出言试探
沈庭远万万没料到, 事情竟会变成眼下这副模样。
他与柳如嫣相识于老安国公寿宴。后来, 柳如嫣瞒着母亲, 备下厚礼, 偷偷摸摸向沈庭远道谢, 两人从而结识。柳如嫣惜赏他于书画上的造诣才华, 沈庭远也觉得这位柳三小姐性情直率, 与众不同。一来一往，便互生情愫。
沈庭远知道柳家与沈家势同水火，便是为了柳如嫣的前程, 他也该老老实实与柳如嫣断了。可偏偏柳如嫣不愿，还骂他是个懦夫，这才让沈庭远大了胆子, 瞒着家中人, 与她继续见面。
谁能想到，此事竟在灯会上被妹妹抓了个正着。
被抓着也就算了, 妹妹竟然和那镇南王府的世子爷在一块儿, 这可比他与柳如嫣的事儿要紧多了——早前妹妹闹着说心仪世子爷, 不要嫁给太子, 沈庭远还道她只是说着玩的。如今一看, 竟然是真的，又如何不叫他吃惊？
这世子爷平常不显山露水, 一副游手好闲模样，却不动声色地看上了沈兰池, 真是不敢让人小觑。
祖父早前说陆麒阳并非池中之物, 他还以为是祖父年纪大了，看人不准，这才将一个纨绔子弟瞧成了待磨璞玉；如今一看，祖父倒也没说错——于博取女子欢心这一方面，世子爷诚然“非池中之物”。
沈庭远将沈兰池拽到一边，摆出一副兄长模样来，教训道：“你还不曾定下人家，就这样与男子搂搂抱抱，成何体统？虽无人瞧见，可未免也太出格了些。”
沈庭远絮絮叨叨说了一大堆，沈兰池却只拿眼角瞧他。等他说完了，沈兰池嗤道：“哎哟，哥哥还敢来教训我呐？我还以为我俩现在是一条船上的蚂蚱呢。”
沈庭远立刻闭嘴了。
兄妹两确实是是一条船上的蚂蚱，谁都不能翻下去。
沈庭远见不能从沈兰池处下手，便改瞪陆麒阳。他竭力摆出一副凶狠的表情，只可惜他本就是个文弱书生，再凶也凶不到哪儿去，反而像是急红了脸的小媳妇：“世子爷，这般行径可算不得磊落君子。兰儿自幼长在深闺，不谙世事，因而行为举止常有些错漏之处。她犯了错，世子又怎能将错就错？”
陆麒阳“哦”了一声，说：“那又如何？”
沈庭远争辩道：“既然错了，便该改过来。兰儿还小，不懂事，世子怎么能当真了？”
陆麒阳道：“你怎么知道她不懂事？”
沈庭远道：“这又岂能不知道？”
陆麒阳：“我看沈公子就是不知道。”
沈庭远抬高了声音：“我知道！”
陆麒阳：“唉，你知道什么？读书人不是有句话，子非鱼安知鱼之乐？我看你连鱼都不如。”
沈庭远愈急，结巴道：“这事……这事！总之，世子爷不能继续错下去。女子还未出嫁，便与之来往，于礼不合……”
陆麒阳露出惑色：“沈公子也懂得这个道理啊？可我觉得那边的柳三小姐似乎不大乐意你这么说。”
沈庭远噎了一下，声音小了下去：“我，我，在下知晓，这等行径实在不好，乃是错谬之举……”
陆麒阳道：“错就错了，怎么的？”
沈庭远吃瘪。
他忘了，和陆麒阳这样的天字第一号纨绔是讲不通道理的。
一旁的沈兰池不忍心沈庭远被奚落成这副模样，出口道：“行了，哥哥也不用想那些有的没的。你早前不是说了，如果兰儿当真喜欢世子爷，你是不会出言反对的么？”
“那是……那是……”沈庭远语焉不详，结结巴巴，“为兄以为妹妹是在说玩笑话！”
“谁和你说玩笑话？”沈兰池笑了一声，道，“只准你与柳家小姐幽会，不准我见世子爷？哪有这样的道理。不如咱两互相行行好，谁也不告诉爹娘，各自生欢，如何？”
沈庭远还能说什么呢？他自幼口才不佳，说不过这个机灵的妹妹。在沈兰池面前，从来只有吃亏的份。以是，他只能叹口气，有气无力道：“妹妹都想好了，为兄只能应下了。”
一会儿，沈庭远又想到：这陆麒阳毕竟是从小熟悉的人，想来不会亏待了妹妹。兴许过段时日，镇南王府就会请人上门来提亲了。如此一想，倒也不失为一桩美事。
比之那不会疼人的太子殿下，知根知底的镇南王世子也许会对妹妹更好一些。
见沈庭远服输了，陆麒阳扬眉，露出一副笑面，道：“大舅子答应了就好。难得灯会热闹，还是不要耽误时间了。佳人在侧，大舅子怎么舍得不多陪她一会儿？”
他一口一个“大舅子”，喊的沈庭远面孔青青红红，不知所措。想怒又不敢怒，心虚得很。
真是蹬鼻子上脸，得寸进尺！
这边沈庭远还在气恼，那边沈兰池与陆麒阳已走远了。
