第一章 奔逃（1）
天空阴翳，海风呼啸。一排排墨绿色的巨浪此起彼伏，如同无数海兽挣脱了牢笼，缠满海藻的粗粝脊背几乎要触碰到天际。远方黑压压的乌云翻滚咆哮着，云中隐隐闪动着青白的电光。一场宏大的风暴，即将开始。
在这狂暴沸腾的海面之上，此时正漂浮着一支黑红色的舰队，赫然是大明水师的涂装。每一条船的舰首，都有一面猎猎飘扬的三角龙旗。旗色明黄，上面绣着一条四爪金龙。
这只舰队规模庞大，足有数百艘之多。舒展开来的牙白帆面几乎遮蔽了整个天空，桅杆如林。令人惊讶的是，面对风暴，大明水师并没有要逃走的迹象，正相反，所有的船头都正对着狂风袭来的方向，阵型严整，岿然不动。
当风暴逐渐逼近之时，海风顿起，几百条舰首旗上的几百条金龙同时舞动起爪牙，似要腾空而起。那堂皇煊赫的滔天威势，俨然是要与风暴正面抗衡。
在这支舰队的最中心，是一条极大的真龙宝船。从舰头到舰尾有四十余丈长，高逾十丈，与一条鲸鱼差不多大小。船舷通体皆涂成明黄，粗大的桅杆足有十二之数，宽幅团龙锦帆，高轩碉楼，还有三圈镶在船边的精铜护缘。与其说是凶悍，倒不如说是华贵到了极致。
水漏指向正午时分，在风暴咆哮声中，一个身影出现在宝船的舰首最高处。
这是一位身着斗牛服的官员，器宇轩昂，双目精光四溢。他迈着四方步踏上舰首，前方早已摆设好了一具香案。官员先向碉楼方向叩了一个头，然后双手“唰”地展开一卷圣旨，剑眉一挑，面向着即将到来的风暴，大声宣读起来。
这官员义正辞严，声如洪钟震震，读起圣旨来生出一股浩然正气。这篇圣旨的言辞雅驯，文风却十分强硬。先指斥风暴冲撞御驾，亵渎龙威，虽是无形无质之物，亦罪无可赦，然后喝令风暴悬崖勒马，顺畏天道，勿谓朕言之不预也。
不知他施展了何等神奇的法术，声音越来越洪亮，开始只及全船，很快便扩散至四周。在宝船的东、南、北、西，各有一条巨舰。东方是一条青色长船，左右皆有十六个盘龙转轮；西方是一条通体白色的炮船，两侧船舷密密麻麻有几十个炮口；南方是一条赤色双体大舰，帆如双翼伸展，形如朱雀；北方是一条涂成黑色的圆形平底船，船顶厚覆着厚厚的龟甲铁板。
青龙、白虎、朱雀，玄武，这是大明水师最负盛名的四灵战舰。任何一条船出现在海面上，都足以镇抚一海、攻灭一国。今日它们却谦恭地拱卫在东、南、西、北四方正位，如同四名忠诚的臣子。随着官员念诵圣旨的声音传播而来，这四条巨舰微微颤动，周身散发出淡淡的威压，水纹波动，很快把整支舰队都笼罩其中，不让风暴进入半步。风暴似乎被这种轻蔑的态度激怒了。它咆哮着，翻腾着，释放出无以伦比的力量，催动起大浪向这支舰队汹涌砸来。海平面时而陷成深堑，时而聚为山岳，伴随着雷声豪雨，宛若天倾地倒。
官员丝毫不为所动，笔直地站在船头，仍旧大声念动圣旨。眼神愈亮，音量越发高亢。当前方的风暴已积聚到了极致行将爆发时，官员一敛圣旨，猛然抬头，舌绽惊雷：
“退开，钦此！”
这圣旨的最后四字，被官员念得如霹雳在天空炸裂一般。声音霎时响彻天地之间，充塞在这片海域的每一寸角落。宝船甲板上的三十六名大汉将军，接住尾音，也一起高喊起来：“退开，退开！”外围的四灵巨舰上，有穿着同样袍色的官员，站在船头，对着风雷齐声斥道：“退开，退开！”
