第991章 打赌
在朝廷有意无意的大肆宣传下，美洲成为了一个处处都是良田，到处都是金山银山的一个天堂一般的地方，仿佛随随便便一个人，只要能成功抵达没有，就能一秒变成人上人。
甚至民间多了一个口号，在今上的治理下，任何人都能实现自己的梦想，只看你有没有实现梦想的勇气。
京师之中的一处茶肆，众人正在闲聊，隔壁王掌柜今日生意不忙，特意来喝茶，没事儿来茶馆显摆显摆，被人应承几句，就能让他浑身舒泰。
这都成了他的习惯了。
王掌柜点了茶水，喝了几口，听着众人的议论，忍不住插嘴道：“土地是否肥沃，这事儿不太好说，如果说是跟辽东那样，白山黑水，天然肥沃那也倒是可能，不过根据舰队的资料来看，那一片的气候跟大明不一样，耕种起来似乎颇为麻烦，我觉得如果真的想种地，根本没有必要跑那么远，河套、海西、南洋这些地块不够好吗？”
“不过这金子一说，我之前也是不信的。但是发生了一个什么事儿呢，我家亲戚在美洲，捡到了一块特别大的狗头金，足足有上百斤，这是真事儿。”
所谓的狗头金，就是一种外形酷似狗头的赤金。
这种金子与传统的金矿石和沙金不同，一般情况下，是天外陨石，富含大量的黄金，但是极其罕见。
在宋人沈括的《梦溪笔谈》里就记录了这么个故事。因为与天上的星星扯上了关系，所以狗头金并不只是金子本身值钱，更是因为“来自天上的金子”值钱。
实际上此人也是道听途说，哪里见过真的狗头金。
至于被他比划出有人头那么大的狗头金，重达百斤，更是近乎天方夜谭。
不过茶馆，本来就是喝喝茶，吹牛打屁的地方，若是人人都是一本正经，那还有什么乐趣。
所以众人纷纷掩口而笑，等着有人站出来抬杠。
果不其然，又有一个茶肆的老茶客出声道：“王掌柜说得也太过了些，美洲若真能捡到这么大的金子，谁还干活？都漫山遍野找金子去了！”
王掌柜的这个人特别好面，最不愿意见到有人跟他唱反调。
何况今日他并不是信口胡诌逗个乐子，而是实打实炫耀自己见识广博，哪里肯让人打脸？
“美洲这地界只有土人。他们要了金子啥也买不到。自己又不能吃，要了何用？扔在路旁也就和石头一样罢了！”王掌柜扯着脖子顶了回去。
那人脖颈一缩，知道王掌柜说得有理。
物以稀为贵，大明重黄金白银，那是因为黄金白银本来就不多。为啥三钱银子一斤铁？就是因为铁多啊！一样的道理，若是美洲遍地是黄金，也就跟大明的铁一样贱了。
“就算是美洲，也不可能有百斤的狗头金扔那让人捡。这么大个儿。抱回去压酱菜坛子也好啊！”那人退了一步，回到自己的基本立场。对百斤狗头金的存在提出质疑。
这若是让他质疑成功岂不是被打了脸？眼看众茶友们纷纷点头，之前钦羡的目光渐渐消散，王掌柜连忙道：“天下之大无奇不有，你去过美洲么？就知道土人吃酱菜？”
“可不就是！说不定美洲土人嫌这百斤的狗头金太小，用的都是百来斤的狗头金压酱菜坛子！”有好事者跟着起哄，引得满堂大笑。
王掌柜刚刚营造出的正经气氛荡然无存。不由面红耳赤，道：“看来还真有人不信！无妨，再过两个月，我那姨夫家的表兄也就该到天津了。到时候我去跟他说，让他把金子拿来让老哥们开开眼。”
“那是再好不过了。就怕你没那么大的面子。”之前人阴阳怪气道。
王掌柜一时热血冲头，道：“我王某人面子不大，要借这么块金子却也不难！”
“到时候拿不出来又如何？”
“我王某人再不进这茶馆半步！”王掌柜大声道。
“好！若你真能拿出来让大家看，我老刘也再不来这茶馆碍您的眼！”那人跟着下了赌注。
茶馆老板一听，急了，连忙笑呵呵出来打圆场：“我说您二位爷，说得好好的，怎地就立了这个约，无论谁赢谁输，不都是砸小老儿的饭碗么？”
众人哄笑。那两人也有些不好意思。
说起来这茶馆并不是有多招人喜欢，桌子每每擦不干净，店里也黯，茶叶不行，就连水都烧得有渣……但这就是家门口的茶馆，幼年时就跟着爷爷来这儿喝茶聊天，增广见闻，已经成了生活常态。若真说不来了，该去哪里消磨时间？
