。”洪武道。
  楚帝深信洪武卜术，听闻此言，急急问道：“兵祸之患为何意？”
  洪武愈发意味深长，道：“臣昨夜得梦，上天说‘忍冬缠枝者乃凌云之龙’。”
  此言一出，楚帝大为惊骇，立即将目光投向了镇南王陆显仁，群臣亦静默无声，侧目以对。
  满朝皆知，这镇南王常穿刺缠枝忍冬并九折海波的衣衫；朝堂内外，仅此一人，不作他想。
  楚帝想到前几日于梦中所听见的“南王出、北楚亡”，心底愈发警惕。
  “陛下，要想这江山稳固，可万万不得掉以轻心啊！”洪武声音铿锵，道。
  虽洪武面上一副忠心耿耿模样，心底却尽是自己的算盘。他早已收了太子陆兆业的钱财，只等着在楚帝面前一通颠倒鬼话，挑起陛下对那镇南王府的疑心。
  “无……无稽之谈！”虽心里惊涛骇浪，楚帝却强作镇静，笑道，“朕与镇南王乃是手足兄弟，绝不会随意狐疑他人！洪武，你若是胡说八道，想要污蔑镇南王，朕就将你驱出天庙！”
  话虽如此，可楚帝望向镇南王的眼里，到底有了一分猜忌。
  镇南王见众人皆望向自己，惑道：“陛下，臣衣上这纹样虽似忍冬，可却并非忍冬呐。洪武口中的‘凌云之龙’，兴许另有其人。”
  洪武冷笑道：“镇南王衣上这不是忍冬，还能是何物？莫非我眼睛花了？”
  镇南王怒目瞪向洪武，一提衣摆，粗着嗓子，耿直道：“仔细瞧一瞧，我这衣服上绣的是缠枝莲花，五个瓣儿。那忍冬撑死了也才四个瓣，与我又有何干系？”
  众人定睛一看，果真如是；洪武细细一数，果真也是如此。虽都是卷草似的纹路，可仔细一看，却还是不同的花。此时此刻，洪武的脸上不由有些火辣辣的，他在心底开始怨恨那太子陆兆业张口就乱说，害的他也险些丢了脸面。
  为了挽回颜面，洪武又道：“那兴许这‘忍冬缠枝’另有他人也未可说。”
  楚帝见状，眉心疑意似乎有所舒缓。
  镇南王放下衣摆，一副若无其事模样，手心却出了一层涔涔冷汗。
  今早出门前，儿子陆麒阳逼着他换了这身衣裳。镇南王见这衣摆花纹与自己从前所穿相似，几乎瞧不出任何不同来，便觉得是自家小兔崽子又在胡闹，险些又要将陆麒阳揍一顿。
  可如今一看，这身衣衫却几乎是救了自己一命！
  想到陛下竟怀疑自己乃是那“凌云之龙”，镇南王心底一阵震动，竟有些许哀伤之意。
  就在此时，立在后头的柳贵妃只觉得自己被谁撞了一下，头上的发簪竟啪嗒掉落在地，裂成了两半。
  四下寂静，这发钗破裂之声便极为刺耳，令楚帝陡然投来了目光。
  “贵妃，祭拜天神之时，你这是在做什么？”楚帝不悦道。顿了顿，他的目光落到地上的发簪上，陡然一怔，继而，他仰起头来，目光扫过柳贵妃的娇美面容，喃喃道，“贵妃，朕记得，你的闺名是叫做……‘南风’？”
  柳贵妃正压着发髻，掩盖着自己狼狈模样，听到楚帝在群臣面前唤自己名字，心底微喜，立刻答道，“正是，臣妾双名‘南风’。”
  沈皇后眼尖，瞧见地上那支发钗枝缠飞凤，金缕耀目，便道：“贵妃这发钗上……刻的可是忍冬？”
  楚帝慢慢步至那断裂发钗前，弯腰捡起。
  “虽是卷草纹，仔细一看，却是一株忍冬。”楚帝将半截发钗翻了个身，冷哼一声，道，“忍冬缠枝纹就罢了，竟还戴了个凤凰。贵妃，朕看你是太过得意忘形，忘了今夕何夕了！”
  这一句话，便令先前还在欣喜不已的柳贵妃如落冰窖，身子一僵。
  忍……忍冬缠枝纹？
  柳贵妃偷眼打量那支自己先前配在头顶的发钗，便瞧见那卷草纹果真是三瓣忍冬图样！这可不就是应了洪武口中的那句“忍冬缠枝者凌云为龙”的卜言么？
  “陛、陛下！”柳贵妃面色惨白，当即跪倒在地，道，“臣妾对这发钗一无所知！只是恰好佩了来……”
  “好一个‘恰好’！”楚帝见着柳贵妃满面狼狈凄惶，心底却并无旧日怜悯。
