形势
穆老夫人因周氏累一场又气一场，病得下不来床。周氏与穆延善仍是卧床不起，在她床边服侍的便只有余氏了。余氏见过穆语蓉之后，心里自然将分家的事记了下来，寻到了时机，便与穆老夫人提起。
虽然病倒了，但是穆老夫人认为自己未曾糊涂，听到余氏在这个时候提出这一桩事，气得随手抓了个茶盏就朝着余氏身上扔了过去。幸好穆老夫人的身子还不怎么利索，这么一扔一砸，余氏闪身避开倒没有伤着自己，她顺势在床榻旁跪下，垂着头开始说。
“如今府里这样情况，分家便是最好的。大房那边，立行如今已经出来了。二哥和二嫂这般，也有些复杂，但语妍已经出嫁，问题也不大。往日我对二嫂多有得罪，如今怕了也悔了却仍旧担心害怕，若只是我一个，便也罢了，可是雅柔和雅秀都还是如花的年纪。若是不小心遭遇了什么不测，我却如何活得下去。”
穆老夫人听言但哼一声，便咬牙道，“你这样多的话，还不是惦记着这掌家的权利？！打量我看不明白呢！这么多年了，你也就这点儿心思了，她做错事，自有处罚，由不得你拿来在我面前说三又道四，撺掇些有的没的！”
“谁掌家我不在乎，您想得太多了些。左右您一直是这么看我的，我也不妨直说，大哥大嫂丧命后，这家就开始变得越来越不行了。现在，也全靠大哥的两个孩子在外头撑着，您看他们年纪还小，可谁不得看蓉儿几分薄面？现今就是您出面，也不见得有那么好用。”
被气得头昏脑胀的穆老夫人越发被刺激到了，穆三夫人的这番话几乎是说中了她的心病。她颤着手指着跪在面前的余氏，立眉瞪眼，怒道，“你是吃了熊心豹子胆，敢情今儿个是想降伏我来了？”一时越发心气不顺，喘气都有些不齐整。
当下，却有丫鬟在外头说，“老爷来看老夫人了。”跟着有人打了帘子，便见穆老爷子走了进来。一进到里头就看到余氏正跪在地上，他在外头时，也正好听到里边的话，不无想法。见老夫人气结，便让余氏先回去了。
正是气头上的穆老夫人只当他是在袒护儿媳妇，万分的不受用，余氏前脚一走，她已哀泣着对眼前人哭诉道，“老爷现在是叫她走，却没见她欲气死我，且说出那许多浑话！你倒是好，轻轻巧巧将她放走，往后还不知要做出什么事情来？也是了，素来你是护着爱着别个人，我欠你。”
原欲好好与她说的穆老爷子听到这些话，脸色也就不大好，但与穆老夫人说，“这事情我说了才算。”却再没有别的，丢下这么一句已回外书房去了。穆老夫人当下呆想片刻，意会到话里的意思，气得身子直抖个不停，又觉得通体泛凉。
及至第二日，穆明毓回了穆国公府，穆老夫人心中有头一天的症结在，难免恹恹的，精神萎靡。她得了消息便知道实际上是为着什么，却仍是说，“母亲可是疲乏得厉害，脸色也瞧着有些不好，大夫今日可曾来看过？”
穆老夫人懒怠地卧在床头，听到这话，摇了摇头，心觉这些事情女儿插手不了，便有些不愿意说。只是她也已憋得厉害，心里头有些委屈与不满在，待穆明毓多追问上几句，便再也扛不住。
“明毓，一会儿你且去劝劝你父亲，他不知是着了什么魔了，现下这个关口，竟然想着分家的事情。”穆老夫人勉强打起一点精神，继续说道，“你二哥是这么一个情况，倘若分家，往后这府里可怎么是好？我就这么一个儿子了，他要是也不好，我往后活着还有什么盼头？”眼眶红了红，终究没有落下泪。
“别人不知道我的难处，你总归是知道的……”穆老夫人想着，自己活了这辈子，有这么两个儿子，一个女儿，也知足了。大儿子出息是出息，却执意娶了那个女人，到头来，早早没了性命，叫她白发人送黑发人。二儿子总算是个听话的，可到现在，竟也落得个不好的情况，又是个什么样的说法？难不成，她就真的没有半点富贵命么？！
穆明毓沉默了一会，思量又再思量，慎重开口，问“母亲，您可信女儿是真心为你好？”穆老夫人抬眼看她，只不说话，穆明毓再道，“若是依女儿看，这件事情，确实得这么办才妥当。”
