新年伊始
当今陛下竟在御渠边被溅了一头一脸的水花！
此乃何等大事！
宫人们惊慌失措, 急急忙忙跪下来请罪。陆麒阳与沈兰池蹲在草丛里头, 皆摒息噤声, 仿佛他们只是两株草叶, 一动也不敢动。
终于, 楚帝抹一把面上水珠, 道：“小儿玩闹, 算了，回去换身衣服就是了。”
说罢，楚帝便携着宫人们远去了。
草丛中的二人, 舒了一口气。
“都是你害的。”沈兰池戳了戳陆麒阳的胸膛，小声道，“都多大的人了, 还要玩这一套。你看, 陛下又被你害惨了。”
“什么害惨了？陛下不是说了吗，‘此乃天意’。说不准, 陛下心底还欢喜的很呢。”陆麒阳轻笑一声, 从草丛里钻了出来。
那常青的草杆上积了些雪, 陆麒阳一钻出来, 那些细雪便落在了他的头顶上。沈兰池见状, 连连拽住他的手，道：“你等等。”
“做什么？”
她掏出帕子, 踮起脚来，一点点拂去那些细碎的雪块, 手势极为温柔。
绣着杜鹃花样的手帕自陆麒阳的发心一点点儿向下挪去, 又落到了陆麒阳的额前；然后，倏忽一下，那条手帕便蒙住了陆麒阳的双眼。
陆麒阳眼前一黑，耳边又听见女子吃吃的轻俏笑声，知道是沈兰池又想戏弄自己，心底不由有些无奈。恰逢此时，宫殿那头响起热闹的长歌“万寿”之声，间或有炮竹的噼啪作响。宫阙灯火，更如熏天星河；万千流彩，煜煜生辉。
“陛下那头又热闹起来了。”陆麒阳不急着揭去眼上手帕，反而扣住了她的手腕，扬唇笑道，“你蒙住了我眼睛，让我没能看到方才炮竹齐鸣的场面，你如何赔我？”
“想得美。”沈兰池低笑道，“我不赔。”虽然口中是这样说的，可她却踮起脚尖来，飞快地吻了一下世子的嘴唇，轻声道，“这可不是赔你，这是姐姐心情高兴，赏你的。”
说罢，她也不管那蒙在世子脸上的手帕了，只自己转过身去。
陆麒阳摘掉了手帕，看到她别扭着不肯转过身来的背影，面上也挂起了笑意。
在外头这样闹了一遭，沈兰池被寒风吹拂得有些冷了，便想回到殿里去。两人一前一后走了一段路程，快回到乾福宫时，就见得附近一处假山下，坐着个怔怔出神的人，却是二殿下的伴读宋延礼。
夜寒风大，宋延礼却仿佛浑然未觉，呆愣地坐在地上，也不嫌冷，痴痴地望着前方，仿佛那儿有什么巫山神女似的。听见脚步声，宋延礼才匆匆回过神来，恍若无事般起了身。
“宋公子，为何不进去喝酒？这副表情，可是出了什么事儿？”陆麒阳作关切状，问道。
“只……只是喝的有些多了，出来醒醒神。”宋延礼摇头，连忙道，“谢过世子关心。”
陆麒阳嗤笑一声，也不知是在笑什么，便路过了他。
沈兰池虽与陆麒阳隔了一段路，却还是听见了两人的对话。
上一世，这宋延礼娶了季飞霞为妻，且为了季飞霞背叛了陆麒阳。想来，宋延礼对飞霞还是有些情愫的。可这一世，二殿下活得好好的，还在阴差阳错之间与季飞霞定下了亲事。
自己侍奉的主君娶了心爱之人，个中滋味，想必绝不好受吧。
看季飞霞瞧见二殿下时那副含羞带怯的模样，季飞霞必然是不知道这位二殿下的伴读也是爱慕着她的。现在的季飞霞即将要嫁给大楚最尊贵的人之一，心底皆是浓情蜜意，又哪能注意到旁人？
也不知日后，这两个人会有如何造化？
宫中这一场宴席宾主尽欢，并无什么意外之事。夜色渐浓，沈兰池跟随父母兄弟出了宫，回到家中。
虽身子疲累，可几人仍旧要守夜。
沈大夫人命丫鬟仆妇在厅堂中设好了圆凳，摆了一张长桌，上列几根岁火明烛，又让丫鬟端来了早就被好的红枣干、杏仁、柿膏等物。一家人围坐桌边，谈说欢笑。
不知何时，已有依稀的炮仗声响起来，远远近近的，像是要把这一年的晦气都驱走。那声音噼噼啪啪，极是热闹，几乎要把夜色都劈开来。
沈兰池有些累，便托着面颊倚在桌前。她目光扫过周边家人，见父母长兄皆面有笑意，心底不由轻轻一暖。
