冬猎郊外
柳常跟着柳愈近十年了, 自然清楚自家公子的意思。
将季家拉拢来本就不易, 要不是二殿下赔上了一个皇子妃的位置, 这季家兴许还在摇摆不定。二殿下若是对那沈兰池有意, 难免会惹到季家。为了令季家愈发死心塌地, 那沈兰池就得离二殿下远一些。
要怪, 也只怪二殿下为情情爱爱冲昏了头脑, 非要在这个时候对那沈家姑娘示好。要是等来日登了大宝，要什么样的姑娘没有？
柳常跟着自家公子与二殿下，出了季家。一日过去, 待回了柳府后，柳常便问柳愈，道：“公子, 二殿下去寻沈家姑娘的事儿, 可要知会贵妃娘娘一声？”
柳愈沉思一阵，道：“去吧。自宋延礼被罚后, 娘娘一直盯得紧, 此事必然是藏不过的, 倒不如直接告诉她。”
从前二殿下去找沈兰池时, 身旁跟的都是宋延礼。宋延礼耳根子软, 帮陆子响瞒着柳贵妃；柳贵妃得知后，发了好一大通火。她舍不得罚自己亲儿, 便将怒火迁到了宋延礼身上。
柳常应了声“是”，便收拾车马, 出了季府。
路上, 柳常思忖着自家公子的吩咐，要让这沈兰池“嫁的越远越好”，心底不由有些头疼。思来想去，好不容易有了个主意，宫城也到了。
柳常入了广信宫，拜见柳贵妃，简单说了陆子响这一日的行程。
柳贵妃原本正捧着小手炉，坐得端端庄庄。听到陆子响又见了沈兰池，她妩媚的面容登时一改，银牙紧咬，恼怒道：“这沈兰池可真是阴魂不散！”
柳贵妃的心腹罗嬷嬷见状，道：“那沈兰池生的貌美，二殿下年纪轻轻，心生念想，也是人之常情。倒不如给殿下准备几个懂事的良家女子，如此一来，散了二殿下的心思，自然也就不会追着那沈家的臭丫头跑了。”
柳贵妃若有所思地点头，又道：“此法可行，只不过那季飞霞还未过门，不能叫将来的皇子妃难堪；这几个女子，决不能有名分，至多只能是侍婢。”
“娘娘想的周到。”罗嬷嬷道。
柳常与贵妃小叙了几句，便出宫去了。待柳常走后，柳贵妃秀眉一竖，恨恨道：“不成，太便宜那沈家的死丫头了。和亲的事儿都能叫她逃过去，我就不信，她次次都能如此命好。”
罗嬷嬷闻言，便俯低了身子。柳贵妃与她一阵耳语，继而，耳旁便绽出个得意的笑来。
“如此一来，响儿也会断了心思！”
***
隔了几日，安国公府上就来了一位贵客，是沈大夫人那远嫁江夏的亲姐姐，江夏王妃。
年关刚过，出嫁姐妹之间走动一番，实属正常，没什么好大惊小怪的。可江夏王妃这回来，却不如从前一般能言会道了。向来快言爽语的人，如今坐在梨花椅上，竟显得有些支支吾吾的。
宝荣院里，沈大夫人叫丫鬟上了茶。
江夏王妃捏着手帕，佯装打量着窗外雪景，时不时偷偷打量一眼沈大夫人的面色。沈大夫人见状，心底奇怪，问道：“王妃娘娘这是怎么了？”
江夏王妃一听，便嗫嚅道：“妹妹呀，我倒是有一件烦心事，不知道你肯不肯帮忙？”
“自家姐妹，有什么好客气的？”沈大夫人笑道，“你远嫁江夏，一年到头都见不到几回。能帮到你的时候本就少，我又岂敢不帮忙？说吧，什么事儿？”
江夏王妃清了下嗓子，道：“不知道你家兰儿，可曾有相中的人家？”
“不曾。”沈大夫人从容道，“我还不打算叫她嫁人。”
“她都十七了，这么大的姑娘，已经可以嫁做人妇了。”江夏王妃道，“我家那个小子，虽学问不行，却擅长骑射。不是我自夸，他相貌也生的堂堂，你从前也是见过的。如今他也到了年纪，我正愁着上哪儿去找个合意的媳妇儿呢。他与兰儿本是表兄妹，亲上加亲，岂不更好？”
江夏夫人说罢，心底有几分忐忑，生怕自己的心虚叫沈大夫人看出来了。
王妃的长子叫做陆长思。陆长思在江夏时，就有许多人上门说亲。只不过江夏王妃出身京城，心底到底有些瞧不上这些江夏姑娘，总想着给儿子再娶上一位京城贵女。
这一回跟着夫君回京，江夏王妃不仅仅是来过年的，更是相看儿媳来的。原本，沈兰池并不在她的考虑范围内。只不过，今早发生的一桩事让她改变了主意，想要替儿子求娶沈家的姑娘了。