良宵胜景，千门如昼。街上灯花盛彩，映得檐上桂瓦流红，似朱蜡烧尽，又如红莲盈泪。满市纷闹里，沈兰池瞧着陆麒阳的背影，想要问一句话，又不大问的出口。
想了想，她将陆麒阳送给她的那张般伽罗面具戴上了，这才开口问道：“你什么时候离开京城？”
“嗯？”世子听到她声音软软，委实有些可怜，便低下头去。只可惜，他瞧不见她的脸，也瞧不见想象中满是不舍的表情，只能看到一张描满金漆的般伽罗面具。
“还早呢。少说，也要等到你姐姐嫁给太子之后，我才能安心地离开京城。”陆麒阳答。
沈兰池微舒了一口气。
沈桐映嫁人，那已是明年冬日的时候了，还早。再过段时日，般伽罗国便会派遣来使入京面圣。前世，二殿下陆子响在此时遇刺身亡，后来这天下变成了陆兆业的囊中之物。这辈子，她已想好了计策，不仅要陆子响活下来，更要那陆子响欠下沈家一个救命之恩。
还有这么多的事儿要做，离陆麒阳离开的日子尚且久着呢，何必从现在就开始担忧？
只是……
为什么，陆麒阳要特意在沈桐映出嫁之后方才离开京城？
她死过一遭，知道沈桐映出嫁那日，也许会有一劫。
前世，陆兆业趁着监国之时，手握大权，趁机将沈家一并收拾了；今生，难保陛下不会如前世一般病弱，也难保陆子响能顺利活下去。万一又让陆兆业夺得了监国之权，一切便又会重演。以是，她知道沈桐映嫁给太子那日，兴许会是惊心动魄地一晚。可陆麒阳为何又……
电光火石间，她想到二殿下回京那日，陆麒阳也来迎接二殿下；后来阮家出事，他亦来得及时，一切如有神助。她曾让他猜，她在那所谓“梦中”是否嫁给了他，他却只道“嫁的不是他”，信誓旦旦，如亲眼目睹一般。
从前她不曾留意，可如今仔细一想，竟处处都有玄机。
忽的，她便有了个不知是可悲还是可笑的念头——面前这人，莫不是和自己一样，也重生了吧？
这念头便似一道火焰，一升起来，就四处蔓延，烧个不停。她扣着衣袖，脑中浑浑噩噩的，一忽儿想到前世陆麒阳印在她额上的吻，一会儿想到身旁人的笑脸，心底七上八下，如敲雷鼓。
若是当真……
若是当真如此……
她的心跳陡然快了起来，仿佛要冲出嗓子眼了。
定了定神，沈兰池笑道：“前几日，兰儿听到了一桩佚闻，世子爷可有兴趣一听？”
“说说看。”陆麒阳道。
“城西那头，住了个穷困姑娘。这姑娘虽长得漂亮，家里却穷得揭不开锅。”她望着街边灯笼，声音微颤，“她父母做主，将她许配给了附近的一户大富人家做少奶奶。只不过，那富人家的少爷却不算仁慈，刚将她娶过门两日，便将她杀了。”
“哦？”陆麒阳听了，露出微惑神色，“什么时候的事儿？我竟不知城西那头出了这样大的案子。可叫阮迎接手了？”
“我也不知是什么时候的案子，只是前段时日我表姐来做客，当做消遣讲给我听的。”沈兰池淡笑道，“那小姑娘从前有个玩伴儿，年纪轻轻，似乎是个走货郎。听闻青梅惨死，他便杀上门去，要讨一个说法。不过那走货郎去晚了，只见着一具尸首。”
“真是对苦命鸳鸯。”陆麒阳啧了一声。
“听表姐说，那姑娘至死前，都不知晓走货郎欢喜她。原来是那走货郎心知家里穷，娶不得这么漂亮的姑娘，便将一句‘欢喜’在嘴里憋了二十多年。”沈兰池顿了顿，轻声道，“我觉得这走货郎是个好人，可我表姐偏觉得他不好。世子爷觉得呢？”
她捏了下手指，故作恨恨，道：“你要是敢赞同我表姐的话，姐姐就跟你没完。”
“……啊？这火怎么就烧到小爷身上来了？”陆麒阳蹙了眉，道，“要我说，这走货郎可真是个彻头彻尾的窝囊废。这姑娘是被爹娘卖给了富家少爷，下半辈子又怎能落得好？早前不阻拦，等来不及了，便冲出来装作一副情深模样，不是懦夫，又是什么？”
他骂了一句，像是不解气似的，又挑了眉，冷声道：“人都没了，冲出来追悔莫及又有何用？窝囊废便是窝囊废，合该不得好死，落得个野鹫啄尸的下场。”
沈兰池听他骂的狠了，赶紧打住：“哎，你怎么想的那么多！那小伙子好得很呢，什么不得好死，野鹫啄尸……你瞎想什么呢。后来呀，他好端端过日子去了，长命百岁。”
陆麒阳哦了一声，眸光一转，扬唇笑问：“我赞同你表姐的说法，你现在是不是要和我‘没完’了？”
“……是呀。”沈兰池捉住他的手，捏了一下，嘟囔道，“你竟然附和我表姐，而不赞同我。如今我生气了，要跟你没完。就先罚你……一整个晚上，都牵着姐姐我的手吧。”