“你……”连穆明毓都是半点儿都不犹豫站在了其他人那一边，穆老夫人觉得自己被背叛了，并且其他人都是串通好了诓她一个似的，顿时间便唯独想痛骂穆明毓一顿，可在这之前，穆明毓已抢先开始解释。
“撇开二哥房中的事情不去多提，母亲也可细细想想府里的情况。或者您静下心来，我仔细与你分说分说。”见穆老夫人虽脸色不悦，但当下没有说什么，穆明毓定了定心神，接着道，“陛下是何等至圣至明的人物，立行与立昂皆参加殿试之时，怎么不知咱们府上的情况？但结果是如何？”
穆明毓从这一位人物开始说起，穆老夫人的态度很快就转变了。她心觉，定不只是这么一层意思，因而问道，“难得是说，这里面大有文章？”穆老夫人的神色严肃了些，便见穆明毓点了点头。
“蓉儿是这样的身份，陛下既钦点立昂为探花郎，态度已是十分明确，往后穆国公府当家的人，您自己心里也该有数。现在就是分家了，也没有什么不可以的，立行往后若有人帮衬着，想来也不至于差了。”
“您想着二哥是应该的，可想一想，其实有些事情已然有了定数。提前筹划着，反倒才好。母亲或许是觉得，我们为何都是这样的想法，您好好想想，其实合该是这个道理的。既是这个道理，认了也没有大碍。”
穆明毓的话，穆老夫人听进去了，她虽沉默，但心中已是清明，是她自己没有认清形势。反而是想到这里，悲从中来，强忍着方未落泪，又是长叹一气。
宋景止回到临安之后，被皇帝陛下特别召见了一回。这时间，后宫大选越来越深入，进展到了最后一个阶段，便等于是皇帝陛下与皇后娘娘、太后娘娘等人出面的时候了。
即使穆语蓉没有特别关心选秀之事，却难免还是有不同的消息传到她耳中。她听过便罢，从不置喙。福安公主与她暗示之后，章珣也和她聊过了，既然说明白了，也没有再纠结的必要。
当所有的事情都在按着她所希望的方向发展时，穆语蓉同样开始慢慢卸下自己心里的许多负担。她终于感觉到，自己完全可以活得轻松，真正的肆意洒脱。她牵挂章珣，关心阿早，像在别院里那样将大部分的精力都放在他们两个人身上。
饮食和穿着都是重中之重，兴起的时候，她会自己拟制好菜单，让厨下照着她想好的去准备。阿早开始可以吃一点儿稀烂的食物了，穆语蓉对这个很重视。白日闲来无事的时候，也会抱着阿早给她念念诗书，或者让乐师来弹琴奏乐。
皇后娘娘派人来请她到凤央宫去时，穆语蓉刚刚为阿早喂过一点东西。她早先听说过这两天便该到皇帝陛下、太后娘娘与皇后娘娘挑选合意人物的时间了，因而算不上是毫无防备。哪怕本轮不到她出现，既是皇后娘娘派人来请，她推拒不得便坦然接受。哪怕皇后娘娘是空有虚名，但坐在那个位置，身份便依旧在。
嘱咐奶娘照顾好阿早后，穆语蓉到了凤央宫。与皇后娘娘行礼请安过了，便见她面无表情地同自己说，“若论以往，还不到你去挑选的时候，不过小九身边一直没有其他人服侍，你自己挑挑，多少合意一些。一会儿便要开始了，你要是无事，这便随我过去就是了。我也得为小五，再挑个合心意的，顺便冲冲喜才好。”
皇后这番话说得毫无起伏，干巴巴的，也并没有什么感情。提到章炜，穆语蓉难免想到病重的五夫人。这么个冲喜的由头，却当真是冠冕堂皇。穆语蓉笑了笑，回答她道，“母后既是这么说，那便该这么办的。”
于是，皇后微微颔首，随即带着穆语蓉往储秀宫去了。到这会儿，待选的秀女们都在那边候着。一路坐着轿子过去，穆语蓉心里依旧无什么特别的想法。
到得储秀宫之后，她方下了轿子，便瞧见了皇帝陛下的仪仗也近了，自然与皇后一起直接在宫门处候着。御辇不多时就到近前了，穆语蓉再随着皇后娘娘一起行礼请安。
皇帝陛下从御辇上下了来，随即蹙眉，没有问什么，只对着穆语蓉道，“你何必来这儿？回去罢，空凑个热闹，倒不如多看两眼阿早。”
皇后娘娘听到了这话，脸上虽仍是无什么表情，但依旧张口道，“陛下，语蓉是我带来的，小九身边也该添点儿人了。”一时之间，音量越拔高了点。
到了这个时候，皇帝才扫了一眼眼前的皇后，随即淡笑，却是说，“但我已答应过小九，任何人都管不着他宫里的事情。除了……小九媳妇。”