394 曼宁家族
常规赛第十周，旧金山49人将在主场迎接来自纽约巨人的挑战，毋庸置疑，这就是49人本赛季最强大的一个对手，同时也是最具话题性的一个对手。
纽约巨人是NFL之中历史最悠久的球队之一，成立于1925年，他们作为见证者参与了橄榄球在北美大陆的兴衰起伏，并且在自己的球队历史之上留下了浓墨重彩的辉煌过去；更重要的是，他们是隶属于“纽约”的球队，站立起世界巅峰的一座城市，一举一动都吸引了无数目光。
对于纽约这座城市，无需赘言，因为这是一段永远说不完的历史，仅仅只是体育的部分就可以浩浩荡荡地罗列一大堆了：纽约扬基和纽约大都会两支球队的恩恩怨怨贯穿了整个棒球的历史，纽约尼克斯和布鲁克林篮网在篮球联盟之中也是重要的话题人物。
在橄榄球赛场之上，纽约同样拥有两支球队，纽约巨人和纽约喷气机。
两支球队都拥有古老的传承，自NFL成立以来，他们就是联盟之中不可或缺的一员，扮演了重要角色，并且同样拥有一段辉煌的过去，先后都曾经取得过超级碗的胜利。
纽约巨人与费城老鹰、达拉斯牛仔和华盛顿红皮一起分属于国联东区。
在整个联盟之中，他们是德比历史最为悠久、最为复杂、最为激烈的分区之一，仅次于绿湾包装工领衔的国联北区，但即使是在如此激烈的分区竞争之中，纽约巨人依旧是过去三十年时间里，分区之中实力最为出众的劲旅之一。
在超级碗时代之前，纽约巨人先后四次夺得了联盟冠军；在超级碗时代之后，纽约巨人也先后三次夺得了超级碗冠军，至于分区冠军的数量就更加可观了。
进入二十一世纪之后，纽约巨人的实力依旧不可小觑，前后六次进入季后赛，并且在2007赛季赢得了超级碗冠军，相较于分区的其他三位死敌，巨人队的战绩无疑是遥遥领先的。
遗憾的是，2007赛季和2008赛季的连续爆发之后，过去两个赛季之中，纽约巨人进入了实力更迭的阵痛期，发挥始终起伏不定，2009赛季八胜八负，2010赛季十胜六负，其实战绩都不错，但还是因为分区内部的战绩落于下风，导致了缺席季后赛。
尽管如此，依旧没有人可以否认，纽约巨人是联盟之中不容忽视的一股力量，不仅因为他们过去五年、十年之间的战绩累积，还因为他们拥有一名优秀四分卫，伊莱-曼宁。
曼宁家族，这是NFL之中无比重要的一个传统橄榄球家族。
一切开始于阿奇-曼宁（Archie-Manning），这是联盟七十年代之中一位出色的四分卫，在赛场之上足足打拼了十四个赛季，留下了属于自己的历史。
在大学赛场之上，阿奇就表现出色，大杀四方，同时在橄榄球和棒球之上表现出了傲人的天赋，并且受到了球探的青睐，不过最后阿奇还是选择了橄榄球。
1971年的选秀大会，被誉为是难得的四分卫大年，值得首轮选秀的四分卫就至少有四位，竞争无比激烈。后来成为新英格兰爱国者的球队，彼时还是波士顿爱国者，当年手握状元签，他们选择了斯坦福大学的四分卫吉姆-普兰克特（Jim-Plunkett），而当时建队才刚刚五年的新奥尔良圣徒，在用榜眼签位选择了阿奇。
遗憾的是，七十年代作为联盟新军的新奥尔良圣徒，建队思路混乱，球队始终没有能够找到胜利的方程式，阿奇几乎是凭借着一个人的肩膀拖拽着整支球队前进，却终究是势单力薄。在圣徒队度过了十二载春秋之后，阿奇先后转会了休斯顿油人和明尼苏达维京人，随后就选择了退役。
没有能够夺得超级碗，这是阿奇一直以来的遗憾，但他却是新奥尔良圣徒队史之上重要的存在，不仅进入了球队的名人堂，而且后来密西西比大学还退役了阿奇的十八号球衣。作为四分卫，阿奇的能力和天赋毋庸置疑，只可惜的是没有遇上正确的时机。
结婚之后，阿奇一共拥有三个儿子，库珀-曼宁（Cooper-Manning）、佩顿-曼宁和伊莱-曼宁。其中，库珀和佩顿仅仅相差两岁，而伊莱则比佩顿小了足足五岁。
三个儿子都子承父业，进入了橄榄球赛场。库珀是一名外接手，而佩顿则是四分卫，小了五岁的伊莱，后来也继承了父亲和二哥的行列，成为了四分卫。
