夜作馄饨
“你女儿受了什么委屈？我替你解决！”
洪月娘险些就真的吊死在了宫城前的牌楼下。所幸, 沈兰池赶上了。
“你是……你是沈家人？”洪月娘眯着眼, 瞧着那身形纤细的女郎, 口中喃喃道, “你若真是沈家人, 便更不会帮我苦命的春喜讨回公道了……”
说罢, 洪月娘又要上吊。
只不过, 她的手才碰着了白绫，陆麒阳就伸手一拽，把她从白绫布前拎了下来。
这洪月娘瘦瘦小小的一个, 陆麒阳抓起来毫不费力。
“你若是真在这里上吊死了，那才是亏大了。我二人只要将你胸前血冤书烧掉，明日天亮, 便再无人知晓你是为何而死, 只道你是自己想不开，吊死在此处。”陆麒阳一脚踢开地上箩筐, 蹙眉道, “人活一世本就短暂, 能惜命, 便惜命罢。”
不知为何, 他的话中颇有几分憾然之意。
洪月娘听了陆麒阳的话，紧紧拽着胸前缝着的方绢, 声音涩涩道：“我死也不成，不死也不成, 老天爷到底要我如何？”
沈兰池平复剧烈呼吸, 缓缓道：“我虽是安国公府的人，也知道谋害性命，其罪当诛。便是为了安国公府，我也要将这等恶戚狠狠揪出来。更何况，我也并非丧尽天良之人，怎能坐视堂兄害人性命？！”
沈兰池说得决绝，洪月娘不知不觉便信了几分。
洪月娘擦干了眼角边泪花，方想开口，就听得自己肚子里传来一阵咕咕叫声，顿时有些讪讪。原来洪月娘奔波一日，又是拦车架、又是找秀才，已经一整天没吃饭了。
陆麒阳微颔首，道：“大娘，我带你去吃点东西，垫垫肚子。有了力气，再仔细说那春喜的事情吧。”
***
离朱雀门三道街外，有个馄饨摊子。这条街上四下都落了门，只有这处馄饨摊子还打着灯，孤零零、明晃晃的。老板不在，案上搁着一串擀好的面皮，锅里沸着水，咕嘟咕嘟的。
三人在桌子前坐了半晌，都不见老板回来，陆麒阳摇摇头，道：“八成是又去找张海生打牌了。”说罢，他起了身，走到那包馄饨的木头案前。
他半捋袖口，一手托起擀好的薄薄面皮，另一手用筷子夹了小团肉馅生姜放到里头，手指灵巧一捏，就将馄饨包作了一顶小官帽。
“你你你你先坐下！”沈兰池大惊，“一会儿老板回来了该怎么办？随随便便乱动人家的东西……”
“无妨，我和他熟。”陆麒阳将一溜馄饨丢到锅里，一副煞有介事的阵仗。不过一会儿功夫，那顶顶小官帽便打着圈从锅底冒了上来，又很快被陆麒阳盛到了素瓷大碗里。
“大娘，你吃。”陆麒阳将热腾腾的馄饨递到洪月娘面前，顺手塞了双筷子进她手里。他在笑，微露出一小截齐整牙齿，看起来还有几分傻气，“皮薄肉馅多，童叟无欺。”
洪月娘拿着筷子，愣了好一会儿，这才夹起个馄饨来。夹馄饨时，她先挑去了上头的葱花；待挑完了葱花，她才喃喃道：“我傻了，春喜不在了，也没人会和我挑剔这馄饨里的葱花不好吃了。”
她塞了一整个馄饨进口中，也许是被烫着了，竟然又淌下一串泪珠来。沈兰池看的不是滋味，给她递了手帕，道：“大娘，你先吃，先填饱肚子最重要。”
说话间，几个巡防司的差爷路过此处，他几人酒气熏熏，手里的灯笼一路乱晃；见到馄饨摊前的三人，便哈哈大笑道：“又在此处偷懒？还带了老娘出来吃馄饨！小心我告诉你家头儿，哈哈哈哈……”
沈兰池穿着巡防司的盔甲，一动不敢动，竭力扩肩，生怕被那几人瞧出来自己是个女子。就在她紧张不已时，一只手臂攀到了她肩上，原是陆麒阳单手搂住了她，做出一副哥俩好的模样来。
趁着沈兰池不能动，陆麒阳还用手指刮了下她的脸颊。
“你的手真不安分。”她瞄一眼陆麒阳，小声道，“现在你摸我，日后，我都要摸回来。”
“嘘……”陆麒阳把手指抵在唇间，挤眉弄眼，一副你奈我何的模样。
终于，那几个巡防司差爷嘻嘻哈哈地走了。洪月娘也吃完了一碗馄饨，用沈兰池的手帕擦净了泪珠子，终于开始讲起了女儿春喜与沈家二房的事。
与洪月娘彻聊一番后，沈兰池允诺定会替洪月娘讨回公道，让洪月娘次日再到安国公府来。
人命关天，沈庭竹作恶多端，必得报应。
将洪月娘送回家后，沈兰池也回安国公府去了。临归家前，她不忘谢过陆麒阳出手相助。
“这身衣服，我明日便托人还给你。”沈兰池扯了扯身上巡防司的盔甲，一臂的甲片铿铿乱晃，“我倒不知道你想的这么周到，还特意借来这样一身衣服。”
若不是这一身衣物，要是被巡防司的人逮到了，那少不了惹来麻烦。