沈大夫人闻言，立刻明白了姐姐的打算，江夏王妃这是要与自己做亲家呢。
江夏王有封地，陆长思便在京城做了十四年的质子，六年前才回江夏来。因此，沈大夫人是见过这位世子的。陆长思论相貌、出身，都是不差的，只不过不太能读书；只可惜，她家女儿已经心上有人了。沈大夫人如今只等着长子沈庭远娶到妻子，便大张旗鼓地上门说亲去。
“实不瞒王妃说，我家重礼教。若是长兄不娶妻，下头的姐妹是断断没有先嫁人的道理。”沈大夫人不慌不忙，道，“我倒是想与你亲上加亲，可兰儿还不到说亲的时候，我也不敢坏了规矩。我瞧郡主也不曾定下人家，倒不如考虑下远儿？”
江夏王妃闻言，心底有些急。
若是沈家不肯把女儿嫁过来，那她答应那人的事儿岂不是就办不到了？
“妹妹，你可要想好了呀！”王妃循循善诱道，“咱们哥哥将飞霞侄女儿许给了二殿下，日后咱们娘家站在哪一头，还不好说呢。我与哥哥更亲些，若是你与我结了姻亲，那哥哥自然也会多考虑你的境况。都是出嫁女儿，我体贴体贴你，还不好么？”
沈大夫人听了，微微一愣。
江夏王妃真是急性子，竟然直白地将这等不能明说的话给抬出来了。
只是，沈大夫人也知道，江夏王妃说的是实话。季家与二殿下结了姻亲，恐怕季家也要上了二殿下的船。现在正是将季家拉拢回来的紧要时候，若是得罪了江夏王妃这个姐姐，那岂不是与季家更生分了？
斟酌一会儿，沈大夫人道：“姐姐，这嫁娶之事，也不能太过草率。你容我考虑一阵子，与我家老爷好好商量商量。”
“那是自然。”江夏王妃略松了口气，笑道，“妹妹，等到陛下按例去灵山祭拜完，我可就要跟着夫君回江夏去了。时候不多，你可要好好考虑考虑。”
待送走江夏王妃后，沈大夫人急忙将沈兰池喊来了。
听母亲说了这事儿，沈兰池微微一惊，随即定下神思，道：“娘，此事倒也不是没有回转余地。女儿明日就去找知宁表姐，打探一下消息。”
***
次日。
京城的雪还未融，郊外山野上亦覆着一层浅浅白色。
江夏郡主陆知宁穿了一身薄红骑装，牵着马，站在一片素雪之中。她本就生的娇俏，穿这一袭红色，便如雪色里的一朵莲似的，张扬耀眼。
她本就是个闲不住的，最为活泼好动。沈兰池约她来郊外踏猎，她二话不说便答应了。
陆知宁呵着白气，搓了搓手。好不容易，才等到了沈兰池的马车。见到沈兰池亦像模像样地穿着骑装，陆知宁笑道：“今日你怎么约我来打猎了？你明明最不喜欢这个，从前连一箭都射不出去！”
“你难得回一趟京城，待你走了，我就看不到这么美的表姐了，所以想约你一道出来游玩。”沈兰池笑道，“你怎么还记着我小时候的那点糗事？我力道小，射不出箭，那也是没法子。”
她也不是真的怪陆知宁，毕竟陆知宁在京城待的少，与她相处的也少，能记得的事儿就这么一点，只挑着糗事记，也是正常。
两人带了丫鬟小厮，朝着被微雪披覆的山野中走去。
陆知宁牵着马，一边走，一边道：“也不知道这山里有没有小兔子和小鹿之流的东西？”
沈兰池却不答，只是状似不经意道：“郡主上次在永淳公主面前，夸那阮家的公子生的一表人才。再过不久，郡主就要出京去了，郡主还不抓紧机会？”
沈兰池指的是先前四人在永淳公主身旁练舞时，陆知宁所说的话。
陆知宁仰着小脸，仔细一想，想到自己确实说过这样的话，便嘟囔道：“我只不过是随口一说罢了。我不是早与你们说过？我娘要我在江夏嫁人呢。更何况，我也不想那么早嫁人。”
说这句话时，她面庞微绯。
沈兰池打量一眼，道：“郡主这是有心上人了？”
陆知宁连忙摇摇头，道：“没有，你可不要乱说。”
“那你可知道，你母亲江夏王妃，昨日上我家来说了亲事——”沈兰池故意拖长了音调。
陆知宁愣住了，怔怔站在雪地中。半晌后，她松了缰绳，闷闷问道：“是为我说亲，还是为我哥哥？”
