第八十六章 东部第四的争夺
16日和17日，山猫主客场背靠背，连战灰熊。
两场比赛，山猫赢得都很轻松，这就要说到：摆烂重建的球队之间，也是有竞争的。
08年选秀，按选前的风评来说，也算是大年了——
O.J.梅奥、迈克尔比斯利，两届高中第一都集中到一起去了，再加上NCAA表现出色的罗斯、乐福，潜在的哈登、库里……
这届选秀里的顶级新秀还是非常之多的，整体的质量很高。
因此，痛下决心摆烂重建的球队非常多，灰熊就是其中之一，但他们面临的竞争也很激烈。
单说西部，和他们战绩相近的球队就多达三支，快船、森林狼和超音速，加上灰熊，以及东部的热火、尼克斯、雄鹿和公牛……
总计八支球队，竞相比烂。
要知道，摆烂那也是个技术活，输球什么的，不是你说输就输的。
对上季后赛级别的强队那还好说，就像灰熊打山猫的这两场比赛，正常打，正常输。
但要是碰上一些不干正经事的球队，比如竞争对手，比如国王、篮网这种没有摆烂、打得却跟摆烂没什么区别的烂队。
一场比赛打下来，输球与否，就不是他们自己能够说了算了的。
除了对手可能会给这些重建的球队制造摆烂的难度以外，维持球迷市场也是摆烂重建的球队需要考虑的。
输球，没问题，但必须要输得漂亮，输得让人看到希望。
结合一下，难度立马就上来了。
所以，两战山猫这种输球也没什么心理负担的对手，灰熊自然是要牢牢抓住了。
赢下这两场比赛，山猫的连胜就扩大到了11场，胜场的数字也迅速的提升到了40场。
赛后，接受采访，李恪被问到：“11连胜，40胜27负了，你们已经反超了克利夫兰骑士，成为东部第四了……”
东部第四了？
李恪愣了一下，实话实说，这段时间他还真没怎么关注排名，就知道一开始他们和骑士差着两三个胜场，想来也不是那么容易超的。
结果，就这11连胜的功夫，他们实现了对骑士的反超……
“呃，说实话，我其实没怎么关注这段时间的连胜和排名。”
一句敷衍的回答，打发了记者，李恪一下子就明白，为什么乐邦会对自己产生恶感了。
山猫反超了骑士，以半个胜场的优势，位列东部第四了！
……
从老艾加入，山猫的战绩开始大幅提升，但那个时候，山猫的比赛还是有胜有负的。
知道老鲨加入，AWSL组合磨合成型，战力达到了联盟顶尖，11连胜就是一个证明。
除了老艾和老鲨所带来的即战力，更重要的是，山猫的赛程本身就是前难后易，前面难度大的赛程已经过去了，后面面对相对简单的赛程，可不就是赢球多过输球吗？
就说这11连胜，山猫碰上的季后赛级别的强队只有五个，同区排名已在自己之后的骑士、猛龙和奇才，20连胜却缺兵少将的火箭，以及唯一难啃的湖人。
结果打湖人的那场，山猫差点就输了，靠着李恪天神下凡和科比天神下饭，打到最后一个球，李恪的绝杀才堪堪赢了一分。
再看看打完灰熊之后的赛程，季后赛级别的强队就只剩下了一场骑士、一场76人和两场猛龙了……
“西强东弱立大功啊……”
说白了就是，NBA现在真正的强队都在西部，东部算得上是顶尖豪强的，也就凯尔特人、魔术，活塞太老，骑士太乱，都有点勉强。
再看看西部，依次排开——
科嫂组合的湖人、炮哥领衔的黄蜂、GDP仍然在线的马刺、犹他新双煞领衔的爵士、无伤无病的火箭、仍然是纳什小斯领衔的太阳、司机带领的独行侠、瓜瓜和阿泰的社会组合领导下的掘金，这前八，有一个好惹的吗？
就算是第九的勇士和第十的开拓者，若是放到东部，实力也不容小觑。