沈辛固与沈大夫人坐在一道，有一句没一句地说着京城内外的事儿。沈大夫人恰好手里闲，干脆叫来了陪房嬷嬷，大家一起说话，一边对账；沈瑞翘着脚，在一旁悠闲地捧着本杂书瞧。
“那北边的疫病，也不知道是真是假？有说是几个江湖术士到处招摇撞骗的，也有说是那蛮人偷偷摸摸在井水里下了毒，怪瘆人的。若是当真是疫病，要是传到京城来了……”沈大夫人忧虑道。
“夫人，事儿哪有这么巧？那北边离咱们这，可是十万八千里呢。”
“也对。”沈大夫人道。
沈大夫人说完，抬眼看见沈兰池已经昏寐了过去，趴在桌上，一双眼闭得紧紧。沈大夫人心知沈兰池是熬不住了，心底有些心疼，于是便叫两个陪房嬷嬷赶紧扶她回房。
待睡得点头不止的沈兰池走后，沈大夫人便将目光移到了一旁沉默不语的沈庭远身上。
“远儿，前几日给你看画卷的那几个小姐，你觉得如何呀？”沈大夫人搁下手中账簿，好生问道。
沈庭远别过目光，小声道：“娘，儿子暂且未有成家打算。那些小姐闺秀的画像，还是别给我了。”
“胡闹！”沈大夫人轻轻拍了一记桌子，严肃了面容，喝道，“你如今已到了成家立业的年纪，又岂可拖着不娶妻？不要以为你晚娶妻几年，便能赖在家中，让你爹多拉你几把。你迟早是要出去一个人过日子的！”
沈庭远肩膀一颤，道：“娘，儿子说的是真心话。”
“远儿，你老实告诉爹娘。”沈大夫人紧紧盯着庭远，道，“你是不是瞧上了哪家姑娘，又不好意思说出口？”
沈庭远微微心虚，目光垂地更低了。
许久后，他抬起头，谨慎斟酌了一会儿，道：“若我心仪的姑娘，与我之间有着万千鸿沟，娶她便如娶那柳家女一般，娘可还会……考虑？”
沈大夫人听了，微微一愣，道：“莫非是与柳家沾亲带故的那几家？”
与柳家结了姻亲之好的人家有好几个，个个都站在二殿下的船上，将沈家视作眼中钉，譬如那宋家。如今季家嫁了个女儿给二殿下，保不准也要偏半条心过去给二殿下。
一直在旁看杂书的老国公沈瑞听到这句话，忽然抬起了眼皮，懒洋洋道：“只要不是那柳家的姑娘，与谁结姻都成。老大家的，你也不必太苛求着，小辈自有小辈的福分，随便他们去吧。”
沈大夫人将国公爷的话左耳朵进，右耳朵出，权当做没听到。
——老国公脾气古怪，从不把这安国公府看做一回事。国公敢让小辈门“想娶谁就娶谁”，可她不能这么轻率。若是娶了那些宋家、柳家的姑娘，为安国公府招惹来麻烦，可怎么办？
“儿啊，有什么心底话，老实与为娘说便是。”沈大夫人对沈庭远循循善诱，“我可是你的亲娘，自然是以你的欢喜为重。你喜欢什么样的姑娘，无论是季家的，还是宋家的，亦或是那已经许配出去了的永淳公主，娘都愿意为你拼上一把。”
沈庭远面前浮现出柳如嫣的面容，心底陡然有了勇气。听着外头稀稀落落的炮竹声，沈庭远屏息凝神，试探道：“娘，若……若，儿子心仪的是那柳家的小姐……儿子只是这一说，并不是真的，只想问问娘愿不愿意……”
沈大夫人听了，顷刻间拉下了脸。不等她开口，一旁的沈瑞却忽的站了起来，冷哼一声，一把将手中书籍摔拍在桌案上，怒气冲冲地走了。这大步大步的劲头，一点儿都不像是个上了年岁的人。
沈大夫人与沈庭远皆被吓了一跳，懵懵地看着国公爷出去了。
在一旁坐着的沈辛固见状，发了话，道：“庭远，那柳家的姑娘，你是想都不用想。你祖父与柳家有些大过节，这一辈子都是解不开的。若是要娶柳家女，你祖父绝不会松口。若您当真要悖逆长辈，那便是不孝。”
一个“孝”字重重压下，沈庭远好不容易鼓起的勇气，便这样消弭了。他闷闷低下头去，道：“儿子只是随口一说罢了，儿子心仪之人并非是柳家女，爹娘不必生气。”
因着是除夕守岁夜，沈大夫人怕再闹出不痛快来，便再没提这件事。几人说说聊聊，一夜便这样过去了。
守岁毕后，沈大夫人小睡了一阵，便起身梳妆打扮，要带沈兰池出门走亲戚去。
