第五章 步行去确山
洪队长请王星现在褚家湾休息两天，他要先向上级汇报，然后再派人护送王星南下。
有新四军的人护送当然好了，王星并不像当时许多国军嫡系将领那样排斥和新四军、八路军接触。从内心深处来讲，他对新四军有一种天然的亲近。和新四军的人在一起，那就和自己人在一起一样。
王星说，我在九战区的时候，曾经和你们的湘鄂赣游击队多次配合作战，和游击队长唐娟也并肩作战过很多回。
咱都不是外人。重庆那边有时间上的要求，我不能在路上耽误的时间太长。你请示上级的过程能不能快一些呢？
“王师长您请放心，我这就去报告。相信上级很快就会有回信的，不会耽误您的行程的。”
洪队长走了，王星就在褚家湾村长褚三元的家里住了下来。褚三元为了弥补过失，对王星是多方照顾。反正他家里条件也好，鸡鸭鱼肉大米白面随便吃。
新四军的办事效率相当高。王星本以为他在褚家湾得住个三天五日的，没想到第二天还没到中午洪队长就来了。
俩人一见面，洪队长就向王星报喜，“王师长，恭喜恭喜。首长听说了你的事情专门指示，要求我工作队护送您到确山，坐火车去岳阳！然后岳阳那边也有我们的人接应，一路护送您去重庆。保证你的安全！”
还有这种好事？王星听了都大吃一惊。心说话，我什么时候这么受新四军首长的重视了？王星不知道这里面的原因，但是这时候有人愿意帮忙显然是好事。人家这么照顾，可以说是特别照顾，他也得说点客气话了。
“贵军的照顾之情，王星我牢记在心。将来我一定会多多和贵党贵军配合，为两党两军携手抗日多做贡献，为抗击日寇倾尽全力！请带我转达对首长的感谢之意！”
“王师长就不必客气了，你的谢意我一定转达！现在就收拾东西，咱们走吧。”洪队长也是个急性子，事情说完就要上路。
王星也没什么东西好收拾的，站起身就能走人。褚三元给拿了个小包袱，里面是一些吃的东西。咸肉、干粮一类。
又给拿钱，王星没要。他身上带的有钱，在人家村长家白吃白住，临走还有礼物拿，再要钱的话那就显得太下作了。
两个人推让了几下，洪队长就说，“老褚，王师长既然不收，你就拿回去吧。有我跟着呢，还能让王师长缺了什么吗？”
这时候，新四军工作队又来了两个人，三个人陪着王星离开了褚家湾。褚三元和十三叔一路送到村口，最后依依不舍的挥手告别。
离开了褚家湾，王星回头看了看。洪队长笑着问他，“怎么，王师长是舍不得褚家湾的百姓吗？这里的人是热情了点儿，我们刚来那会儿也和你一样呀。”
“是呀，褚家湾的百姓们确实是热情呀。咱国家的百姓们都是既勤劳又善良，什么时候要是能够不打仗，咱们国家早晚会成为世界一流的强国！到了那时候，百姓富足、国家强大，中国人到哪里都能挺起胸膛受人尊重！”
洪队长听了王星的话，脸上露出了奇异之色，“想不到王师长志向竟然如此高远。你说的倒和我们党所讲的有些不同。不过你说的能实现吗？”
“能，当然能！你我现在说做的一切，都是为了那个目标！为了我中华的强大，为了人民的幸福安康，王星纵死无憾！”
王星这个目标有点儿太虚幻，纵然是洪队长也得慢慢消化。王星突然指着远处的一片树林说：“洪队长，还有一件事我要拜托你。你看见那片树林了吗？”
“飞机失事，我跳伞落地之后，把降落伞包藏到了那片树林的一颗老树顶上。你要是有时间了，还请派人去把那降落伞包取下来。万一哪天要是让鬼子找到了，恐怕会连累褚家湾的村民呀。”
洪队长点头答应。
泌阳到确山有将近八十公里。王星他们离开的褚家湾离着泌阳也有十几公里。那年头交通工具匮乏，除了少数人骑驴、赶车，绝大多数人出门还得依靠两只脚。
几人步行赶路，走两个钟头就休息十分钟，以急行军的节奏赶奔确山。天擦黑的时候，洪队长带着王星又来到了一个所谓的堡垒户家里。这一回不是堡垒村，而是堡垒户。
工作队在这个村子里开展工作的时间晚，不像褚家湾，整个村子家家户户都是堡垒户。在这个村子里，只有这么一家堡垒户。
村里已经亮起灯了，这家窗子里也透出了灯光。洪队长过去敲门，“啪啪啪。”敲三下停一停，再敲两下，再敲三下。然后压低了声音叫：“马六在家吗？我是洪老二呀。”
院子里有人惊呼一声，“是二哥！”然后脚步声响，院门被打开了。院子里传出一个女人的声音，“二哥，快进来！”
洪队长头一个进了院门，王星第二个，两名新四军战士断后。进来之后，把院门又给关上了。
这家的女主人提着煤油灯照亮，把众人领进了自家堂屋。堂屋里有俩孩子，一男一女，男孩十一二，女孩五六岁。比王星在褚家湾村口见得那俩大了几岁。
洪队长摸了俩孩子的头，问问听不听话，有没有惹妈妈生气之类的家常话。小姑娘就搂着洪队长的脖子撒娇，男孩子也是一脸的崇拜。看得出来，洪队长和这家关系相当好。但是没见这家的男主人。
洪队长来这儿就像来自己家一样，也不客气，直接告诉那女人，“我们都还没吃饭呢，给准备一些饭菜，简单一点儿就好。”
女人欢快的答应一声，去厨房做饭了。男孩子过去帮忙，招待客人的任务就交给了这个五六岁的小女孩。
要不说穷人家的孩子早当家呢，别人家的孩子在这个年龄，恐怕除了玩儿什么都不懂，但是这家五六岁的小姑娘已经能帮上家里的忙了。给客人倒水，陪客人说话聊天，又拿出家里的花生给客人当点心吃。