第274章 烈焰莲花
虎子这才分开神去望司夜染。眼前所见哪里还是那猥琐的月船，而是一位青衫公子。虎子便低声惊呼：“周生？！”
月船一袭青衫立在水天月色里，儒雅抱拳：“正是小生。”
虎子勃然而怒：“这究竟是怎么回事？”
月船目光宁静：“我知道南京我假死脱逃之事，虎子兄弟心下一直颇多疑窦。只是眼下一直没得空，虎子兄弟才没问出来。那小生索性自揭谜底，也好叫虎子兄弟安心。”
他回眸望了一眼兰芽。他明白，兰芽在紧张。
他缓缓道：“彼时在南京，我已有双面，只为给自己留下后路，以求逃生。”
虎子便一怔：“如此说来，周生是你，月船也是你？”
“嗯。”周生淡淡摆摆袖口：“你可曾见过周生与月船同时出现？”
虎子上下打量周生。虽则说周生的面貌也不算出众，五官不过众人，不过却比之月船周正了不少。虎子便很觉碍眼，转眸去望兰芽。
兰芽只得一叹，望向周生的目光里满是淡漠。
虎子这才开心了，睨着周生道：“那到底周生是你，还是月船是你？”
周生一笑：“答案已被杭州知府步云青揭开，虎子兄弟怎么忘了？”
兰芽有些担心虎子起疑，便轻轻捉了虎子的衣袖，“你忘了，步云青曾向月船所要道士度牒，月船却拿不出来。步云青也说了，道录司并无月船的记录，便如百姓没有户籍——也就是说，这世上实则根本就没有月船这个道士。”
虎子黑眼一眯：“如此说来，周生才是你真实身份？可是你缘何要扮作月船，说！”
周生垂眸望向自己手指：“虎子兄弟，‘周’这个姓氏，难道你不觉得耳熟么？”
虎子便狠狠一怔：“周？难道是——周灵安？！”
“没错。”周生隐秘朝兰芽一笑，“便如兰伢子是岳家外室所出的公子，我也说巧不巧正是周灵安在外头的儿子。周灵安的生意在杭州，我娘跟我就被安顿在南京。距离不远，又不必被他本家知晓。”
周生说着故作怅然：“你也知道，周灵安这个人喜猎女色。外头的女人和子嗣怕是不少。”
虎子有所警惕，便只望向兰芽。他不信周生，只信兰芽。
兰芽只能蹙眉点头。
虎子便皱眉：“你此番到东海来，便是故意设计。”
月船痛快应下：“正是。我虽对周灵安有怨，可是我终归还是周家人。周家七十二口死于非命，东海号群龙无首。我便责无旁贷，应该出来重振东海号，替周家七十二口报仇。”
虎子哼了一声：“只怕东海号的事不是这么简单！东海号虽然在周家名下，实际上却是大内御马监掌管的皇店。这东海号接下来归谁经营，还要看司夜染的意思。”
周生隐秘转眸，朝向兰芽又是一笑。
兰芽只能暗暗叹气：司夜染根本是早已将虎子的性子摸得明明白白，于是他方才趁着她更衣的当儿，已然亲笔写好了一封书信。他亲自书写的，笔迹自然不会有差。只不过现写的墨迹太新，于是他又央告她，用她擅长的法儿将那墨迹做旧。
周生便含笑从怀中掏出书信来递给虎子：“既然存了重振东海号的心，我自然早已打通了这个关结。这边是京师那边递来的书信，乃是司公公的亲笔，虎子兄弟不妨一观。”
虎子接过来细细打量，所见正是司夜染亲笔。他又望向兰芽——他纵然可能会认错，兰芽也绝不可能认错。兰芽压下心底叹息，便点头。
虎子交还书信，眉头却皱得更紧：“你是周灵安之子，又为何要入伙‘东海帮’？”
月船静静一笑，又悄然去望兰芽。
他不能当着她的面说，东海号与东海帮原本就有秘密往来。东海帮所需的粮食、财物，本就是东海号秘密送往；而东海号进献给皇上的“仙药”，也是东海帮代为从东海列岛上采来的。
这本是他司夜染与倭寇有染的切实证据，所以暂时不能叫兰芽知道。