安国公府的亲眷不多，大多在沈瑞的那一辈便已散了出去，关系都已拐了个弯，不算亲近。沈大夫人首先要去的，便是季家。不仅仅是因着季家是沈大夫人的娘家，更因为季家方许配了个女儿给二殿下，沈大夫人急着回去探探口风，看季家站到了哪一头。
到了季家门前，沈兰池跟着母亲下了马车。但见大红朱门前，积雪扫的干干净净，两座青石狮子镇守门前，极是威严气派。高悬的滚金匾额上，“季府”两个墨黑大字龙飞凤舞，派头十足。
见沈大夫人来了，便有仆妇出来迎接，道：“沈家的夫人来了！”那些个仆妇、丫鬟，也都是一副低眉顺目、安分勤快的模样，足见季家家风如何。
季家如今的当家人，是沈大夫人的长兄，季衡。季衡的妻室姓梁，诞有二女二子。那最年轻的小姐，便是方与陆子响定下了婚事的季飞霞。
梁氏见到小姑子来走亲戚，便露出了一张笑脸。她先与沈家母女寒暄了一阵子，又赠给了兰池一些手镯珠翠当做礼物，客套地夸了兰池几句“出落得愈发动人”，沈大夫人自然是照单全收。
没扯上几句家常，沈大夫人便想与梁氏说那二殿下的事，就将沈兰池急急地驱走了。
“你去陪陪你飞霞妹妹。来日她出嫁了，你可就没机会再来寻她了。”沈大夫人道。
沈兰池应声说是，便跟着丫鬟去寻季飞霞。
季飞霞不在房中，而在季家后院的一片梅林里与丫鬟一道嬉戏着。沈兰池来时，正见到林中疏梅点点，似残蜡未净。满园皆是淡淡幽香，素艳无边。季飞霞穿着件葱绿色并蒂莲纹样罗散裙，外罩一件镶了圈细绒毛的小皮袄，正坐在秋千上微微晃着。
听见脚步声，季飞霞扭头一望，待看到沈兰池的身影，她招手笑道：“兰池姐姐，你来推我呀！”
她这侧头一望，笑颜似比身后那点点红梅还要耀目些，既惹人怜爱，又透着天真烂漫。
沈兰池笑了笑，应了声“好”。她出了游廊，走到季飞霞身后，握住了秋千的系绳，慢悠悠推起秋千来。季飞霞晃悠着双脚，仰头笑道：“过了这年，就是又长了一岁。不知不觉，一年竟又过去了。”
兴许是因为刚定下亲事不久，她的眼角眉梢都弥散着甜蜜之意。
“是啊，这一年一年的，过得可真快，你竟也要嫁人了。”沈兰池抿唇一笑。
虽沈兰池在笑，可心底却在叹息。以她的眼光来说，那二殿下着实算不得良人，也匹配不上季飞霞。可季家的观念与她不同——对于季家人来说，季飞霞能嫁给二殿下，已是莫大的一桩好事了。至于陆子响是不是真心喜爱季飞霞，来日会不会纳妾变心，这都不是应当考虑的事儿。
权势当前，谁又能轻易放手？
上辈子的沈兰池，也不是为了那太子妃之位抛却了一切？
若是此刻，沈兰池贸然跳出去，对季家人说“二殿下欢喜我，季飞霞嫁给他，怕是要倒霉”，恐怕还会被季家人嗤笑一顿。
而且……
她又有何立场将此话说出口？
“兰池姐姐，你都十七了，怎么还不曾定下人家？”季飞霞好奇问道，“我听闻京中仰慕你的儿郎无数，各有风采。在这些人间，兰池姐姐竟没有一个相中的？”
沈兰池噎了一下。
她啊……
当然有中意的了。
只不过，她现在还嫁不了罢了。
“我还想多在我娘身旁尽孝呢。”沈兰池道。她眸光一转，便想试探一番，道，“更何况，我也怕呀，怕嫁错了人。我是个善妒之人，若是我的夫君日后三妻四妾，我可是绝不允许的。”
季飞霞听了，若有所思。半晌后，她叹道：“男子三妻四妾，本是常事。陛下的后宫之中，尚有妃嫔二十余人呢。便是生气，又能如何呢？不如早早想开了，日后也好过些。”
言语之中，颇有惋惜之意。
她虽还未过门，却已想到了陆子响日后纳妾的场面。便是没有男情女爱，只为了拉拢世家贵族，陆子响也定然会再纳娶侧妃。她除了接受，还能做什么呢？
“若是二殿下纳妾，你也能忍？”沈兰池故作讶然。
“……应当，能忍吧。”季飞霞咬了咬下唇。想到陆子响温雅容颜，她又红了面颊，小声道，“不过，我信二殿下。他不是那样的人，定会待我极好的。兰池姐姐就不用操心了。兰池姐姐不如说说，你喜欢什么样的男子呀？”
