布局伊始
兵部衙门外。
“你说什么？大公子被大理寺提走了？”李茂正在部门办差，忽闻门口吏班说外面有人找他，出去一看，正是老太太派去玲珑阁的掌柜。
他原以为是有人闹事，所以过来找他，却没想到是大理寺提了他家侄子走了！
“李锐今日应在宫中读书，为何会到玲珑阁去？”李茂压低了声音问他。门口已经有许多好奇的人看过来了。
“大公子今日带了那位过来……”掌柜的吞吞吐吐的说着。
“哪位？嘶……”李茂倒吸了一口凉气，“是那位？”
他伸出了大拇指示意。
掌柜的郑重地点了点头。
“此处不是说话的地方，你跟我来。”李茂引着掌柜的一路往后走，直走到了兵部的最后面他办公的差房，这才掩上内门，叫那掌柜的细细道来。
掌柜的从一开始李锐带着几位公子到店里来玩游戏开始说起，说到楚应元如何看中一盘军棋，如何强要买走却发现不合规矩，李锐如何出声要送他军棋结果却被羞辱，楚应元如何出手、李锐如何反击，最后楚应元如何一气之下不顾利刃加身猛然站起，最终身陨的事情。
只是他毕竟是信国公府的家奴，话语间对李锐十分维护，也绝口不提自己就是不卖楚应元军棋和暗暗讽刺他出钱少的事情，即使是这样，李茂还是一脚对着他踹了过去！
“自古和气生财，你不过是个掌柜，知道别人来挑衅，请示一声把东西卖了就是。东西是死的，人是活的，我看家里老太太把这玲珑阁交给了你，简直是看走了眼！”
李茂一听这话，还有什么不知道始末的，无非就是他仗着有大皇子和家中嫡长少爷撑腰，对着人家项城王世子坚持老太太那一套，最后引得双方面子上都不好看，一场口角竟成喋血之事！
如今若不是要留着他安抚老太太，他现在就给他几个巴掌！
“此事我已经知道了，这件事千万不要让府里老太太知道，你回去把玲珑阁关了，叫所有下人全部都闭上嘴巴。今日晚上你依然还去持云院汇报情况，但不准说李锐的事，也不准把今天的事透露一点！”李茂瞪着这掌柜的，“老太太有中风，你若再让老太太也出什么事，我让你一家都不得安宁！”
“小的不敢啊。”那掌柜的吓得噗通一下跪在地上，“小的真的没想到后来事情发展成那样，谁知道那青年是项城王世子呢？”
“休要再多说了，你回去吧。”
李茂看着离开的家中老奴，左思右想，实在无法继续坐在堂中。
他整了整衣冠，备马直奔皇宫，希望宫里能给个确切的说法。
遇见这种事，大皇子是肯定要摘出去的，大皇子自己已经处理好了三个伴读，那用来顶罪的肯定就是他家的李锐了。虽说人人都说是楚应元自己用脖子去撞那利刃，可此事哪里是正常人做的出来的事情？若不是此事发生在他侄子的身上，有其他人和他说了，他都要觉得是大皇子先斩后奏，诬陷出来的罪名。
你要是郡王世子，活的好好地你自己撞刀子试试？
“李国公，圣上说了，今日不见。”齐邵不好意思地出来回了李茂的话。如今他是舍人，在宫中行走，就在皇帝身边负责随时待命，楚睿也是想着齐邵和信国公家的李锐关系很好，这才派了他出来回话。
“今日不见，何时可见？”李茂脸上的焦急之色藏也藏不住。“我都不知道到底发生了什么，李锐又被关进了大理寺，他无父无母，我是他叔父，我不问清楚，谁来问清楚？”
齐邵心里其实也很焦急，但他如今身为天子近臣，已经不能犹如以前那般行事了，只能摇着头劝李茂回去：“下官也不知道要什么时候圣上才会见您，但如今圣上正在大怒中，就连大皇子都被罚了在后殿里跪着，此时确实不是好说话的时候。”