一个常规赛季，山猫和西部球队的比赛只有主客两场，而他们和东部球队的比赛，大部分都是三场往上数，同属东南区的老鹰、热火、魔术、奇才更是要打满四场。
对老鹰，山猫的四场已经打完了，2胜2负，对魔术，山猫是四场全负，这就有点运气不佳了，因为打魔术这四场比赛，前三场连老艾都还没来，第四场老艾来了，老鲨没来。
李恪可以笃定的说，现在再打魔术，绝对不会是四场全负了……
打奇才是3胜1负，打热火，那是三战全胜，还有一场没打。
就打个比方，把山猫换到西部，三个分区随便挑一个，那都是要脱层皮的。
太平洋区有湖人和太阳，西北区有掘金和爵士，西南区更别提了，火箭、黄蜂、独行侠、马刺，就只有灰熊拉了胯。
要是和这些球队一个常规赛季打四场，山猫的胜场起码再减个三四场……
所以，西强东弱立大功，这话还真就没什么毛病。
说回到乐邦对李恪的恶感，其实数值不高，也就5点。
但这5点的恶感已经很真实了，说简单点，就是山猫大概率会是骑士的季后赛首轮的对手了。
虽然常规赛的下半程，山猫的战绩提升幅度很大，但和东部前三相比，无论是山猫还是骑士，他们的胜场都差的不少。
魔术都已经46胜25负了，他们对山猫的领先高达4个胜场。
活塞和凯尔特人的战绩更好，山猫这排名，想要再往前一个位次，已经是不可能了，骑士也一样。
“猛龙、奇才也上不来，那这季后赛的对位，已经是确定了……”
打完了灰熊，更衣室里的讨论就离不开季后赛了。
“所以，剩下的常规赛就没什么可打的了？”
老鲨一摊手，这意思就是要轮休了。
说起来，老鲨来了山猫，勤奋还是很勤奋的，比赛一场不缺，训练也就例行迟到个一个小时左右。
到了训练馆，该怎么练就怎么练，一点都不带懈怠的。
乔老板、萨姆文森特都觉得惊讶，他们预想中的刺头，就这么平平淡淡的接受了新球队对他的要求？这还是他们印象中的沙克吗？
李恪倒是很理解老鲨现在的想法。
老鲨很清楚，他的职业生涯没几年了，没人愿意跟可能会是自己的最后一支球队闹崩、沦落到无队可去、最后面临一个被迫退役的凄惨结局。
现在的老鲨，满脑子就只是想在山猫安安静静的打完这最后两三个赛季。
或许他对着战绩和球队地位、战术地位还有一些要求，但显然，山猫也满足了他这一系列潜在的要求。
所以，老鲨又为什么要闹，要让自己变成一个人见人厌的刺头呢？
关于轮休，萨姆文森特其实是类似的想法的，毕竟常规赛接近尾声，季后赛当前，排名已经没多大改变的余地，对手还都确定了。
两次交易，山猫多了俩年事已高的核心，板凳深度也有所削弱，赛季末不轮换，难道还准备透支核心，到季后赛再轮休吗？
问题是，萨姆文森特觉得，剩下的常规赛，从重要性来说，一点都没有减少：
“不，沙克，剩下的15场比赛，我们还是得认真对待，因为我们得确保赛季结束时，我们是东部第四！”
没错，就这一个理由，就足够让山猫认真对待剩下的看似不太重要的15场常规赛。
“东部第四的好处是，我们将在首轮季后赛中拿到主场优势，考虑到我们的对手是实力不俗的骑士，这一点还是非常重要的。”
李恪也很认可萨姆文森特的这个想法，主场的优势，对山猫这个季后赛的菜鸟来说，太重要了！
乔老板则是更希望山猫能够成为东部第四的那个人，因为东部第四意味着主场优势，而主场的优势，意味着打满七场，山猫就能比对手多卖一场比赛的票。
季后赛的票价是要涨的，平均票价会从常规赛的50美元，上涨到200美元左右。
时代华纳中心一万九千人，多卖一场票，那就是多三四百万美元的收入。
