1645 强项出击
没有人可以小觑圣迭戈闪电，不仅因为圣迭戈闪电在常规赛之中成功遏制住了佩顿-曼宁的丹佛野马，还因为他们拥有一名超强四分卫：菲利普-里弗斯。
现今联盟拥有四大精英四分卫，美联的佩顿-曼宁、汤姆-布雷迪，国联的德鲁-布里斯、阿隆-罗杰斯，就如同“南帝北丐、东邪西毒”一般，那么，四大精英之外的第五四分卫呢？也就是“中神通”到底是谁呢？
伊莱-曼宁、本-罗斯里斯伯格、托尼-罗莫、马特-莱恩、乔-弗拉科等等等等，联盟拥有一系列实力出色的四分卫，尽管不能称之为精英，但优秀是毫无疑问的，而在这之中，菲利普-里弗斯才是被誉为“中神通”的第五四分卫，他的出众实力得到了业内无数专家的肯定，虽然始终不曾赢得过超级碗，但传球准度、长传能力、口袋脚步、防守阅读、战术布局等方面的综合实力，他却当之无愧是非精英的最强者。
当然，现在又出现了陆恪，也许联盟的实力排行榜需要作出一些调整，但仍然，没有人能够否认菲利普的优秀。
丹佛野马对阵圣迭戈闪电的这场比赛，隐隐之间让人联想到了第一场分区赛里，西雅图海鹰与新奥尔良圣徒的交手，从过程到结局都隐隐有些相似，最终，还是实力更强的一方依靠硬实力顺利取胜。
前三节比赛，佩顿-曼宁依旧火力全开，全面压制住了对手，而圣迭戈闪电也依旧拥有着出色的应对手段，没有让大曼宁直接就把比分彻底甩开，仍然咬住了比赛，这使得丹佛野马带着“17：0”的优势进入了第四节决战。
被誉为是“第五四分卫”的菲利普-里弗斯自然拒绝束手就擒，在第四节比赛里，率领着圣迭戈闪电在悬崖边上吹响了反击号角。
单节比赛，里弗斯就豪取了两记达阵和一记任意球，席卷十七分，每一波进攻都必然能够有所斩获，瞬间就抹平了大曼宁在前三节的所有努力；不过，大曼宁也不是坐以待毙，他快速站稳脚跟展开还击，同样也斩获了一记达阵做出回应，然后，比赛也就进入了刺刀见红阶段。
距离比赛结束还有三分五十六秒之时，双方战成“24：17”，圣迭戈闪电仅仅只落后一记达阵的分差，且双方都拥有三次暂停，这也意味着时间足够双方做出无数尝试和无数冒险，这也使得比赛仍然存在着无数变数，一切皆有可能。
关键时刻，大曼宁再次挺身而出，以传跑结合，稳扎稳打地消耗比赛时间——而不是为了得分而随意冒险；但遇到危机的状况，大曼宁却又能够突然提速爆发，两次面对危险的三档转换，他都沉稳冷静地爆发出巨大能量，以传球再次斩获首攻，确保进攻组能够继续留在场上，一点一点地耗尽圣迭戈闪电的所有能量，把主动权牢牢掌握在自己手心。
最终，三分五十六秒的比赛时间，硬生生地全部被大曼宁消耗完毕，并且推进到了对方半场的十二码线上，不需要达阵也不需要任意球，就这样把比赛时间消耗殆尽，也避免了球权转换制造意外的可能，轻松地将胜利收入囊中。
圣迭戈闪电好不容易追赶到了一记达阵分差之内，最终进攻组根本没有能够赢得登场还击的机会，里弗斯根本没有能够获得展现绝杀翻盘能力的时间，比赛就这样结束了。
最后一波进攻中，大曼宁就如同西雅图海鹰防守组一般，坚定不移地展现出了进攻端的彪悍实力。
依旧是第四节比赛的跌宕起伏，依旧是最后时刻的翻盘希望，但丹佛野马也如同西雅图海鹰一般，在紧要关头展现出了高人一等的强硬实力，与其说是圣迭戈闪电在第四节穷追猛赶，不如说是丹佛野马防守组在第四节没有能够紧绷起来，这才给了对手可趁之机，但还好，进攻组终究还是不负众望地坚持到了最后，以丹佛野马的方式取得了这场硬战胜利，成功挺进美联决赛。
两年前，大曼宁因为颈部伤势都缺席了整个赛季，最终也被印第安纳波利斯小马放弃，没有人看好这位三十八岁的老将能够东山再起，就连自己的母队都选择了转身背对大曼宁，那是一个转折时刻。
两年后，大曼宁率领着丹佛野马连续两个赛季杀入季后赛行列，更重要的是，他在进攻端展现出来的强大实力甚至超越了以前在印第安纳波利斯小马的表现，让无数人震惊不已，证明了自己廉颇未老。