因为年龄相近，库珀和佩顿一起度过了中学时期，曼宁组合是场上令人闻风丧胆的组合，库珀的出色接球手感和佩顿的优秀传球嗅觉，在中学赛场所向睥睨，兄弟之间的默契达到了巅峰，在佩顿高二那一年，两兄弟率领球队取得了赛季九胜一负的战绩，备受瞩目。
库珀和佩顿也相互约定，两个人也一起进入大学赛季，继续大杀四方，并且一起进入职业联盟，站稳脚跟。
但命运却是波折的，进入大学之后，库珀发现自己无意识地会出现掉球的情况，经过医院检查，却发现他罹患了先天性椎管狭隘症，未来可能会导致瘫痪乃至危及生命。别无选择，库珀的橄榄球生涯就这样到此结束。
经历了生命之中最黑暗的一段时光之后，在库珀的鼓励之下，佩顿重振旗鼓，站在了球场之上。原本，佩顿的球衣号码是十四号，但后来，佩顿选择了哥哥的球衣号码，十八号，背负着兄弟两人的梦想继续前进。
后来，NFL赛场之上出现了一名载入史册的十八号四分卫。
作为曼宁家的小儿子，伊莱一直都是备受欺负的那一个，就如同两个哥哥的玩具一般，小时候就跌跌撞撞地追赶着哥哥的脚步，长大之后更是如此。不过，在橄榄球环境熏陶之下，伊莱也渐渐显现出了自己的传球天赋。
大学期间，伊莱在万众瞩目之下取得了无数优秀的成绩，并且在密西西比大学，打破了一系列由自己父亲保持的队史记录——佩顿选择了密西西比大学的死敌田纳西大学就读，当年还引发无数争议，曼宁家的小儿子则回归阿奇的母校，重现父亲的辉煌。
2003年，曼宁家的二儿子佩顿已经成为了联盟之中的一股中坚力量，职业生涯首次当选了常规赛MVP，这使得伊莱的选秀前景备受看好。
佩顿似乎天生就是一名领袖，成熟稳重、运筹帷幄、深谋远虑，但在关键时刻却总是缺少了一股凶狠的戾气，所以，常规赛比赛之中，佩顿总是能够轻松驾驭比赛，大杀四方，但季后赛却迟迟无法取得突破，一直到2006赛季，才迎来了职业生涯的第一座超级碗。
而伊莱则不同，他似乎天生就是一名赌徒，胆大妄为、凶猛激进、杀伐果决，平时状态总是起起伏伏，关键时刻却总是能够迸发出一股强大的力量，力挽狂澜。继承了来自父亲的传球手感，更是与佩顿一脉相承，值得信赖。
2004年的选秀大会之上，伊莱-曼宁被认为是状元秀的第一人选。不过，当年手握状元签的是圣迭戈闪电，伊莱通过父亲明确地表示，拒绝为闪电队效力。
这是一项联盟公案，只有曼宁家族自己知道原因。
传闻说，阿奇希望小儿子前往国联，避开佩顿所在的美联，避免赛季之中过多的兄弟对决，在季后赛名额竞争之中不会太过残酷，而圣迭戈闪电就是美联的球队。
还有传闻说，那是因为圣迭戈闪电的糟糕管理层，让选秀前造访球队的伊莱和阿奇大失所望，导致了后来的拒绝。
另外一种说法是，和佩顿同一年选秀的联盟最大水货莱恩-利夫，就是在圣迭戈闪电陨落的，但与利夫的个人能力无关，而是闪电队内部的气氛和管理太过糟糕，淹没了利夫的个人能力。
但不管是哪一种传闻，曼宁家从来不曾做出正面回应，这也是一个未知悬案了。
后来，圣迭戈闪电在选秀大会之上，还是不依不挠地选择了伊莱-曼宁。当时，在一片嘘声之中，伊莱满脸尴尬地接过球衣，接受记者照相，这也成为了联盟选秀历史上最尴尬的画面之一。
不过，闪电队做了一笔交易，选择了伊莱之后，他们就迅速将伊莱交易给了纽约巨人队，代价是，当年手握第四顺位选秀权的巨人选择了菲利普-里弗斯，巨人将里弗斯交易给闪电，并且还为此付出了次年的多个签位，包括首轮签。
于是，伊莱-曼宁成为了纽约巨人的当家四分卫。
加入联盟之后，伊莱迅速站稳了脚跟，经历了灾难性的新秀赛季之后，第二个赛季就带领纽约巨人登顶国联东区，并且在第四个赛季就完成了突破。
2007赛季，纽约巨人一路杀进了超级碗，面对常规赛十六场全胜的新英格兰爱国者，伊莱在最后时刻完成绝杀传球达阵，逆转取得了超级碗，同时还收获了超级碗MVP头衔。
也许，伊莱不如佩顿稳定，但伊莱的能力却没有人能够轻视。
下一周，陆恪就即将迎战伊莱-曼宁，职业生涯第一次与曼宁家族交手。