“什么‘借’？我直接拿来的。”陆麒阳道，“也别说明日了，你现在就脱了给我，我早点偷偷还回去，免得被张海生发现了。快脱！”
一句“快脱”，说的气势十足。
“不就是脱身盔甲？你怎么说的和脱其他的东西似的呢……”她咕哝了一句，还是将身上的盔甲给褪了下来。末了，她仔细对陆麒阳道，“你记得擦一擦鞋底的泥，城东可没朱雀门那边的青泥地。你晚上去了哪儿，你娘一看鞋底就知道。”
陆麒阳怔了下，心底有些好笑，道：“你倒是比我还精些。这些年是背着你爹娘干了多少坏事？”
“我干过什么坏事，你还不清楚吗？”沈兰池说完这句，便开始沉默了。向来大方的她，竟然难得有了一丝扭捏。好半晌后，她从唇齿间挤出一句话来，“谢……谢谢。你原本没必要帮我的……”
她一直是那副高高在上、又爱作弄人的模样，几时露出过这种表情？这副别别扭扭的样子，倒让她有了几分小女儿家的羞涩之意，愈显得动人了。
陆麒阳愣了下，立即背过身去，道：“啊，对了，你回去，记得照一照镜子。”
说罢，陆麒阳就回去了。他走的匆匆，王府屋檐灯光下，照出他耳根一抹淡红。
沈兰池疑惑不已。待回了家，在镜前一照，她方知原因——
自己的脸颊上，挂着一道白白的面粉。
“陆……陆麒阳……你……”
***
次日晨，曦光渐亮。
沈大夫人起了身，揉着睡眼，吩咐红雀摆了早膳。
二房那头传来一阵喧闹声，沈大夫人微惑，问：“大清早的，二房那头怎么这么热闹？”
红雀早就打听过了，一边布菜，一边道：“回夫人的话，听说是二夫人娘家那头的亲戚上门来了。二夫人来打了招呼，说是用了午饭，就领来给夫人与老爷请安呢。”
沈大夫人一惊，手里的筷箸险些捏不住了，一旁的沈辛固也有些面色不好。
——请安？请的哪门子安？又不是沈家人，何必眼巴巴地跑来给她请安？
大房不肯帮忙，肖氏竟直接把穷亲戚给招呼上门来。好一出先斩后奏，想来是打定了主意，客人都上了门，他们大房定然扯不下脸赶人。
顿时间，沈大夫人连用饭的兴致都没有了。她一搁手中筷子，冷笑道：“肖玉珠以为我拉不下脸？今天我就不肯招待她的穷亲戚！就说我今日身子不大安，谁都不见。”
说罢，她还特意瞟了一眼沈大老爷。只是，沈大老爷默不作声，只顾着自己夹菜，倒没有反对的意思。
沈大夫人想了想，在心底道：也是。她家老爷虽偏疼弟弟，可那也是偏疼沈家人。这肖玉珠的亲戚，根本不是沈家人，自然得不到她家老爷好脸色。
红雀应了声是，便下去办了。
红雀刚出门，沈兰池就领着洪月娘进来了。
洪月娘一介农妇，从未见过安国公府这等派头，一双眼被那些玛瑙金玉晃的怔怔。好一会儿，她才回过神来，给面前满面惑色的贵妇人请安。
“兰儿，这妇人是谁？”沈大夫人疑道。
“爹，娘，庭竹堂兄草菅人命，打死了手底下的好几个丫鬟，人就埋在二房的园子里。这事儿，你们管不管？”沈兰池开门见山，直奔主题。
闻言，沈大夫人微抽一口气。
“你……你说什么？”沈大夫人不可置信，“再说一遍？”
“沈庭竹害人性命，还不止一个。”沈兰池认真道，“娘，你可别当我胡说八道，人证就在此处。”
闻言，沈大夫人脑门嗡嗡作响，只得将求助的目光投向了沈大老爷。
此事若是当真，那可真是捅破了天。他们安国公府就是再有能耐，也经不住“草菅人命”这个罪名。
沈大老爷慢慢搁下筷箸，沉声道：“怎么一回事？仔细说来。”
洪月娘好不容易才得此机会，哭诉起女儿之死来。
听洪月娘细说一阵来龙去脉后，沈大夫人面色复杂。那二房的丫鬟小厮向来换的勤快，半月一旬就要招新人进府，以是沈大夫人都未曾发觉二房少了哪些下人。如今一听，方觉得心惊肉跳。
眼看着洪月娘泪珠不停，声音都哭得沙哑，沈大夫人面泛愧色，心底极不是滋味。
“洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人，自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌，安慰道，“昨日我不曾停下马车，只当你是个讹钱妇人，今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公道，我家老爷定然会给你。”
沈大老爷双手置于膝上，捏成紧拳，一张肃面板得死死。
