贵人之辞
沈庭竹一案, 在京中掀起了轩然大波, 连圣上都在朝中问及此事。好在沈家大义灭亲, 恰好抵去了沈庭竹所带来的满朝哗然。沈家众人自是松了口气, 唯有肖氏心底悲痛, 病倒在床。
她在床上躺了足足四天, 这才稍稍恢复了些精神；在房中休息的这几天, 她每日都是以泪洗面，哭得喑哑难言。沈庭康去探望肖氏，肖氏却指着他大骂不肖子, 哭叫着将次子驱出了房门。沈庭康见状，便不再去多探肖氏——他又不是傻子，何必与见识浅短如肖氏者计较？
儿子不在身旁, 肖氏也只得与女儿沈桐映作伴。
沈桐映口上好言相劝, 心底却是极不豫的。她是将来的太子妃，可自家哥哥却出了这种事儿。也不知太子殿下会如何看她？只望兄长之事早些过去, 她可以平平安安地嫁入东宫去。
肖氏若是知道沈桐映心底所想, 恐怕要吐出一口血来——她为儿子哭得肝肠寸断, 可女儿却一个劲儿地想着嫁人之事, 一颗心只扑在将来的夫君身上。娘家人造化如何, 她已然不大看得进眼中了。
肖氏好不容易恢复了精神，那头的老国公爷沈瑞却又病倒了。
沈大老爷虽一力压着此事, 可毕竟人多口杂，沈瑞又不是聋子, 自然听到了些风声。沈瑞本就有把硬风骨, 听到沈庭竹竟犯下这等大罪，当即便气晕了过去。
肖氏不得不拖着憔悴面容，去松寿院里侍疾。
刚入了松寿院，肖氏便闻到一阵药香。沈瑞的房门紧合，里头隐隐绰绰有人影晃动，原是大房的人还未走。肖氏左看右看，见沈大夫人的丫鬟都去外头取药了，便将耳朵贴到了房门上，仔细听着房间里的说话声。
“夫人若是不信，问爹便是了。”
“老大媳妇，你不要听他妄自菲薄。便是当真如此，那又如何？我沈瑞的儿子……”
“爹，你先好好养养神，这事儿日后再说罢。”
隔着一道门，兄嫂与老国公爷的说话声传来。肖氏越趴越近，恨不得将人融到房门里头去。她听着听着，在某一刻，面上陡然露出震愕之色。随即，她拿帕子捂住了自己的嘴，免得叫出声来。
又过了半柱香的功夫，沈大老爷与沈大夫人出来了。沈大夫人见肖氏来顶自己的缺，便仔细叮嘱道：“弟妹，爹的药搁上半盏茶功夫，就凉得差不多了，切记不可放久了；屋里要通风，但也不能久开窗扇，约莫那么半个时辰也差不多了，叫你手边的丫鬟记着便是……”
肖氏低着头，有一声没一声得应着。她不敢抬头看沈大夫人，生怕眼底的恨意会叫嫂子看了心生恼怒。如今是在公公病榻前，她便是心底有千万怨恨，也不能在这松寿院里闹出事来。
待沈大夫人走了，肖氏直起腰，冷笑一声。
原来大房竟藏着这等秘密，难怪大老爷总是对她家夫君百般迁就，原是心虚愧怍使然。
大房夺走她一个儿子，休想再落得好！
***
沈兰池在祖父榻前伺候了两日，心底略有不安。
前世，祖父因此事病倒了。这辈子，沈庭竹一案明明有所转机，可祖父依然一病不起。也不知祖父日后是否会好转？
沈瑞虽然年纪一把，性子却像是个小孩儿似的。他嫌药苦，从不肯喝，总要人哄着骗着才能喝下去；虽大夫叫他忌口，要少吃腥辣，可沈瑞却依旧嘴巴馋，私底下叫沈兰池给他弄来全德楼的辣子肉片和烤鸭。病了五六日，沈瑞吃的烤半鸭就有三只，胃口好得丝毫不像是个病人。
沈兰池甚至怀疑，祖父这是同那些小孩儿一样装病，好趁机放开肚皮大吃一顿。
她心底有惑，便仔仔细细观察起来。这一瞧，果真叫她发现了蛛丝马迹——那大夫每回来给沈瑞诊脉前，都要从沈瑞这儿拿一小袋钱。给国公爷看病的钱，自然是从公中出；祖父给的钱；又是做什么的？
沈兰池起了疑，便愈发紧盯。但凡那大夫来到安国公府，她便寸步不离地跟着。沈瑞几次要她回避，她都借故留了下来。终有一日，沈瑞耐不住了，对沈兰池道：“兰丫头呀，你也别整日在我面前忙活了。那洪月娘因为咱家的缘故，丢了个好不容易养大的女儿。你去探望探望她，给她留些财物，好叫她安生过下半辈子。如此一来，也算是解了祖父一个心结。”
沈瑞都开口了，沈兰池不得不去办，只得悻悻离开了松寿院。
她置办了些礼品银钱，又心血来潮打扮成男装模样，朝着洪月娘家去了。
方到了青石牙子，她便见到一抬轿子与她擦肩而过，穿过挤挤挨挨的巷口，朝着城北去了。那轿上用金漆绘了个富丽堂皇的陆氏族纹，真是好不眼熟。
沈兰池多瞄了一眼这抬轿子，抬脚进了洪月娘家。
洪月娘得偿心愿，气色已好了许多。她在家中设了女儿的牌位，又在几案上烧了三炷香，屋子里烟气熏缭。见沈兰池来了，洪月娘瘦巴巴的脸上露出一个笑来，道：“沈二小姐来了！这次可是多谢了沈二小姐，要不是二小姐帮忙，春喜就死得冤枉了。”想到京城中沈家大房、二房不合的传言，洪月娘叹了口气，道，“有这样的堂家，沈二小姐也是不容易。”
