忠臣
一时之间，能言善辩的隆庆帝也不知如何回答。之后看着她同淑妃争锦棠，他也没有斥责。
他虽偏爱荣锦榆，却也知道他不堪大任。就是因为接触更多，也让他能更加看透这个儿子。
荣锦榆跟苏蔓性子一样，不是个能容人的主。
隆庆帝如今年已花甲，他一直亲近皇子公主，对他们多少是有些了解的。
老二冲动易怒没个主意，老三阴奉阳违心胸狭窄，老四读书读傻了根本不通俗务，老六口吃又木讷，老七十八了还跟个孩子似的，心思单纯的很。
老八……确实让人看不透。
要说老八有多优秀，他从未听勤学馆的夫子表扬过他，可他却也没有被训斥过半句。
很多时候，他去勤学馆陪皇子们一起读书时几乎都忘了有这么一个儿子。
如果不是荣锦棠样貌是所有皇子里最好的，又是唯一一个寄养在养母名下，宫里人几乎都不会提起他。
便是这样，才最难得。
隆庆帝刚才便吩咐宁大伴了几句话，此刻看着自己早就有了皱纹的皇后，不由温言道：“储君的事，你不要急。”
王皇后刚被他握住手时便流出眼泪，此刻听了这话不由有些吃惊，呆呆看向隆庆帝。
隆庆帝温和笑笑，伸手帮她擦了擦眼泪：“看看你，这么大人了，哭什么呢。”
王皇后难得被他这样哄，不由红了脸，又哭又笑道：“我还不是担心陛下。”
隆庆帝拍拍她的手，沉吟片刻：“梓潼，你我结发几十年，我自是知你人品。实话同你说，我心里……也是未定的，过了这一段时日，你我都再好好看看，如何？”
他很少在王皇后面前自称我，多数时候他们都说不了几句话，即使说了也多是国事，这样像夫妻俩般闲话家常实在太少。
而他这几句话却给王皇后吃了定心丸，她勉强笑笑，也柔了嗓子：“陛下，臣妾不是乱选，锦棠那孩子是真的不错。淑妃妹妹是他的养母，可他却依旧孝顺，不比亲生的差。”
隆庆帝点点头，没叫她继续说下去：“婵娟，朕予诺与你，他日无论选谁为储君，也定要奉你为皇太后，绝不让他薄待你去。”
王皇后眼中的泪又落了下来，她突然笑道：“说什么傻话，说不得我挨不到那时候了。”
她不过就比隆庆帝小两岁，年纪不小了，这些年身体大不如前，这话也确实是实话的。
隆庆帝帮她把鬓边乱了的华发顺了顺，端详这个陪了他一辈子的女人。
她没有沈婉温柔体贴，没有苏蔓婉转动人，没有顺嫔年少多情，有的只有世家大族出身的端庄自持。
她足够坚强，足够勇敢，也足够坚定。
他们的长公主过世时，她甚至带病坚持处理宫务，没有荒废一日。
隆庆帝有时候想，这个女人真像他自己。
他不算很喜爱她，却放心把后宫交给她，对她总是莫名信任的。
就算是苏蔓，他都不会跟她多说半句国事。
人到暮年，大病一场，遭逢外敌入侵之时，他才慕然发现自己的皇后竟然也有软弱的一面。
她也会伤心落泪，也会害怕未知的未来。
她心里，也是有他的。
这就足够了。
隆庆帝低声哄了几句皇后，想了想道：“锦棱少时在沈家军历练过几年，此番沈长溪过世，边关不可一日无帅，朕明日便要下召命陈明栋领兵出征，便让锦棱随军出征吧。”
王皇后又呆了呆，隆庆帝虽然会跟她说几句国事，可军务却是从来不会提的。
“锦棱那孩子，不太适合……”她喃喃说了一句，突然醒悟过来解释道，“他不是沉静性子，边关又太危险。”
隆庆帝政事繁忙都了解自己的儿子，王皇后只会比他跟皇子们相处更长。
未开府的皇子日日都要去她那里请安，开府的皇子每三日也要进宫关心母后，二皇子是什么性子，被他顶撞过很多次的王皇后深有体会。
王皇后虽然素来喜欢端世家大族嫡女架子，可却也没多少坏心。世家教养出来的姑娘，自然不会使见不得光的手段。
哪怕年初那一回她急了，说起来做的事也不算太过难看。
隆庆帝知道她没有多余的心思，确实是认为二皇子不合适，可这一次二皇子不去是不行的。
贵妃太过尊贵，她有两个养成的皇子，三皇子是必不能沾了军事的。
而四、六、七三位不是书呆子就是木讷不爱说话，剩下那个还不如老九懂事，根本不堪大用。
老八……暂时还是放在身边为好。
即使二皇子太过冲动，却也是有勇有谋的，只要他这一次能稳住阵脚，日后还不好说。
当然，这一切都是隆庆帝自己日夜所想，将来到底如何谁也不知。
夫妻两个说了好半天话，直到隆庆帝吃了药困倦难挡，王皇后这才回了宫。