想想赛季中，1300万的亏损压得乔老板喘不过气来，现在好了，季后赛卖一场票，那就是三四百万美元，一个系列赛打满，亏损就直接抹了……
……
21日，骑士客场战胜步行者，把战绩提升到了41胜28负，胜场直接打平山猫了。
不同的是，他们多打了两场，多赢一场也多输一场，也说不上是领先还是落后。
总之就是，骑士的这场胜利，直接把东部第四和第五之间的排名之争，摆到台面上了。
22日，山猫全员状态不佳，意外的输了一场猛龙，结束了连胜。
但与此同时，背靠背的骑士也在密沃尔基那旮旯翻了车，98比108的比分，阿联12分9个篮板，立下大功。
24日，大Z状态火热的轰下29分15个篮板，帮助骑士艰难战胜了黄蜂。
然后就是25日，山猫也在与公牛的赛季最后一次交手中取胜。
接着背靠背，老鲨轮休，山猫输给了篮网，这就让暂时没有比赛的骑士，暂时的以半个胜场的优势反超了山猫了。
29日，山猫主场战胜开拓者，骑士却在他们的主场，输给了活塞。
然后就是3月的最后一战，山猫客场战胜了森林狼。
3月的比赛落下帷幕，山猫和骑士的场次打平，胜场的差距却拉开了。
“43胜29负的山猫，对42胜30负的骑士，山猫已经领先了骑士一整个胜场，差距已经是拉开了……”
说起来，山猫战绩提升，最开心的除了山猫自己人，除此之外就是美杨杨了。
原因就是：他终于不明灯了，这次，他吹山猫吹成功了！
这段时间，美杨杨的节目提到的最多的就是山猫了，他就差明说了：“看看，我半个月前就说了，山猫很强的！”
11连胜的山猫证明了美杨杨的狂吹，接下来的战绩提升，更是让美杨杨找到了话题。
但更重要的是，山猫和骑士的这组对决，看上去是要成为一组经典的对决了。
原因是：“虽然山猫已经领先了一个胜场，但骑士仍有反超的机会，因为他们和山猫之间还有一次正面交手的机会。”
“如果骑士能够在正面的交手中取胜，那这1个胜场的差距，就将被直接抹除！”
“直接交手1胜2负的劣势，也会被扳至2比2平。”
简单点说就是，在赛季还剩10场比赛的情况下，山猫对骑士的领先也不过只有1个胜场，考虑到还剩下的那次正面交手，这一个胜场的差距，骑士翻手就能抹了。
但前提是，剩下的10场比赛，无论是山猫还是骑士，都不能再出问题了。
……
于是，四月，首战，李恪再次面对小杜。
老鲨轮休，AWSL组合就只有三人出战，老艾的出场时间也被控制了，担纲主力就只能是李恪和华老二。
好在李恪的防守给力，直接防的小杜变成铁杜。
而华老二火力全开砍下27分8个篮板6个助攻2个抢断2个盖帽，直接就成了夏洛特的詹姆斯了。
李恪也在华老二和出场了两节多比赛却也有19分7个助攻入账的老艾喂球之下，在小杜面前，17投8中，砍下了21分。
AWL没有S组合合砍67分，山猫轻松取胜。
另一边，骑士也没拉胯，他们击败了奇才，维持着和山猫一个胜场的差距。
然后就是4月4日，山猫主场击败猛龙，完成复仇。
骑士也在主场击败了热火。
就这样，在4月6日，山猫与骑士的赛季第四次交手到来之前，山猫的战绩变成了45胜29负，骑士的战绩变成了44胜30负，一个胜场的差距维持到了现在。
一个直接交手，一次抹平差距的机会，摆在了骑士的面前。
随着赛季进行到最后，季后赛局势逐渐明朗，骑士和山猫的排名之争已经是赛季最后阶段仅剩的几个未解开的悬念。
为了一个东部第四，早就不加掩饰的两队，从比赛开始之前，就已经做好了大打出手的准备了。
乐邦就在记者面前表示：“我们会击败夏洛特山猫，东部第四只能是克利夫兰骑士的！”