当然，安德鲁-拉克率领的印第安纳波利斯小马也同样连续两个赛季跻身季后赛，他们也没有必要后悔——
现在，他们也同样殷殷期待着，安德鲁能够率领球队杀回美联决赛，如果届时能够站在大曼宁的面前，印第安纳波利斯小马的球队高层也可以证明，自己当初的选择是没错的，即使没有大曼宁的率领，他们也同样是一支强队，甚至可以击败大曼宁的丹佛野马杀入超级碗，那就更加完美了。
然后，所有视线都转移到了下一场分区赛之上，因为，印第安纳波利斯小马就即将背负着无数瞩目视线登场。
第三场分区赛，美联二号种子新英格兰爱国者对阵美联四号种子印第安纳波利斯小马。
开赛之前，“汤姆-布雷迪VS安德鲁-拉克”的对决无疑是最具话题性的一场比赛，因为过去十年时间里，新英格兰爱国者、印第安纳小马和匹兹堡钢人就是美联的三驾马车，美联冠军几乎没有脱离三支球队的掌控，而伴随着巴尔的摩乌鸦的崛起和佩顿-曼宁的伤病缺席，美联的局势稍稍发生了变动，现在，安德鲁-拉克入驻印第安纳波利斯之后，熟悉的铁三角又重新归来，这也继而产生了一个疑问：
拉克能够真正地无缝衔接大曼宁，让印第安纳波利斯小马重回竞争的顶尖行列吗？去年印第安纳波利斯小马重回季后赛行列，却在首轮输球，今年呢？首轮惊天逆转击败了堪萨斯酋长，面对球队的老对手新英格兰爱国者，拉克又能否突破封锁更进一步呢？还是说，和辛辛那提猛虎的安迪，道尔顿一样，始终无法在季后赛更进一步？
一方面是拉克对大曼宁的接班，另一方面则是拉克与布雷迪的对阵，这一切都充满了悬念与期待，甚至超过了陆恪与卡姆的交手，隐隐成为了分区赛最受期待的对决，但实际比赛进程却令人大跌眼镜，因为两位焦点球员的表现都无法令人满意，完成了一场“一点都不像自己”的比赛，甚至就连进攻端和防守端的优劣势都颠倒了过来。
新英格兰爱国者一侧，布雷迪状态平平，几乎不知道自己在干什么，就连最最擅长的短传布局都失误连连，完全无法打开局面，进攻组也就卡壳了；最终是跑卫拉加雷特-布朗特挺身而出，成为了闪耀明星，全场比赛冲跑166码、并且斩获了美联分区赛历史最高的四记跑球达阵，几乎是以一己之力主宰了整场比赛。
印第安纳波利斯小马一侧，拉克则是荒腔走板，虽然传出了两记传球达阵，但也送出了不可思议的四次抄截，甚至还因为掉球而送给了对手一记安全分，全场比赛的表现大开大合，堪称是一场噩梦，连连失误的糟糕表现完完全全就是得了“季后赛综合症”，似乎站在吉列球场就完全不会打球了一般，不知所谓。
两位焦点人物都没有能够符合预期，更搞笑的是，防守组也双双遭遇闷棍，即使对方四分卫表现糟糕透顶，但防守组也没有能够展现出实力，多次出现低级的防守失误，多次错失关键防守，让演播室里的分析评论员们瞠目结舌，同时也让比赛呈现出了完全混乱，犯规和失误满天飞，真是精彩不起来。
在这场不正常也非常规的比赛中，两支球队的表现都不像是自己，陷入了混战局面，这也意外地让比分走势始终保持着悬念，前三节比赛，双方战成了“29：22”，主场作战的新英格兰爱国者领先一记达阵。
如同其他两场率先开打的比赛一般，似乎第四节比赛又将见证激烈对决了，似乎又将依靠最后时刻来决定胜负了，尤其是拉克——他也被誉为是新生代的“逆转之王”，此前三节比赛已经挖坑如此之多，现在就看第四节比赛能否把坑填平了。
但……
全面崩盘！
第四节比赛中，印第安纳波利斯小马进攻组彻底崩盘，完完全全没有能够展现任何竞争力；而老道的新英格兰爱国者则稳扎稳打地从地面进攻突破，状态出色的拉加雷特-布朗特为球队带来了十四分，瞬间拉开了比分，轻松取胜。
终场比分是“43：22”。
然后，新英格兰爱国者也顺利地连续第三年挺进美联决赛，和旧金山49人交相辉映；而印第安纳波利斯小马则遗憾落败，没有能够实现与大曼宁的会师。