“这样，在场的爷们做个见证。都是街坊，赢了也别说什么彩头了。谁若输了，就请大伙吃碗茶，抓把落花生，大家伙乐呵乐呵也就过去了。如何？”茶馆老板这主意可谓一石二鸟，即拉着老主顾不肯放，还给自己招徕了生意。他自己说完都心花怒放，赞叹自己实在太有才了。
“行！这里有一个算一个，两个月后大伙来吃茶。”王掌柜看了那老刘一眼，道：“难得刘兄请客，可别驳了人家面子。”
老刘嘿嘿一笑：“还不知道谁会钞呢！”他端起茶碗装作喝茶，却发现不知道什么时候茶碗已经空了。老刘出声叫道：“哎哎，茶神仙，你又躲懒去了？这儿的茶水给掺上啊！”
茶神仙正听得有趣，被人这么一叫方才反应过来，急急忙忙跑了过去，却还是没躲过老板的巴掌，一个踉跄差点摔倒，惹得众人纷纷大笑。
王老板却笑得心事重重。
以他今日的身家，别说请这二三十人吃碗茶，就算是吃顿流水席也不打紧。
关键问题，在于面子！
王老板自己也有些心虚。当日他听亲戚说起这位表兄的家书时，就有些觉得不可思议。但都是自家亲戚，难道跟老刘一样不上路么？今日图嘴上过瘾，说得如此确凿，若是另有误传，自己面子往哪里搁？
——还是先去姨夫家问问。
王掌柜出了茶馆，径直往自家那所谓的亲戚，姨夫家去了。他见了姨夫。开口就说了这狗头金的事，想请姨夫帮着说话，亲眼见识一番。
谁知道他那姨夫却有些不爽利，支吾道：“人常道财不可露白，这么大块金子哪里能够随便给人看的？”
“姨夫，都是自家人，哪里需要这样提防着？”王掌柜不悦道。
“你若是要看倒也无妨，我是怕你在外面许了人来看。”姨夫显然很了解王掌柜的为人，事先堵死了后路。
王掌柜心中一冷。暗道：我非但要给外人看，而且还要让茶馆里人看呢！如此想想真是可能招徕祸事。
从姨夫家出来，王掌柜闷闷不乐，虽然还是每日里都去茶馆喝茶，但随着海船到来的日子一天天临近，他的心事也就越重。本指望众人厌倦了这个谈资，一如既往跟着报纸转换风头，哪知如今的报纸也是反复说些美洲开出黄金矿脉的事。王掌柜和老刘的赌约几乎每天都要在茶馆里被人说上几十次。
徐梁治国七年十月，从美洲回来的大船终于在天津靠岸了。
王掌柜一连数日去茶馆都能碰上熟人问他：“掌柜的。什么时候能看到人头大的狗头金？”
“快了快了，等表兄回来吧。”王掌柜只能硬着头皮敷衍道。
还好老刘是个厚道人，没再当众让他难堪，这也让王掌柜颇为感念。
终于到了十一月头上，王掌柜姨夫家的表兄终于回到了京师家中。照规矩，亲戚也有远近。人家刚回家是不方便去打扰的，但王掌柜实在忍不住了，提了点糕点水果便去拜门，想先亲眼看看那狗头金，也算定定心。
“那块金子啊？”表兄道：“也不知怎么让人知道的。船刚到日本。就被朝廷的官人买去了。”
“买去了？”王掌柜心中忐忑：这可是说不清了。
“是啊，朝廷用等分量的纯金买去的。”表兄道：“从金子来说，狗头金质地不纯，里面杂了许多东西，朝廷买用纯金买算是厚道的。”他叹了口气，道：“不过金子再贵也总有个价，这么大的狗头金却是世所罕见，要不是看在皇帝的面子上，我未必不会回绝那些官人。”
表兄见王掌柜面露疑色，突然显露出得意神色，道：“他们说是为了明年给皇帝贺寿，这狗头金是美洲的特产，还算是我主动进献的。”
王掌柜一听这话，道：“这样也好，省得放在家里也不安心。朝廷可给凭证么？表兄可别被人骗了。”
“给，不给凭证我怎肯给他？”他那表兄道：“非但给了凭证，还有这张请柬，是请我去吃皇帝的寿酒呢！”
从唐朝开始，耄耋老者就是天子寿宴上的最佳配角。
王掌柜展开请柬，看这上好纸面上果然镀金大字、鲜红官印，全然皇家气派。他没看正文，或是看了也没记在脑子里，如同醉了一般将请柬小心翼翼还给了表兄。
“我恐怕是参加寿宴的百姓中年纪最轻的了。”表兄得意地显拍道，丝毫没有想过为何朝廷会知道他带了那么大一块狗头金。