第633章 帝国的脊梁
截止新历4年4月26日，奥维耶山脉以东包括银星佣兵团、三叉戟佣兵团和风暴佣兵团在内的近十四万骑士军队先后被天降神罚、矮人军队以及机械化魔法军队屠戮殆尽。
为兑现交换梦魇药剂配方时所承诺的条件，丽莎麾下的数百名契伽山白袍法师将挥师南上，肃清少量流亡的骑士残军。
同一天，驻扎在迷雾镇遗址的骑士军队首领艾略特·斯特罗姆收到了来自龚塔草原的军报。巴塞尔阵亡、佣兵联军渡河遇阻的消息堪比落石城神罚降临的噩耗，完全打乱了艾略特的作战计划。战争正向着不可预知的方向发展着。
这一天，桑坦行省绵延数日的春雨已经停歇，雾城进入一年一度的雾期，这对艾略特来说，是唯一一个好消息。波尔河瀑布附近全部被迷雾笼罩，飞在天上的魔法师军队将看不清地面的情况，也就不可能精确地降下神罚。
雾城入口处仍旧不时有矮人挖通甬道，像防不胜防的田鼠，但是驻守入城入口的骑士军队少了神罚的后顾之忧后，军心大定，足以应付这些闹人的掘洞者。
艾略特和军中幕僚商量了整整一个下午，于傍晚时派出传信人，通知龚塔草原上进退两难的佣兵联军放弃渡河，挥师科恩纳斯。几乎同一时间，艾略特亲率四百亲兵南上，只留下四千多名骑士继续驻守雾城入口。
……
新历4年4月下旬，赫尔斯大陆北方正经历着一场残酷的战争，无数平民被杀戮，整个整个的村子和城镇化作废墟。
有关这场战争的消息已经传到了大陆南方，各种备战措施正紧锣密鼓地落实着。
银雀花联邦南方，大陆最大的港口，纽姆港，似乎比以往更加热闹。不断有出海的帆船起锚，载着拖家带口的贵族，显然是为了暂避这场迟早会波及整个大陆的战争。
4月26日下午，一艘轻型邮船靠上纽姆港，这种以魔法阵驱动的快船，向来承担着运送最紧急信件的任务，很少有机会在纽姆港见到，所以一靠岸，就引来了水手和码头工人的围观。
明媚的阳光下，邮船刚刚停稳，低矮的船舱里就钻出一个全身都裹在斗篷里的人影。
人们的视线全都停留在这人高大的身躯上，没人留意到，这位搭载魔法邮轮的旅客刚一登岸，邮船吃水线便一下子降了一截。
身形高大的怪人离开几个小时后，一艘甬形巨船出现在夕阳下的海面上，朝着纽姆港缓缓驶来。这一次，引起了更多人的注意。
……
4月27日早晨，位于迷雾镇与科恩纳斯之间的桑坦城，已经破败得如同一座费城。
城外堆积的尸体泡过雨后，被太阳一晒，散发着令人难以忍受的恶臭。
只有城市东南角的城墙外，一大片麦田里都看不到散落的骑士尸体，而是鼓起了一排排土堆，埋葬着几天来死在骑士刀锋下的近千名守军。
距离这片墓地只有几百米的城墙内，临时搭起的帐篷底下，是救治伤员的医疗站。
曾在真理学城受过基础医疗训练的几名附近公学教员，正用被火焰烫过的匕首，剜掉伤员断臂上的腐肉。而紧咬布条，在剧烈疼痛下仍旧忍着不发出一点声音的伤员，正是桑坦魔法学院院长劳伦特法师。
几名魔法学院的的教授和一群年轻的魔法学徒围在劳伦特法师周围，每张脸上都泪痕交错。
法师手臂截断处的腐肉被挖干净，又被烧开的凉水清洗过，浇上烈酒时，浑身剧烈地颤抖着。
“庞达尔先生，这样处理过了，院长大人他不会有事了吧？”有人试探着问。
三十岁左右，被称作先生的公学教员一边用纱布缠绕伤口，一边摇头叹息：“伤口再烂的话，怕是救不活了。”
话音刚落，便有人低声抽泣。
就在这个时候，不远处传来魔法枪的声音，枪声连成一片，此起彼伏。
刚刚被包扎好伤口的劳伦特，挣扎着坐起来，赤足踏在地上。
“快，扶我上城墙……”
“院长大人，”一名学院教授一把将劳伦特推向病床，“您先休息，我去组织应战。”说着，便拿起靠在床沿上的魔法枪，拨开人群，朝枪声响起的方向跑去。
其余人也都跟着跑出帐篷。
……
枪声从不远处传来，比之前任何一次都更加密集。几名负责救治伤员的公学教员正在检查其他伤员的病情，等注意到时，劳伦特法师已经站在了病床下。
魔法师的体质和常人无异，是强大的精神力在支撑着他。
“法师，您现在不能动！”庞达尔冲了上来。
“别动！”劳伦特突然喝道：“你是想让我做帝国的罪人吗？！”
“法师您……”庞达尔和几位同僚一起愣在那里。
“什么都别说了，我不能让孩子们去战斗，自己却躺在这里。”劳伦特法师瞪了他们一眼，一脚高一脚低地走出帐篷。他除了右臂断了以外，身上还有不少伤。
庞达尔看着老人固执的背影，心里突然升起一丝敬意。他是少数从外省直接进入学城的学者，没有在桑坦魔法学院学习的经历，而这一刻，他竟为此而感到一丝遗憾。
桑坦魔法学院，战争开始后，这个名字便在庞达尔心里变得越来越高大，现在，当看着劳伦特法师断臂的身影消失在帐篷外的阳光里时，这种感觉更是达到了顶点。
这就是帝国的脊梁吧，他这样想着。回过头时，发现几位同僚眼里都泛着泪花。
……
艾略特站在桑坦城外，面色凝重地看着这座孤城。
他在来到这里之前，就已经得到了情报，但是亲眼所见的感觉，要比冷冰冰的战报震憾得多。
数不清的骑士尸骸，散落堆积在他的面前。
而这只是通往科恩纳斯道路上的一座小城。
相比起接连听到的坏消息，眼前这一幕，更加令艾略特不安。