第一百九十六章 信心（续）
“呜呜呜呜呜~~~”
号角声中，江关江面上火光大作，位于上游的周军，释放大量火船，对自下游而来楚军船队施展火攻。
此刻临近午时，西风大作，火船冒着浓烟、夹杂着火光往东而去，速度很快。
楚军快船率先出阵，要作为前军，尽可能弄沉火船，保己方船队安全。
然而，周军亦派出快船，护卫火船，不让楚军意图得逞。
周军快船为特制，船首如刀，如此形状的目的，是要以冲撞的方式，将敌军船只两舷一侧棹、桨撞（切）断。
一艘快船动辄几十支棹，若是被“撞断”一侧长棹，等同于蜈蚣少了一边的腿，那里还“跑”得起来？
周军快船展开的阵型较为松散，也是为了方便“撞棹”。
但是，当双方距离接近后，周兵发现，楚军快船没有棹、桨。
真的没有，船舷两侧光溜溜的，没有棹、桨。
但对方的行进速度不慢，这是怎么回事？
或许尾部有长橹，这样一来，“撞棹战术”用不上了。
而且楚军快船似乎顶着个“壳”，船员都藏在壳下。
两军快船交锋，周兵率先射箭，射出的火矢落在楚军快船上，竟然都被弹开。
双方距离愈发接近，周兵发现楚军快船上的“壳”似乎是铁制。
而船头两舷有机关，居然能喷火。
喷射出来的火柱大约有两三丈远。
虽然不是很远，但两军战船缠斗在一起，对方近距离这么一喷火，周军船只哪里吃得消。
人被点燃，泼水灭不了，只能跳进水里。
船被点着，用水也弄不灭，船员们只能弃船逃命，于是，周军快船很快溃散。
溃散之余，周兵们发现楚军快船尾部有浪花不断翻腾，似乎有浆在搅水。
可船尾并没有橹，那是什么桨？
没了护卫的火船，直接承受着楚军快船的攻击，船上楚兵用长斧等长杆兵器、工具破坏火船，甚至用上了大型的喷水唧筒。
船舱里的棹手，此刻并不是划船，而是不停的踩踏板，带动一根长轴。
许多转动的踏板，使得长轴不断旋转，其尾部穿过船尾，没入水中。
末端，是名为“螺旋桨”的一种“船桨”。
这种“螺旋桨”必然是跟着长轴一起旋转，但怎么能推动船只前进？
棹手们不明白，但事实就是船在前进，而且走得很快。
他们的职责就是踩踏板，至于作战，暂时不用管。
棹手奋力“划桨”，兵卒则奋力破坏四周火船，但蜂拥东进的火船，已然超过了他们的“处理能力”。
至少过半火船越过快船组成的“前线”，继续前进。
楚军快船没有掉头去追，而是继续前进。
顺利而下火船，很快接近后续楚军船队，迎面而来的，是船舷两侧装备着大量拍杆的楚军大船。
这些大船，船首及两侧钉着铁皮，相对耐火，直接撞入火船阵中，不断发拍，将火船击沉。
拍杆前端捆着数十斤乃至上百斤重的石块，一击就能把火船拍烂，威力比起之前快船上的长斧，厉害得多。
然而船板在耐火也防不住火船的浓烟熏，船舱里的棹手们，虽然戴着口罩，依旧被沿着舷窗进来的浓烟呛得咳嗽连连。
但现在是打仗，他们不能擅离岗位，哪怕暂时不用划船，长棹都已抽回舱内。
这因为两侧都是火船，露出船舷的木制长棹，会被烧断的。
只有船尾不断摇动的长橹，能让船只勉强保持缓慢前进。
不知过了多久，船舱里浓烟越来越大，棹手们受不了了，幸亏上头下令所有人登甲板，于是纷纷往楼梯走去。
有兵卒维持秩序，白五郎随着人群上了甲板，迎面而来的热浪，让他只觉面颊发烫。
眼前的情景，让他和同伴们愣住了：四周都是一片火海，他们的船，以及周围的船，好像已经被火海包围了。
前方（上游方向），周军释放的火船太多了，江面上火光大作，仿佛已经烧起来。
这样下去，他们的船避无可避，和其他的船一样，如同釜里的鱼，迟早会被煮熟。
怎、怎么办？
“别愣着，赶紧帮忙！！！”
兵卒的呼喊声中，白五郎忍着恐惧，和同伴们一起忙碌起来。
有人去帮忙拉拍杆，有人去踩脚踏板，驱动唧筒抽水、然后喷水。
水不是往外面火船喷，而是往船舷两侧喷。
目的是将两侧铁皮弄湿、降温。
热浪滚滚，浓烟大作，白五郎和同伴们经受着火与烟的折磨，忙得已经连害怕都忘了。
不知过了多久，周围火势渐小，白五郎惊觉自己还活着，自己所在的船并未烧起来。
不仅如此，其他船只也是如此，虽然船身和许多人的脸被烟熏得黑乎乎的，但船还在，人还在。
而且，船队已经突破渐渐消散的火船阵，往上游走了不少距离。
前方江面上，帆影如林，那是准备就绪的周军战船，即将顺流而下。
白五郎心中闪过一个念头：接下来，就是接舷恶战么？
却听雷鸣声起，随后火光大作，周军船队好像被人点着了。
仔细一看，竟然是之前打头阵的己方快船，直接冲入周军船队纵火。
白五郎还以为这些快船都葬身火海，没想到竟然平安突破火船阵。
他看看前方开始烧起来的周军船队，又回头看看后面。
后方，才是官军的主力船队，而白五郎所在的船队，其实也算前军，职责是对付火船，或者说，他们的船就是特制的灭火船，为主力在火船阵中开出一条路。
棹手们看着后方，官军浩浩荡荡的主力船队，又看向前方，已经烧起来的周军船队，爆发出欢呼声！
“我们能赢，我们能赢！！”
白五郎也欢呼起来，不一会，见老前辈看着前方不吭声，他便问：“怎么了？”
“江关到了。”中年人回答，白五郎抬头，透过烟雾弥漫向前看。
看到了西斜的太阳，又看见西北方向、江边岸上，隐约有一个营垒。
那就是江关么？
他觉得奇怪：“那又如何？船队在江中，他们在岸上，挡不住呀。”
“前面，那一道道的，当是横江铁索。”中年人指了指前方，“你眼睛若是没问题，应当看得到。”
“要弄断这横江铁索，不知要填多少人命哟...”
“烧断?砍断？敌人可不会坐视不理。”
“一道道铁索折腾下来，要多少时间？打多少场仗？”
白五郎听中年人这么说，也觉得战况不容乐观。
但是，他依旧对官军打胜仗有信心。
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为什么？因为官军从来都没输过嘛！所以一定有办法的！
浓烟渐散，棹手们再次回到船舱，开始划船，白五郎看不到外面的情形，只能在心中默默祈祷，祈祷官军能尽快弄断横江铁索，少死一些人。
划着划着，他时不时听到雷鸣声，仿佛是天雷落到江面。
于是心中担忧：也不知，劈中了哪艘船？
雷声此起彼伏，不知过了多久，忽然有欢呼声传来。
声音越来越大，白五郎仔细听了一阵，听出来外面是在喊“断了！断了！！”
断了？横江铁索断了？
他看了看同伴，相互从对方眼中看到了惊喜。
官军果然厉害！