沈兰池偷偷瞧着自己父亲，心底颇有些不安，生怕父亲又如之前一样，又让二房逃过一劫。
半晌后，沈大老爷沉沉道：“此事不可掀过。我本以为庭竹只是顽劣不堪，谁料到竟性恶至此。若是再放任庭竹，那便是我这个一家之长有过于沈家。”顿了顿，他叹了口气，又道：“此事万不能打草惊蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何处。”
***
过了晌午，肖氏一脸傲气，领着七八个亲戚到大房这边来。她身后跟着的一大家子大多是青壮年男子，打扮得浑身崭新、喜气洋洋，乍一看，还以为是来安国公府过年的。
他们本是淮西肖氏老家的分支，听闻京城里的这一支肖家混得好，便想上门讨要点好处。只是京城的肖家人个个眼高于顶，瞧不起老家的落魄亲戚，连大门都没让他们进，只说“两家分了二三十年，何必来攀什么亲戚”，字字句句都是嘲讽。
无奈何，他们只得到嫁入安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方，立刻便应下了，包银钱、包吃住，还打了包票要给他们混个一官半职。
只要夸那肖玉珠几句，把她捧的天上有、地上无，这肖玉珠就面泛红光，什么都答应。
几个肖家人跟着肖玉珠过了中门，到了大房的宝荣院。但见宝荣院里，芭蕉垂绿，翠嶂穿石，一派富丽堂皇；又见到一个穿着藏青并蒂纹褙子的中年妇人立在门口，头上插着一把雕作花萼样的扣真珠发钗，肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀，纷纷上前见礼。
肖玉珠脸一白，连忙道：“起来起来！拜错了人。”
那妇人脸上笑出了一道褶子，道：“诸位不必多礼，老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安，我家夫人便让老奴来招待诸位一杯茶。”
闻言，肖家人面色古怪。
肖玉珠特意领他们前来，就是为了替他们说一说这官职与吃住的事，可沈大夫人连见都不见他们，只打发一个嬷嬷出来待客，如此敷衍，那还如何成事？
肖玉珠也有些急，她好面子，已在身后这群穷亲戚面前打下了包票。要是此刻办不成他们的事儿，那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸？
“李嬷嬷，嫂子在忙些什么？正儿八经的客人都来了，嫂子就不能抽空来见一见？”肖玉珠急道。
“二夫人，咱们夫人说了，这些肖家人是二夫人的客人，不是咱们大房的。”李嬷嬷笑眯眯的，道，“吃完这杯茶，还请各位回二房去。”
肖玉珠听了，顿时气急，嚷道：“大嫂也太不知礼数了！人来都来了，竟还要他们喝一杯茶就回去？”
李嬷嬷听了，有些不乐意，道：“哎，二夫人，老奴虽没什么见识，也知道这上门前须下个帖子，就是宫里头的皇后娘娘要见咱们夫人，还要端端正正地写字。不请自来，那叫什么礼数？这点道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人总不见得不清楚罢！”
李嬷嬷这番话，像是在说肖玉珠连一介奴婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵，只得转过身去，对那群穷亲戚道：“先回我那头坐坐便是。”
方出了宝荣院，一个叫肖敏的男子就急切道：“玉珠妹子，当初你可是与咱们说好了的，定会让我们在楚京里有个落脚之地，如今你可不能反悔啊。”
“我晓得！”肖玉珠心底不耐烦道，“我肖玉珠说话做事，何时骗过人？！偌大肖家，就属我肖玉珠心肠最好！”
肖敏与身旁的堂兄弟闻言，连忙谄媚道：“那是，玉珠妹子最是心善。要不然，怎么偌大一个肖家，就属玉珠妹子嫁得最好？要我说，还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情！”
肖玉珠听了几句夸，顿时觉得如飘云端，心底又喜气洋洋起来。
她将这群穷亲戚安顿在自家院子里，喜滋滋地回房去了。
***
入了夜，在肖玉珠看不到的角落里，几个小厮轮着从园圃里向外铲土。
许久后，其中一人道：“挖、挖到了……快去请大老爷……”