他们的声音次第相传，连绵不断，一声声向外围的船舰传播开来。先是周遭十几条大舰，然后是外围的一艘艘海船，然后是更多的小船。无数大明军汉肃立在甲板之上，把这四个字一声声传递下去。演至最后，变成几百条船数万人的齐声训斥：
“退开，退开！”
声如海啸，其力万钧，汇聚成一股强悍的气势，迎头直撞那狂暴的风雨军阵之中。舰队周围的墨绿海潮陡然高涨，水流旋转，形成一个巨大的漩涡，发出呜呜的恐怖兽音，要把这些家伙拖到最深的海底。而大明水师却毫无惧色，牢牢地以真龙宝船与四灵巨舰为核心，结成坚实阵势。船头的煌煌正音，始终不减。
“退开，退开！”
那不可一世的风暴，在这一声声拒斥声中，居然不能前进一步。那些汹涌大浪一扑入舰队周遭百尺之内，就被一股威严堂皇的力量给死死按住，匍匐在船下，不敢造次。那宝船上的官员始终挺立于船头，渊渟岳峙，两道目光直盯着风暴之眼。
两股力量的对抗，持续了一个多时辰。风暴始终无法奈何这支舰队，终于发出最后一声无奈的咆哮，在天地之间悻悻消散。只是转瞬之间，漩涡消失，高山与谷底抚平，海水复平如镜。
一直到这时，宝船船头的那位官员才一撩长袍，将圣旨收好，恭敬地再次叩头。他的动作一丝不苟，没有任何疏失敷衍之处，可朝服背心，已然被一圈汗水浸透。与此同时，在高轩碉楼的最高一间，一位史官正恭敬地在起居注里记录道：
“三月辛卯，御舰幸南洋外海，次黑水。途遇风暴。上使郑提督叱之，乃退。”
风暴之后的海洋，格外驯服。刚刚度过大劫的舰队，平静地漂浮在海面上。一缕金黄色的阳光从厚厚的云层裂隙中投射下来，正笼罩在宝船之上。海面上荡漾起一片氤氲细浪，灿若碎金，说不出地庄严肃穆。
蹬蹬蹬蹬。
一连串轻快的脚步声在甲板响起。一个玉袍少年飞快地从碉楼里跑出来，怀抱钓竿，飞快地往船尾跑去。他十六七岁，长脸宽眉，唇边已有淡淡的绒毛，可脸上仍带着几分稚气。一个胖胖的老太监气喘吁吁地在后头，怀里抱着个鱼桶，根本追不及。等到他跑到船尾时，这少年已经把钓竿甩到海里，开始聚精会神钓起鱼来。
“太子殿下，您这样是钓不来鱼的。”老太监陪着笑说，“适才你也看到了，郑提督代天宣旨，何等神武，风暴尚且不能抗衡，更别说鱼虾了。如今方圆数里，海里生灵可是逃得干干净净。”太子无奈地把钓竿一摆：“郑提督也真是，斥走风暴也就罢了，连鱼都吓跑了。唉，这海上好无聊啊，简直要闷死啦。父皇到底什么时候回航啊？这都出海快一年了。”
他语速极快，心思更快，那张嘴好似连弩似的，一句话里连续转了好几个话题。老太监哪敢对皇帝妄发议论，只得小声道：“殿下若觉得无聊，不妨去别的船上兜兜。”“翻来覆去，不就是那几条灵船嘛，上头连个说话的人都没有。我想要回陆地，我想要吃新鲜蔬菜。”太子意兴阑珊，连眼皮都不翻一下。
那四条造型各异的巨大舰船伏在宝船四周，一动不动，根本没听到太子对它们的评价。
这几条灵船是大明的镇国神器，每一条都在特定方面达到了极致。青龙迅疾如风，白虎炮击无双，朱雀覆海如火，玄武不动如山。传说这四条灵船里寄寓了四头神兽的魂魄，所以船上不需要任何水手，可以自行开动。只有天子本人和郑提督两个人能驱动它们。
在太子眼里，这些船实在太无趣了，还不如一尾在海里的游鱼好玩。