景玉宫，正殿。
正是午夜时分，万籁俱寂。
宫里的宫门早就落锁，今日皇后特下懿旨让未弱冠的皇子公主们陪伴母妃，所以荣锦棠此刻便也在这里。
母子两个一同用过简单的晚膳，淑妃便屏退宫人，独自留了荣锦棠在身边。
一盏茶过后，淑妃才沉沉开口：“棠儿，今日娘娘的意思，怕是有些深了。”
荣锦棠把手中茶盏放到几上，温言道：“母亲不用太过担忧，娘娘之前兴许是犯了昏症，今日她一番言行像是明白过来了。”
淑妃一脸担忧地看着他，秀美的脸上满满都是不舍。
这孩子在她膝下养育十几年，她是全心全意待他的，他非她所生，母子两个唯一的维系便是宗庙里单薄的那一行字。
她不想连这点关系都没了。
荣锦棠见她有些慌神，面容又满满都是疲累与哀伤，心里也跟着难受起来。
沈长溪常年驻守边关，只有年节十分才会归京。每每进宫看望淑妃，总是不会忘记给他带些男孩子喜欢的礼物。
不是弓箭刀枪就是火器图谱，要么就是世间难寻的宝典，几乎是按着他的喜好来的。
沈长溪能这样清楚这个见都没见过几次的“外甥”，肯定是淑妃用了心的。
沈家对他不薄，他自然心中感念。如今沈长溪这个舅舅为国捐躯，说不难过那是假的。
可母亲如今还要靠着他，他不能先倒下。
“母亲，舅舅为国捐躯，是功臣、是忠良，他心里多爱大越，多爱他边关的将士们，您应当比谁都清楚。”
淑妃紧紧闭上眼眸，眼角也开始爬上了浅浅的皱纹。
她如今，也是四十几许的年纪了。
荣锦棠伸手握住她的手，声音低沉，很能安抚人心：“母亲，舅舅死得其所，他不会遗憾，只会期望他用命保护的我们能好好活下去。”
“嗯，我知道的。”淑妃轻轻答应一声。
荣锦棠松了口气，他继续道：“我少时才人就没了，几个月大就被饱来景玉宫，年幼时发寒生病都是母亲亲自照料。在我心里，您便是我的母亲，无论未来如何，都不能改变您在我心里的位置。”
星星点点的泪水从淑妃眼角花落，她无声地哭泣着，为了儿子一句承诺。
淑妃哭了多久，荣锦棠就默默陪了她多久。
终于淑妃擦干眼泪，睁开眼睛看着他：“棠儿，你告诉我，你想不想？”
荣锦棠愣住了。
他微微张着嘴，看起来难得有些这个年纪男孩特有的傻气。
淑妃浅浅笑了。
荣锦棠从小就稳重懂事，他懂得努力，勤学馆的课程他比谁学的都认真，治国理政典籍私下里也看了不少，可他却也不是不通俗务的书呆子。
每日清晨他都会打半个时辰的长拳，会在旬假时出宫走访，看看市井人情。他本身已经优秀到令淑妃做梦都要笑醒，却还头脑清明，懂得在兄长们面前藏拙。
除了淑妃，估计宫里的其他贵人们都会以为他只是寄养在淑妃膝下的可怜虫。
以前他看典籍时淑妃问过他是不是有那个意思，他沉默片刻，却说：“母亲，我身为大越皇子，将来新帝登基，我是必要分封一地的。哪怕是作为一个王爷，我也要懂得这些，好为封地百姓谋得福祉。”
那时候他不过十岁，淑妃便知道他早就没有那个念想。
可是现在，皇后却不知为何看中了她的棠儿，这就让她不得不多想几分了。
做母亲的总觉得自己的孩子最好，淑妃私心里觉得宫里的所有皇子都比不上棠儿一根手指，他能坐好那个位子，也确实能堪大任。如果就这样退缩让给别人，她也是有些不甘心的。
可她又怕他太累，怕这漫长的争斗太过危险，两种想法在她心里交织，已经惴惴不安了许久。
到底要怎么办呢？
她失神地想着。
荣锦棠倒了杯热茶放到她手上，在等到母亲终于回过神来之后，才对她笑了起来。
八皇子荣锦棠是隆庆帝膝下最英俊的一位，他面容是几位皇子中最肖似隆庆帝的，却又有些他亲生母亲温才人的娟秀。
他身量很高，年十五便比六皇子高了，如今已七尺有余。
光是面无表情站在那里，便足够赏心悦目，实在是仪表堂堂。
他这一笑仿若春花绽放，满屋子都似带着温暖的香来。
“母亲，”他笑着说，“这些都不是我们能决定的，我们只要听父皇的便是了。”
淑妃呆呆看着他，学着他的话呢喃：“听你父皇的？”
荣锦棠又笑，说出来的话十分笃定：“母亲，你要相信父皇，他决定是谁，那便会是谁。”
第二日清早，在用过早膳及补药后，隆庆帝沉默听完了宁大伴的回话。
“听朕的吗？”他淡淡笑了。