他压低了声音，悄悄的和李茂说：“此时您见圣上也没用，我看您最好是去大理寺卿那里先打个招呼。这事事关皇亲，管着宗室之事的正是项城王，若以后要审，项城王从中发难，才是真的糟糕。圣上这里，我看倒像是向着李锐的。”
李茂被皇帝拒之门外，心里已经是慌乱的很，此时听齐邵点拨，连忙感激的拱了拱手，转身离开了殿门。
大理寺卿方兴正是他的岳丈，他倒不担心李锐会在牢中受苦，如今皇帝避而不见，事情到底是怎么个发展，大理寺要有宗卷，总会记录一二。
紫宸殿后殿的书房里，楚睿冷着脸看着自己的大儿子楚承宣跪在地上认错。
“你可知你错在哪里？”
大皇子已经在地上跪了许久，连膝盖都已经麻了，此时终于听到父皇说话，连忙俯身趴在地上说道：“儿臣不该白龙鱼服轻易出宫，更不该仗着皇子的身份强压项城王世子。儿臣气量狭小，为了替李锐出气……”
“收起你那些小心思！你以为朕不知道你在想什么？”楚睿一拍桌子，大声骂道：“你无非就是想抓着楚应元的把柄去刺那楚应年，好让你二弟难看！你觉得自己智谋无双，天下人都是傻子！”
“你错在你自以为是！”
“儿臣有罪。”楚承宣乖乖认错。
“你该庆幸这个楚应元只是个脾气暴烈的，脑袋却还清楚。若他不顾家中安危，来个玉石俱焚，如今和他一起死的就是你了！”楚睿越想越是心惊，这楚应元有这般决然的性子，还好如今已经死了。若是以后再有什么变故，谁知道他会做出什么？
造反？杀人？这种人可是从来都只要自己快活的！
“如今你想怎么办？朕若维护你掩下此事，李锐就必定要被抛出去。可朕若放任你名声坐坏，你自己也知道有什么后果！好在你们都没有杀人，人是自己寻死的。只是李锐经了此事，德行有亏，肯定是不能再做你的伴读了。”
楚睿想到自己的计划几乎都要被这楚应元给毁了，恨不得把项城王也抓过来抹一次脖子。
“可是父皇，此事因儿臣而起，若是拿李锐出去……”
“世人都知道楚应元和李锐有过节，此时你说是自己的卫士误伤了楚应元，也要看天下人信是不信！你和李锐不同，你是一点污点都不能有的！”楚睿揉着额角，“你起来吧，去坤元殿看看你母亲，她此刻应该会很担心你。李锐的事情，朕要想想该怎么办。”
“父皇，信国公府还有大用，万万不可……”楚承宣生怕皇帝真的把李锐丢出去不管了，强压着恐惧替李锐关说。
“滚出去！信国公府有没有用，难道还要你这个黄口小儿提醒朕吗！”
这已经是很重的话了，楚承宣不敢再说话，只好弯着腰恭恭谨谨的后退着走到门口，才敢转身离开。
“李锐此番也是无辜，可是楚应元若不是和他有仇怨在先，就算朕的大皇子想要刺激他，也不至于弄到这般地步。”皇帝在心里盘算着，“可李蒙就剩这一根独苗，朕怎么也不能让他出什么事。但如今岐阳王余孽还在蠢蠢欲动，朕也不能寒了宗亲国戚的的心，如今该如何是好……”
他把手背在身后，一个人在空荡的书房里走来走去，苦思着能够两全其美的法子。
该如何把不利化为有利？李锐只要前途还在，他就能护着他再爬起来，就怕项城王四处走动，又惹得信国公府的对头一起攻讦，倒把李锐弄的身败名裂。
信国公府的对头……对了！还可以这样！
楚睿站在书房的一副字画面前，看着那字画出神。
李锐已经按照安排去了大皇儿身边，此时是晋国公府丁忧，不然怕是早就已经有人接触李锐了。如今晋国公府不靠过来，干脆就让他们靠过去。此事正是极好的机会，信国公府留下这么大把柄，他再做出对信国公府避而不见的态度，李茂四处求援就是正常的……
此事要细细谋划，李锐要怎么赢得张家江家等世族的信任，还得看李茂的演技如何。
齐邵从外面回完李茂回来，正准备禀告此事，却见书房门口守着皇帝的心腹太监和禁军首领，立刻明白此时不能打扰，退步离开了后殿。