“为你哥哥。”沈兰池道。
她本以为会看到陆知宁神情一改、陡然轻松的模样。谁知道，陆知宁依旧闷着张小脸，道：“那就祝贺你了。我哥哥是个再好不过的人了，你嫁了他，定然会过得极好。”
沈兰池微蹙了眉，心底有些疑惑。
前世，江夏王世子陆长思依照母亲的意愿，娶了一名京城贵女。那贵女远嫁江夏，不过四五个月的功夫，就闹着要和离回娘家了。
后来，她还真的回了京城。待回了京，便说是婆婆与小姑为人尖酸刻薄，日夜刁难，丈夫也不护着自己。她孤身远嫁，本就心底惶惶，被如此刻薄对待了近半年，还是受不住了，和离回家。
沈兰池想，这世子妃明明是江夏王妃千辛万苦找来的京城贵女，可等人嫁了过来，王妃与陆知宁却如此苛待人家；这其中，必然有什么值得斟酌的玄机，她这才想要仔细试探一番，好借机解了自己的围。
只是，陆知宁的态度实在奇怪，她一时有些琢磨不透。
陆知宁得知了母亲上沈家说亲的事，一直闷闷不乐，连猎也不想打了，口中半天都说不出一句话来。沈兰池无法，跟了她一阵子后，便陪她去了山里猎人临时歇脚的一座棚屋休息。
这木屋简陋，里头只在地上放了一盏油灯，地上铺了些干草，又放了团破毛毯子。虽脏兮兮的，可陆知宁却一点儿也不在乎，竟直直在地上坐了下来，又对周围人道：“你们都出去，让本郡主一个人静一静。”
几个丫鬟、小厮面面相觑，谁也不敢出去，更不敢独留郡主在这里。
“我叫你们都出去，没长耳朵吗？”陆知宁发了火，朝他们喊道，“谁也不准来打搅本郡主！给我站的远远的！”
陆知宁到底是主子，下人不敢违背，只得乖乖出去了。沈兰池见状，便想要安抚她：“郡主，若有什么不开心的，告诉我也成。我……”
谁料，“啪”的一声响，陆知宁竟打开了她的手腕，道：“不要以为你能嫁给哥哥，就可以来我面前耀武扬威了。你也出去！不准靠近我！”
这话一出，沈兰池有些莫名其妙。
前段时间还与她处的好好的，怎么如今陆知宁忽然对她发起火来了？
但看那陆知宁像是个磨牙的小老虎似的，蹲在地上缩的远远的，沈兰池也不想自讨没趣，只得出去了。待出了小木屋，她叮嘱几个小厮看顾好陆知宁，便独自往雪地深处走了一段路。
她站在山崖边，向外望去。冬雪未融，一片银装素裹，景色极佳。
从山上向下眺去，便看到出京城的大道上有一骑飞马，行得匆匆。
那骑飞马出了京，竟直直向山林里来了。那骑马者身后还跟着几个小厮，一入山林便散了开来，似乎是在四处搜寻着谁，像是几团细细密密的黑点。
沈兰池瞧着奇怪，便多看了一眼，发现那骑马匆匆而来的人竟然是陆麒阳。
她心底微喜，被陆知宁呵斥的不悦陡然散去，立刻牵了马，朝陆麒阳那头赶去。
远远地，她便喊道：“世子爷，你也来打猎？”
陆麒阳正似个无头苍蝇似的，在雪林里乱转着。听见这一声喊，陆麒阳陡然转身，见得高处的山林里，沈兰池骑在马上，一身利索骑装，笑面轻开。
他打量着她，一副如释重负模样，道：“你没事便好。”
“嗯？”沈兰池蹙眉，察觉到几分不对劲，问道，“什么‘没事儿’？发生了什么？你这样匆匆忙忙来寻我，可是出了什么事？”
陆麒阳呵着白气，拽了骏马缰绳，一步步向上艰难走去，道：“现在已经没事了，你不用担心。是那柳贵妃心思歹毒，听闻你来打猎，竟叫吴正墨带人来等着，也不知是要做什么……想来，没什么好事。我刚从赵录那儿知道这事，便赶紧过来了，所幸，吴正墨没遇上你。”
沈兰池想了好一会儿，才忆起吴正墨是吴家的少爷，亦是京中出了名的纨绔子。
“吴正墨来山林里等着……？”她喃喃重复了一遍，即刻转了身，焦急道，“不成，江夏郡主今日陪我一道来的。虽有几个家丁守着，可放她一人待着，我到底有些不放心。”
说罢，便与陆麒阳一道向着那猎人的棚屋去了。