沈兰池正想说些什么，却察觉到身后似乎有什么人靠近。她陡然背过身去，见到身后不知何时出现了一位男子。这男子一袭紫袍，腰系玉带，英挺面容宛如神铸，正是二殿下陆子响。
想来，陆子响是来探望自己未过门的妻子的。
他是二殿下，当然是想去哪儿，就去哪儿。
陆子响见沈兰池发现了自己，便以指竖在唇前，无声地做出个“嘘”的口型，眉目间带着暖人笑意。接着，他便伸出手来，替季飞霞推秋千。
这本是一桩能博得季飞霞欢心的好事，可陆子响的手，却不偏不倚地扣在了沈兰池的手掌上。他握着沈兰池的掌心，与她一道推着秋千，竟丝毫不怕面前将来的皇妃发现。
沈兰池觉得极为不适，立刻使劲地将手抽了出来。随即，她便匆匆无声一礼，将梅林里的小天地留给了这对来日的夫妻。
“兰池姐姐，你倒是回答我的问题呀……”
季飞霞的声音，消散于她的背后。
沈兰池提着裙摆，放轻脚步，朝着走廊上走去。绕过转角厚，她眼前却突兀地出现了一盘搁在地上的棋。她匆匆止步，可绣鞋仍是不小心踢到了这不知为何设在地上的棋局。顷刻间，黑白棋子哗然散落一地，棋盘也歪了一歪。
沈兰池心道不妙，立刻与碧玉一道蹲下来收捡棋子。
她虽分的清黑白棋子，可却不懂下棋之道。将棋面重新放好后，无论如何也记不起方才的棋局摆的什么模样，只好硬着头皮继续捡余下棋子。
她将要拾起一枚黑子，指尖却与人撞在了一块儿。
沈兰池微愣，抬起头来，见着面前立着个身披白氅的瘦弱青年，面带微微病容，一双眼却极清透，与那缺乏血色的瘦削面颊格格不入，正是柳家的长子，柳愈。
沈兰池撤回了手，有几分不适，低垂着眼帘，道：“柳……柳公子好。今日跟着二殿下的，怎么不是宋延礼，宋大人？”
柳愈双指夹着黑子，放入棋局之中，声音淡淡，道：“他身体有恙。”
沈兰池听了，立刻骂自己一句“废话”。那宋延礼心仪季飞霞，陆子响要来探望季飞霞，与季飞霞你侬我侬、郎情妾意，宋延礼何必来自讨苦吃？
柳愈将地上散落的黑白棋子皆捡起放好，起了身，便与沈兰池擦肩而过。他走过时，沈兰池自他身上闻见一股浅淡的苦涩药味，似浸入了他的每一寸衣领，消也消不去。
闻到这药味，沈兰池忽的想起这柳愈前世是怎样的结局了。
这位柳家长子，生来才华横溢、满腹诗书，可谓是惊才绝艳。只不过他自娘胎里带了些寒症出来，是个不折不扣的药罐子，每年深秋都要去京城外疗养一阵子。前世，二殿下被刺身亡后，柳愈当夜便呕血不止，没几日就郁郁而亡。
这辈子，柳愈能在这里捡棋子，还是托了她的福气呢。
兴许……还托了陆麒阳的福气。
***
柳愈绕过了游廊转角，便远远见到梅林之中，陆子响与季飞霞的身影。两人正笑闹着，一副浓情蜜意模样。
柳愈以袖掩唇，轻咳了一阵子。随即，他压下胸肺中的痛灼，对身旁随从柳常道：“难怪二殿下忽然中道要来季家，想来是认出了门口那马车是安国公府的。”
柳常低声道：“看来，二殿下对那沈家小姐的心思，非同一般。”
“是啊。”柳愈喃喃道，“美色祸人，二殿下不会不懂这个道理，可殿下仍旧一意孤行。莫非世间真有所谓如此情爱，能令人神智昏聩？”
柳常望着自家公子，心道：当然是有的，只不过自家公子不懂得罢了。
大公子便如个不食人间烟火的谪仙似的，对男情女爱一丁点兴趣都无，反而视祸人女色为洪水猛兽，生怕二殿下因此耽误了正事。这样的大公子，又如何能知道男女情爱的好处呢？
“公子，若是二殿下当真对安国公府的小姐情根深种，那又如何是好？”柳常问道。
“还能如何。”柳愈低垂了眼睫，低声道，“只要那安国公府的小姐嫁出去了，二殿下自然也会断了这份心思，好好待季家小姐。如今季家也是青云直上，必须得拉拢过来才是。你去活动一番，叫这沈兰池，嫁得越远越好。”