“是我沈家有愧于你，洪大娘不必言谢。”沈兰池命身后丫鬟放下备好的滋补之物，道，“小小歉礼，难补前过，还望洪大娘不要嫌弃。还有这有些银钱，洪大娘拿去置办些衣物铺面，将来日子会好过些。”
洪月娘愣了一下，摇摇头，道：“大娘我倒是不需要这些东西。就在方才，那指点我的贵人已亲自来过了。他说他心有愧疚，所以定要我收下这些银钱。”说罢，她扯开身后壁橱门，露出一口大箱来。箱盖一掀，白生生的银光险些闪瞎沈兰池的眼。
这么多的银子……
莫非是那贵人真的心底愧疚，觉得不该让好端端的人上吊，这才送了银子来以示赔礼？
“那贵人……”沈兰池微愕，“到底是谁？”
“沈二小姐莫要为难我。”洪月娘苦笑道，“大娘答应了要守口如瓶，半字不漏的。楚京城中的权贵，我可是一个都惹不起。”
沈兰池想到方才门口碰到的那顶轿子，心头一紧。她叫丫鬟放下银钱礼物，急匆匆道：“洪大娘，我还有些事儿，这便要走了。日后你若有什么麻烦，来安国公府寻我便是。”说罢，她一撩裙摆，便匆匆追出门去。
这青石牙子里住满百姓，东家晾衣、西家晒药，满街挤挤挨挨，牛马相接，热闹非凡。沈兰池踏出门，只见到眼前一大串此起彼伏的脑袋，吆喝声不绝于耳，又哪儿找的着那顶轿子的影子？
左找右找，又向街边摊贩一通打听；好不容易，她才在一家酒馆门前见着了那顶轿子。她找到时，一个小厮恰好撩起轿帘来，露出那轿中人一截织锦缎衣摆。
沈兰池手疾眼快，二话不说便冲上去，挤开那小厮，把轿帘整团撩了起来。
“兰、兰兰……？”
“怎么是你？”
两道声音同时响起。
轿帘掀起，轿里的陆麒阳与沈兰池对望了个正着。
沈兰池松开轿帘，在心底道了声“也对”——陆麒阳也姓陆，他家的轿子，当然会有陆氏族纹。
想到洪月娘口中的“贵人”，沈兰池一时无言。
轿中的陆麒阳微带惑色，用打量傻子的眼光打量她，还伸手来探她的额头，口中道：“兰兰，你莫不是想小爷想傻了？在大街上就这般迫不及待地投怀送抱？”
沈兰池拍开他的手腕，问道：“你去探望过那洪月娘了？”
陆麒阳愣了愣，道：“洪大娘？她住在这头？我倒是不知道了。我不过是和人约了要来这儿吃饭，又恰好从城外回来，因而取道此处。”
沈兰池闻言，心底微叹。
原来不是他。
“你真是吓死我。”沈兰池拍了拍胸口，道，“你知道我刚才在想什么？那洪月娘说背后有贵人指点，要她上吊自尽以引起陛下震怒；我又想到，当日你带我去寻洪月娘时，东不去、西不去，不偏不倚直奔朱雀门外。我还道那位‘贵人’就是你，因而，你才能来的恰到时机。”
沈兰池心底觉得，这似乎也是能说通的；唯一说不通的，便是陆麒阳不像是会无端害人的人——他不会让洪月娘真的自尽。如果真是他干的，恐怕他还留了什么后手，让人去救下那洪月娘。
耍上这么一手，就能闹大事情，让沈大老爷不再优柔寡断，而是毅然决定处置沈庭竹。
世子听了，一副无奈样子，笑道：“我不过一介纨绔，哪儿来的那么大能耐？”说罢，他打量着沈兰池身上男装，调笑道，“今日怎么又穿成这副模样？可怜你原本生的好相貌，偏要打扮成不男不女的样子，小心将街上人都吓跑。”
沈兰池本还想与他仔细说一说那“贵人”的事情，却被他一句话就截住了思绪。陆麒阳的挑衅，她岂能不理？自然是要还以双倍颜色。于是，她冷哼一声，道：“你兰姐姐艳压群芳，穿甚么衣服都一个样儿。”
陆麒阳道：“你省省，天亮了，少做大梦。”
“你不信呐？”沈兰池朝街上一瞟，指着路边茶棚里一个文弱书生，道，“看到那个小书生没？信不信，我自十数到一，他便会上来与我搭话？”
说罢，她也不管陆麒阳甚么反应，朝着那茶棚里的书生就勾唇一笑。
她虽穿男装，但一身曼妙却是遮不住的。虽无平时那些珠饰，却显出一番风流美态来。日光一晒，她那玉雪似的肌肤几乎要生出光来；更别提一双秋潭似的眼，足叫旁人纷纷驻足。
那茶棚里的书生愣了愣，陡然变得面红耳赤，手胡乱地抓着茶盏。
“瞧着没？”沈兰池微微自得，笑道，“我要数数了。你给我听着，十，九，八……”
数到“五”的时候，那穷酸小书生已起身正了正衣襟，一副大气也不敢喘的模样。
“七，六，五……”
数到“三”，小书生顶着张红脸，朝她这儿走来。
“二，一……诶？！”
她方数到“一”，腰间便缠上来一双手，将她飞快拖入了轿中。轿帘稳稳垂了下来，将里外分成了两个世界。她坐在了世子的膝上，迎面对上他的眼——那双眼里，有一分微恼，还有一分拿她无可奈何的宠溺。
“我信了我信了。”他搂着她，道，“你从十数到一，我这个小书生就想上来与你搭话了。”