第一章 旧时游上苑
有一种绿色叫做天水碧，最早出现于十世纪的南唐宫廷。这是一个意外的发明，起于宫女们不小心把染成湖绿的丝绸遗留在户外，结果经过一夜露水浸透，那湖绿色变得特别润泽，无比清亮，于是给了词人皇帝李煜灵感，取了如此诗情画意的名字。
李煜的幼妹永嘉公主最爱看她的皇嫂穿天水碧顏色的衣裳。她的皇嫂，后人称为大周后，但当时的头衔单单只是周皇后。童年的永嘉心目中唯一的偶像，就是她的皇嫂。凑巧的是，周皇后与永嘉公主儘管相差十七岁，生日却都在阴历八月上旬，一个初六，一个初八，只差两天。或许，这也是姑嫂两人极其投缘的原因之一。
在永嘉眼中，每当皇嫂穿上一身天水碧绸纱衣裳，紧紥着同色宽腰带，又在特别高的发髻旁边插着羽毛，最是宛如仙女！尤其当皇嫂拿起父皇赐的烧槽琵琶，弹出经过她亲手整理失散残谱改编出来的《霓裳羽衣曲》，仙女演奏的仙乐最令永嘉着迷。多少个夜晚，永嘉赖着不肯早睡，就是为了看完皇嫂的表演，给皇嫂大力鼓掌。
皇兄常笑永嘉是皇嫂的小跟班。不过，永嘉知道，皇嫂有她跟不到的地方，那是只属于皇兄与皇嫂的两人世界。每当皇兄牵着皇嫂的手走开，永嘉会乖乖止步，目送他们俩走远，就像二十世纪末期与二十一世纪的小孩看迪士尼卡通的结局。十世纪的南唐并没有迪士尼童话，但皇兄与皇嫂天天在永嘉面前上演同样美满的童话，让永嘉全心全意相信，相爱的男女可以“永远幸福快乐生活在一起”，直到那一天...
那一天是南唐乾德二年阴历七月初一（西元964年的阳历八月十日），永嘉虚岁十二，足岁还差一个多月才即将要满十一。卧病的周皇后整个下午都在昏睡。永嘉想起皇嫂埋怨药吃多了，口腔总是苦的，吃什么都不知味。永嘉晓得薄荷茶可以爽口，就去御花园摘薄荷叶。
永嘉与比她年纪略长两岁的贴身宫女荇儿才踏进御花园，就望见池塘中央的亭子内，太后与皇帝对坐着喝茶，周围侍立着几个宫女，还有一个打扮不同于宫女的绿衣少女，站在太后身后，正在给太后捶背。永嘉认得出来，那个身材小巧玲瓏的绿衣少女是皇嫂的小妹周薇。
周薇秀美的五官、白净的肤色都像极了她大姐，但是年龄小了十四岁，脸蛋、个子也都小了不少，简直就是一个小号的周皇后。不过，永嘉对她最敬爱的皇嫂这个小号翻版，却一向不喜欢。那心态好比古董行家见到后人仿照名画绘製出来的贗品，第一眼就皱眉头。
永嘉忽然注意到了，周薇身上的翠绿软缎交叉领背心连着同色系但顏色较浅的纱袖，比一般湖绿色淡雅柔亮，像是宫廷中所染的天水碧，也许是太后或皇嫂送她的雪纺纱料子？永嘉这么想着，内心更加不痛快———周薇又不是皇室之人，凭什么穿天水碧？
就在这时候，荇儿凑到了永嘉耳边，小声提醒公主该过去向太后与皇上请安。
永嘉听了，只觉得不大乐意。虽然，她的生母早逝于她虚岁三岁那年，父皇把她交託给嫡母养育到虚岁七岁为止，但嫡母与她却并不投缘，没有建立多少感情。于是，她悄声嘟噥道：“懒得麻烦了！反正母后背对着这边，看不到我们。至于皇兄若是看到了呢，他会假装没看到。他是个随性的人，不拘礼。我们还是只管採薄荷叶吧！”
御花园的丛丛薄荷就长在池塘边。沿池排着巨岩假山，刚好遮住了蹲着的永嘉公主与荇儿。然而，永嘉公主透过岩石之间的缝隙，却把池心亭子内的一切都看得清清楚楚。她瞧见皇兄并未咧嘴露出他的駢齿（特别多而略有重叠的牙齿），但是眼睛在笑。那有一眼重瞳的皇帝总共三个瞳孔焕发出来的笑意，显然不是为了他的母后。