他便打了个哈哈：“呵，东海号、东海帮，你瞧一笔写不出两个东海，便注定彼此有缘。”
虎子不满：“若只这般说，就算你能侥幸骗过我去，却也骗不过我东海帮的四海龙王，更骗不过平户藩的松浦大名去！”
周生便正色一笑：“方才不过说笑罢了，虎子兄弟切莫挂怀。”
周生面上拢起月影清光，一派郑重：“虎子兄弟必然知道，此番杭州乌蛮驿之争，根底都在倭国客商无人交易之事。倭国客商十年一来，岂肯空手而归？而我国客商背后，便正是松浦大名。所以想要暂时平息两国的暗恨，便要重振东海号，恢复与他们的正常贸易。”
虎子缓缓点头：“你说得对。”
周生凝着虎子的眼睛：“所以这一回，我要亲自前来。叫东海帮四方龙王，以及平户藩大名，看见我的诚意。”
兰芽走上前来，又扯了扯虎子的衣袖：“这一切总归还需要你从中转圜，否则怕是四海龙王和松浦大名还要起疑。”
虎子凝注兰芽，忍不住一笑怆然：“我说这一回兰伢子你缘何与月船走得这样近，缘何愿意陪着他来东海涉险……原来他归根结底还是已被司夜染收归麾下的人。你这不是对他好，你依旧还是对司夜染一片忠心。”
兰芽心下也是黯然。
司夜染这是唱念做打摆明了在唬虎子，而她也只能选择站在司夜染一边，一起来唬虎子。
虎子未必信司夜染，可是虎子却信实了她。只要她点头的，只要死她说的，虎子便丝毫都不加怀疑。司夜染这根本是利用她，将虎子吃得死死的！
虽明白这也是情势使然，不得不如此。可是心下，总觉愧对虎子。
兰芽便伸手握住了虎子的手：“虎子，咱们这一回未必是为了帮司夜染，而是为了咱们大明。倭寇多年为患，朝廷和百姓受此之苦，咱们若能了结此案，于朝廷和百姓都有功。”
肌骨柔滑，如玉似冰，虎子心下振荡不已，便毅然点头。
“好。兰伢子我说过，这一生无论你去什么地方，我都一定陪你去；无论你决定做什么事，我都一定与你一同完成。”
兰芽仰头，展颜望他。而虎子也垂眸，深深凝望兰芽。
这一刻天地之间，他们眼中仿佛只有彼此，他们心下怕是也同样只有一个缉拿建文余部的共同心愿——周生无声凝望他们两个，心下愀然而痛。
永远，只要他还背着自己的身份，他便永远只能是他们的仇敌。
在他们身边，他也许永远都是多余的。
天龙寺船。
菊池一山又单独“召见”年轻武士。
松浦晴枝坐定，菊池一山便含笑上奏：“少爷，好消息。”
“什么好消息？”
“乌蛮驿一事没有白闹，杭州的这一场大乱终于惊动了大明朝廷。经礼部尚书邹凯等人上奏，大明皇帝示下：说东海号东主一家遇害，造成东海号无法与我国进行交易，颇为歉然。所以特准我们不必继续停留在杭州，而是不日即可进京！”
松浦晴枝闻言也是大喜：“所以我便对你说过：周灵安必须得死，东海号不出现才是对我们有利。”
“大明的朝廷，不给他们点颜色看看，他们便不肯伏低。好，咱们这便准备上岸，进京。我倒要进他大明的皇宫里去瞧瞧，他们凭什么以天朝宗主自居！”
菊池一山派人来，吩咐煮雪也收拾行李，次日便上岸进京。
一听此意，煮雪和花怜都不由得皱眉。
煮雪闷声道：“糟了！大人本不想松浦大名的人与皇上见面，更何况是在大人不在场的情形下，以避免松浦家以建文余部为条件，与朝廷谈交易。此番费了这么多周折，除掉周灵安，就是为了阻断倭国使团北上……却还是前功尽弃了不成！”
花怜则惧意更甚：“婢子本就是从京师秋芦馆逃出来的，此番若跟着使团回到京师去，秋芦馆家主若将婢子与兰公子从前之事告知家主和松浦少爷……那婢子，就死定了！”
煮雪按住花怜的手：“唯今之计，必须设法下船，去见息风！”