  他还道那“南王出”与镇南王有些关系，如今瞧来，这柳家也是个野心大的！
  柳贵妃以膝跪行，双泪横流，急急忙忙求饶：“陛下，臣妾不知啊！臣妾一介后宫女子，又如何能做那‘凌云之龙’？陛下！陛下……”
  听得柳贵妃口口声声唤的急切，楚帝却并不动容。
  是，柳贵妃一介后宫女子，确实做不了龙，可她身后的柳家却未必。
  他宠爱柳贵妃，那是因为应采芝之故。如今宫中有了柳如画，这柳南风也不怎么需要了。更何况，日后响儿登基，他头一个要替响儿拔除的，便是这外戚柳家。
  “柳贵妃身有不吉，本不该领着贵妃之位！”楚帝一甩袖，道，“即日便撤去贵妃之位，移住北宫！”
  帝王一声令下，柳贵妃当即面色惨白。她不肯罢休，颤着嘴唇，道：“陛下，你莫非一点儿都不念着旧日恩情？”她愈发膝行向前，拽住楚帝衣袍，道，“臣妾对陛下真情实意，陛下也说过愿与臣妾共度此生！”
  楚帝想到旧日誓言，面上却毫无缓和之色。
  他想共度此生者，从来都是应采芝。这柳妃不过是沾了采芝的光，又有何德何能说出这等话来？
  见楚帝表情不改，怒色依旧，柳贵妃心痛已极。想要求助于陆子响，这才惊觉陆子响正在半山灵宫侍奉，根本来不及到山顶来。至于那柳家人，却根本不敢多言，生怕将火引到整个柳家身上来。
  她只不过是挑了一支发簪，又如何知道这卷草纹会出事儿呢？
  柳贵妃身子一晃，转念一想，登时明白了楚帝心底的打算——他是怕子响登位后，外戚当道，这就要开始动手了！
  一想通其中关节，柳贵妃心如灰色，竟直直地晕厥了过去。因着陛下盛怒，谁也不敢去搀那柳贵妃；从前风光万千的宠妃，此刻竟扑倒在地，一副狼狈模样。
  还是一旁的陆麒阳仁慈，道：“娘娘晕了过去，还不去找太医？”
  洪武见此情状，心底不由扼腕叹息。不过，虽说那陆兆业答应的钱财是飞了，可好歹没丢了面子，这儿到底是有了个“忍冬缠枝者”在，也算是替陆兆业干了件事儿，想来那太子也会大方赏些钱财。
  “洪武，既你说不应献舞，那这次，就依照你之言。”楚帝挥一挥手，叹道，“只望这天神，保佑我大楚风调雨顺！”
  ***
  沈兰池是“灵山神女”，早早就到了天庙里，披上金缕羽衣，只等着在神前献舞。听闻前头祭台上突生惊变，她却毫无意外之色。
  那洪武预言之事，在前世便已发生过。只不过，那时穿着“缠枝忍冬”之人，乃是镇南王陆显；而衣上有莲花纹的，则是柳贵妃。陛下先疑柳贵妃，柳贵妃便推至镇南王身上。
  因为京中有谣言说儿童传唱“南王显、北楚寒”，陛下对镇南王疑心渐重，竟欲罢去镇南王兵职。镇南王忠心耿耿，听闻此事，气的几要大病一场，自交一半兵权。
  这一辈子，那“缠枝忍冬者”便换做柳贵妃来做，让柳贵妃与镇南王换个个儿，倒也不错。
  听闻自己不用在天神前献舞后，沈兰池二话不说，便拆起了发髻。刚抽掉了一支发簪，便听到厢房的窗台被扣响，外头传来陆麒阳的声音：“小爷的丫鬟可在？”
  是陆麒阳。
  沈兰池开了窗，道：“柳贵妃可还好？”
  陆麒阳瞧见她，便愣了一下。
  为在神明前献舞，沈兰池作了隆重打扮，陆麒阳只觉得满眼玉辉花质，煜煜不俗。他别过头去，道，“柳贵妃想来是不大好的，她被剥了贵妃名号，日后只能住到冷宫里头去了。”
  沈兰池露出浅笑，道：“我说的没错吧？这柳贵妃今日果真是当不成贵妃了。”
  她遣人给柳贵妃送去那发钗，原本只是抱着试一试的心态，并不认为柳贵妃就一定会戴上那发钗。谁料，柳贵妃竟真的直直踏入了这道陷阱。想来是柳如画入宫一事刺激了她，叫她有些意难平了，只想着在柳如画面前耀武扬威，压过柳如画一头。
  沈兰池还在笑，陆麒阳便小声嘟囔道：“你摘这发钗做什么？不是挺好看的。”
  “我……我又不用在那神前献舞，何必再穿着这笨重的一身？”沈兰池道。