在此之前，永嘉只见过皇兄对皇嫂流露这种笑意，印象中好像越久以前越经常，不知从何时起就越来越少了。不过，永嘉依然认定：皇兄这种笑意应当只给皇嫂，不该给别人，即使是长得最像皇嫂的人！
正在永嘉看不下去，嘟起嘴唇之时，池心亭子内的太后缓缓站起身来，准备摆驾回宫了。皇帝李煜赶紧也站了起来，跟在太后身后走。他后面跟着周薇。宫女们除了扶着太后的那一个以外，都排在最后。一行人走出了八角亭，踏上跨池曲桥的时候，永嘉瞅见她的皇兄握拳向后摆了一摆，周薇就趋向前，把皇帝塞过去的一张纸条接住了。
皇兄写什么给周薇？永嘉怔怔想着，完全忘了摘薄荷叶。幸好荇儿已经採了不少，装满了一小篮。
后来到了黄昏时分，永嘉就让荇儿端着一壶薄荷茶，带着荇儿走进皇后寝宫。恰巧遇上皇帝李煜坐在床沿，正在餵周皇后吃荷叶鸡肝粥。
永嘉一眼就看出来了，皇兄有点心不在焉。皇兄在想什么？难道是周薇？永嘉暗自愤然揣测着，脸上却不动声色，照常向皇兄皇嫂请安。毕竟，她生长于宫廷，固然还是个孩子，却已经学会了在皇帝面前喜怒不形于色，无论皇帝是她父亲或哥哥。
周皇后一听永嘉说明来意，就欣慰笑道：“恬恬这么用心！真是长大了，越来越懂事了！”
永嘉被夸得脸红了起来。她喜欢听皇嫂这样称呼她的乳名。皇嫂温柔唤出口的“恬”字听起来，就是比别人所呼喊的都甜。
事实上，永嘉的乳名最初就是“甜甜”，取自于她特别讨喜的笑容。原来，在永嘉刚出生之时，颇具姿色的她母亲瞧她脸型虽窄，却并非标准的瓜子脸或鹅蛋脸，而像是当代人士并不认识的英文u字形，再看她上下唇厚度相近，也不如上唇较薄的菱角形好看，以致她母亲未免有点失望。所幸，她母亲很快发现，只要这孩子一笑起来，上唇稍微嫌厚的缺点就不见了，只显得非常甜美！于是，不再挑剔的美女母亲开始喊她“甜甜”，这个乳名就慢慢叫开了。
后来，“甜”字改成了“恬”，只因为她是公主，她的父皇认为该用“恬静”的“恬”字才比较合乎身份。从此，李恬就成了她的姓名，而公主封地名称永嘉则被用来作为她的表字。
就在永嘉回想所听说过的自己乳名由来之际，她的皇兄凑趣笑道：“可不是大了？再过三年就要及笄了！”
永嘉一听，脑海中竟然立刻浮现出了刚刚及笄的周薇！这个突来的联想，使得永嘉甚感烦闷。以她的年龄而言，这是过度早熟的一种感受，她不太理解是怎么回事，唯有一言不发。
“三年后，要是六嫂还在，一定给你办一个最隆重的及笄礼！”周皇后苍白的倒五角形脸上展开了微笑，中气不足的声音温存说道。
“三年后你当然还在！”皇帝李煜连忙说道：“千万别胡思乱想！”
皇兄好虚假！永嘉不知为何这样想，只觉得自己在皇兄皇嫂面前再也待不下去了。她匆匆告退离去。
该用晚膳的时候，她什么也吃不下。该上床的时候，她也不想睡。她留心听着隔壁的动静。
隔壁就是周薇的卧房。这些年来，每次周薇入宫，太后都叫她睡在永嘉公主寝宫内的客房，表示两个女孩子年纪只差三岁，一定玩得来。虽然这一年周薇及笄，该算是成年了，太后却仍把她当小孩，也许是因为周薇的个子只比永嘉高出一小截而已，相差不到后世公制的五公分，周薇的小脸也还像个女童模样。
周薇不但脸小，骨架子也特别窄。因此，她身高虽然仅仅只有后世公制的一五零公分，却好比纤小的越南姑娘那样，一点也不显矮。尤其倘若只是单独看她，反而颇显细长，像个还在发育中的十一二岁女孩。