待到了棚屋前，便见得棚屋外的三四个下人瘫在地上，也不知是死了还是活着。那木棚屋里，传来一阵女子的尖叫哭闹声，极为刺耳。
“你放开我！你知道、你知道本郡主是谁吗！你好大的胆子！”
“什么郡主？这京城里的郡主，本少爷哪个不认识？敢假冒郡主，我瞧你才是好大的胆子！”
“郡主！”沈兰池大惊，连忙上前踹开了门。
那棚屋小小，里头倒是站了不少人。六七个吴家小厮挤在里头，个个都面上带笑。吴正墨压在陆知宁身上，撕扯着她的衣衫。只不过陆知宁性子硬，一边哭着，一边踢打反抗，竟叫吴正墨一点都讨不得好处，还挨了好几巴掌。
“你们还愣着做什么？还不上来帮你们少爷按住这妞的手脚！那柳家的人不都说了，今儿这里的女人都是送我玩的！你们……哎哟！”吴正墨正欲发号施令，却察觉到胯|下忽然一阵钻心剧痛，顿时惨白了面色，捂着裆滚到了地上。
“疼死爷爷了……谁……谁那么大的胆子……”吴正墨一边倒抽冷气，一边跪坐着。抬起眼，却看到沈兰池慢慢放下了脚，面上满是凶意。
这自称郡主的小妞，他不认识；可沈兰池和沈兰池身后的陆麒阳，吴正墨却是认识的。
“世、世子爷？”吴正墨忍着撕心裂肺的剧痛，挤出一个谄媚的笑，道，“您怎么来了？凡事讲个先来后到，今日这儿的姑娘，都是人家柳家准备了给我的。世子爷要的话，另外再讨要个就是了……”
陆麒阳没瞧他一眼，只是解开了身上斗篷，安静地披裹到了陆知宁身上，什么也不说。陆知宁衣衫破落，满面泪痕，哭得抽抽噎噎。
看见陆麒阳来了，一句带着哭腔的“堂兄”就漏了出来。
听到陆知宁喊“堂兄”，吴正墨就有些懵了。
那柳家人为了讨好他，说是特地准备了几个漂亮姑娘，送她们来林子里打猎玩闹，自己也能玩一把刺激的。可这、这女子，莫非……
“莫非她真是个郡主？”吴正墨大惊失色。
“是。”沈兰池冷眼道，“她乃是江夏郡主，至于名字，你就不配知道了。”
江夏郡主一年到头都不在京城，每年就回来那么屈指可数的一段时日；就算是今年为般伽罗国献了艺，可她也是蒙着面纱出现的，吴正墨自然不知道陆知宁长什么模样。
此时，听闻陆知宁竟然当真是个郡主，吴正墨登时吓得屁滚尿流，趴在了地上。
“世子！这是柳家人有心害我！世子爷救我！”吴正墨立刻哭天抢地，一把鼻涕一把泪，道，“我哪有这么大的胆子，对郡主下手？都、都怪那柳家人，说是要讨好我……”
可无论他怎么求情，陆麒阳都不曾看他一眼。
就在此时，棚屋的门又开了。
沈兰池侧头一看，却见到了一个意料之外的人。
柳愈扶着门框，微微喘气，向来苍白的面颊上，沾了一分不健康的红。夹带着雪粒的风，吹的头乌发微乱，瘦弱的身体似经不住风雪，胸膛起伏个不停。
柳愈抬眼，瞧见沈兰池安然无恙，便松了口气。
他本已自有主意，要那沈兰池嫁的远一些。可宫中柳贵妃却擅自行事，要找人害了沈兰池的清白。柳愈刚刚得知此事，不顾旧疾复发，连忙驱马出来寻找，想要阻止此事。
柳贵妃这下三滥的招数，几乎令他的满盘算计被打乱。
更何况……
给女子的名声泼脏水，又算是什么事？
沈兰池看到柳愈的身影，心底却是再冷不过。想到方才吴正墨一口一个“柳家害我”，她用脚趾想也能知道是发生了何事。
她冷冷一笑，抬起手来，狠狠抽了柳愈一个巴掌。
干脆的巴掌声一响，所有人都懵了。
柳愈身后的柳常，是最先一个跳起来的：“你这臭丫头！我们公子急巴巴地赶来……”
急巴巴地赶来救你，你倒好！恩将仇报！
可沈兰池没等柳常把话说完，就冷冰冰地开了口：“柳大公子，我知道，你们柳家想要对付的是我，江夏郡主只是无辜被牵累。你如今来，是想看我笑话？这样下三滥的手段使出来，可真是清清白白的正人君子！”
她眸光狠厉，那一巴掌一点儿都没有手下留情。
柳愈被她的手抽了一下，微微侧过了脸。
他眼睫微动，却并没有说话。
细细的雪粒子落下来，融在他的眉心处。
“……罢了。”
安静许久后，他道。