  “辛辛苦苦练了那么久，若是不跳上一次，有些可惜了，也对不起你娘请来的那两个教习嬷嬷。”陆麒阳道。
  “我又上哪儿去跳呢？陛下面前，我可是去不得的。”沈兰池道。
  “那你跟我来。”陆麒阳在外头招招手，道，“我找着了一个好地方，得天独厚，并无他人。”
  沈兰池有些疑惑，却还是出了门，跟着他出去了。
  这灵山广阔，修筑了三四处灵宫楼观，另有数代新旧天庙立于山中。楚帝登位时，为显天子身份，也曾勒令废弃前代庙室，令工匠另起新朝天庙。
  陆麒阳领着她走了一小段路，便见着了已被空置已久的前朝天庙。
  但见红色朱墙参天而起，琉璃碧瓦煜煜生辉，数十级长阶拾山而下，新叶筛过天光，映的那白玉阶梯上光影婆娑，煞是动人。虽这天庙富丽华贵，却极是冷情；本应是供奉天神之所，门室却落了锁，前头还支了一个落了灰的扫把。
  若是哪天，天神走错了路，到了这座前朝天庙来，怕是会大发雷霆。
  “你就在这儿跳。”陆麒阳指了指那扫把搁着的地方，道，“应景。”说罢，他就用脚扫开地上几片落叶，衣摆一卷，就地盘腿坐了下来。
  “这可是供奉给天神的舞！”沈兰池蹙眉，小声道，“只给你一人看，一点儿都不划算。”
  虽口中是这样说的，她却依照陆麒阳之言，立到了那紧锁门前。纤纤玉指一撩，便将那扫把给捡了起来，搁到一旁去。
  一她袭锦衣华服，手里却拎着个扫把，模样好生滑稽，逗得陆麒阳险些笑出声来。
  不过，沈兰池一搁好那扫把，他便不敢笑了，只觉得眼前女子恍若天人，不同凡俗。
  发如堆鸦，宝冠缠花；冠上生出数片细小金叶，如折粼粼波光。羽衣轻薄，叠纱重绫；徐风一吹，便如流云飘摇，几要登天而去。
  双臂翩然一举，柔软身子向后仰去，纤细双臂自袖中滑出，手掌似捧出了一朵莲。
  四下并无丝弦礼乐之声，唯余下清风扫阶的哗哗细响。她悄然一旋腰肢，衣袖便传来悄然摩挲之声。落于陆麒阳耳中，便觉得这声音好似秋夜里叶瓣轻凋的声音似的，稍纵即逝，叫人碰触不着。
  此舞本是献给天神之舞，并无任何媚色奴颜，虽舞姿绮丽华美，她却唇角紧抿，并无任何笑色。朱门深赤，琉瓦满檐，一山碧影随风而动。
  陆麒阳望着她，面上的笑容也渐渐匿去了，化为一片郑重之色。
  一舞将罢，她双手交叠，呈供奉之姿，双膝跪落在地，低垂脖颈。
  这副虔诚之姿，原本应献给天神；可此时此刻，她跪的却是陆麒阳。
  陆麒阳也不起身，而是受了这本应献给天神的一跪。他抬起手来，扶住她的手掌，道：“依我之见，你这舞，本就不应献给天神。”
  沈兰池心底微惑，抬起头来，道：“世子这是何意？”
  “意思是……在我眼里，诸天神佛，三清四御，皆不如你。”陆麒阳反握住她的手掌，低声道，“这舞，你不若献给你自己。”
  天庙前静了好一阵子，沈兰池一直不曾说话，似在反复琢磨着他的意思。
  半晌后，原本端着昳丽之姿的她，忽然身子一瘫，笔笔直地坐在了地上，道：“可累死姐姐了！跳这么一曲儿，脚尖都要给磨坏了。那永淳公主竟年年都要来跳舞，真是不容易！嫁去般伽罗国，可算是解脱了。”
  这副双手撑地、席地而坐的模样，丝毫没了先前的端庄，反而显得有些大大咧咧的。
  听得她絮絮叨叨说个不停，陆麒阳也忍不住笑了起来，说道：“是是是，你说的是。是我不好，闹着要看你跳舞。”
  就在此时，他忽然察觉到树后似乎有什么人。他眉眼一蹙，抄起地上一枚石子，就朝那树枝上击去。树干为石子所击中，轻轻一震，树上飘飘悠悠落了几片叶子下来。
  那树干后，忽而走出一道人影来。
  是柳愈。
  柳愈眼帘低垂，淡淡道：“我只是恰好途径此处罢了，世子不必如此心焦。”
  镇南王世子已被二殿下笼络，他不会与陆麒阳作对。