此时此刻，永嘉就是看到周薇独自一个人，趁夜深人静，悄悄溜出卧房。永嘉随后跟了上去。
“薇姐姐，你上哪去？”永嘉故作天真状问道。
周薇知道，永嘉一向不爱喊薇姐姐，除非太后催着，不然能避免称呼，就避免称呼。这使得永嘉突如其来的“薇姐姐”着实吓了周薇一跳！加上周薇本来就怕被发现，神色不免更加惊惶。剎时之间，周薇反应不过来，隔了片刻，才答道：“回公主，臣女睡不着，出来逛逛。”
“我也睡不着。”永嘉含着她惯有的稚气说道：“不如我陪你逛吧！”
周薇无奈，只得让永嘉陪着，在月下尚有几盏灯笼照明的公主寝宫花园中绕来绕去。
永嘉看得出周薇心急，故意问道：“薇姐姐可约了什么人见面？别被恬恬担搁了？”
“怎么会呢？”周薇赶紧掩饰道：“臣女哪会在宫中约人见面？臣女的闺中密友都在宫外。”
“那么你进宫来，不是挺无聊的？”永嘉仗着童言无忌，问道：“你怎么愿意常来？”
“皇后病了。臣女来探望姐姐。”周薇立即提出了冠冕堂皇的理由。
“你这次来，还没见到我皇嫂吧？”永嘉直接了当问道。
“那是因为，皇后在午睡，臣女不便打扰，就先去向太后请安。”周薇解释道：“臣女明日还要陪太后去清凉寺上香。太后说了，先陪她老人家几天，再让臣女去皇后寝宫服侍皇后。”
“皇嫂寝宫服侍她的人很多，不差你一个！”永嘉任性说道。
周薇脸色变了。她嚥不下这口气，反唇相讥：“宫中人再多，也没有一个是她亲妹妹。再说，姑嫂再亲，也亲不过亲姐妹！”
永嘉毕竟还是个孩子，还不太懂如何拐弯抹角斗嘴。于是，她只回道：“你别跟我吵！我只是叫你别惹皇嫂生气。皇嫂在养病。御医说要小心，别惹她动气！”
“公主凭什么认为，臣女会惹皇后生气呢？”周薇不服气问道。
“我———”永嘉答不出口了。尚在童年的她无法以言语形容她所窥见的成人世界。她只能简单扼要说道：“反正，你别惹她生气就对了。还有，现在是该睡觉的时间，你不睡觉，就是不对！本公主命令你现在就回房睡觉，以后也不准夜晚出来乱逛！”
周薇想不到永嘉竟会搬出皇家身份来压她。周薇真气不过，却无法反驳，只好悻然应道：“臣女遵命！”
“为了确定你不会再出来乱跑，本公主今晚睡你的房间。”永嘉傲然说道：“这本来就是本公主的寝宫，本公主爱睡哪一间，就睡哪一间！”
“是！”周薇不得不忍气吞声答应。
当晚两个互有敌意的女孩同床而眠，两人心中都很不舒服。第二天，永嘉叫两个宫女搬来一张躺椅，就放在周薇的床边。宫女们在躺椅上铺了一层又一层厚厚的褥子，好让永嘉躺上去就像睡床一样舒适。永嘉虽然年纪小，很容易入睡，但是这躺椅离周薇的床铺实在太近，距离只够让周薇双脚落地。周薇夜间若下床走动，一定会惊动永嘉。于是，周薇只好又乖乖待在床上睡。
如此过了几夜之后，就到了七夕，也就是皇帝李煜虚岁二十八岁生日。在庆生宴上，永嘉很高兴她所讨厌的周薇并没有出席，而她的皇嫂撑着病体来参加。虽然永嘉看皇嫂只坐了片刻，吃了两口当代称为生日汤饼的寿麪，就让宫女们扶回皇后寝宫了，永嘉还是觉得皇嫂病情颇有起色，很开心，胃口也就不错。然而，不知怎么，这场庆生宴才结束，永嘉就觉得好睏。
这一夜，永嘉睡得特别沉。当周薇躡手躡脚下床时，永嘉还在熟睡，一点也没有察觉。
周薇终于溜出了永嘉公主寝宫。为了确保不会有任何人听见她的脚步声，她天然窄小如童足的双脚仅穿白袜，手提金缕鞋...
[作者註】：这部小说连载期间定于美国每週日（亚洲每週一）刊登。欢迎读者们按时来追踪情节发展！