不知道圣上该如何帮助李锐，如今他身在朝廷，再也不是士林学子，竟是连掀动人潮替他奔走都不成了。
项城王在京中的宅邸。
项城王世子楚应元的遗体被大理寺的官差给带走了，因为需要仵作验尸，鉴定到底是自己撞上去的，还是被人用利刃划开的。
他家的家将忙到最后连尸首都没有带回来，自然是满心怨恨的回来报讯。
项城王楚濂在太常寺里听来送信的人欲言又止地说家中出了事，立刻就快马赶了回来。
等他一回家，隔老远就已经听见自己的王妃在前院厅里哭的歇斯底里，心中顿时一阵心惊肉跳。
他这夫人虽然不是什么冷静自持之人，但多年来从未失态过，这般悲哭，想来是他那孽子又做了什么大逆不道的事情，惹得他的夫人又怒又气。
当下他就皱着眉头，一阵快步冲进了前厅，嘴里还骂着：“你这孽子，上次你踢的你二弟那一脚还不消停，我勒令你在家里……”
他的话顿住了。
根本就没有什么孽子，前厅里只有哭倒在女儿身上的项城王妃，和几个守卫府中安全的家将。
“夫人为何哭成这样？”项城王一看身边的女儿也哭的成了一个泪人儿，急的一跺脚：“四娘，为何你也这般哭！你们到底说个话啊！”
王妃生了楚应元后很多年才得第二个儿子楚应年，在第一个儿子身上花费的心血可想而知。如今突逢噩耗，简直如同天塌了一般。而一旁的楚四娘一听又是李锐，对当初自己缠着哥哥要买那一盏灯悔恨无比，恨不得以身代之，死的是她才好。
“哥哥，哥哥死了……”四娘抽抽涕涕地说：“那些人非说哥哥是自杀的！”
“什么！”项城王以为自己的耳朵听错了。“他不是好好的在家里修身养性吗！”
周围的家将都恨不得把头低到地下，他们去的时候已经太迟，世子的气都已经断了有一会儿了，不但人没救回来，身子也没抢回来。
项城王被妻女的哭声惹的心烦气躁，忍不住大喝道：“都没个能说清楚的！元儿身边的曹俊呢！叫他来说话！”
“回王爷，曹俊……曹俊他报仇不成，一头撞在柱子上碰死了！”一个家将亲眼目睹了那脑浆迸射的场景，至今闭眼还看得到曹俊那不甘心的眼神。
“报仇？向谁报仇！”
“……报……”那家将艰难地说道：“向信国公府的嫡长公子李锐报仇。”
那家将知道的事情也不多，他是后来才去的玲珑阁。知道一切的曹俊已经撞死，其他知情的项城王府家人都被当做证人给押去了大理寺。如今他这里只有从曹俊那里得来的只字片语，如今只好一五一十的说来。
“又是李锐？”项城王怒目切齿，“来人，和我一起去大理寺讨回我儿子的尸体！”
给那些仵作糟蹋，还不知道回来是什么样子！
还有那些家人！
总要知道他儿子死亡的真相！
项城王妃一听到尸体二字，哭的更加厉害了。
“夫人你也别在这里哭了！”项城王一声厉喝成功的让项城王妃顿了一顿。
“你在家中哭有什么用！如今要做的是替我们的孩儿讨回公道！你去宫里哭去！去跟皇后哭！去跟太后哭！她们要不见你，你就跪！你就喊！我身为太常寺宗亲之首，我的夫人都进不了宫去，看以后哪个宗室还服她们！”
项城王妃听了项城王的话，重重地点了点头，她心中满是怒火，回了后院就去换王妃的命服，准备进宫去施压。
项城王带着家中精锐，乘着马疾奔东城的大理寺。
大理寺中，李茂正在方兴的陪同下看着各方的口供。
项城王世子横死东市，又涉及到大皇子和信国公府的嫡孙，这些奉命出去调查的大理寺官员自然是打起了十二分精神，很快就录来了口供。
检查楚应元伤口的仵作也送来了报告，证明伤口是牵拉产生，而非砍伤或划伤。
但方兴和李茂都知道皇帝的意思是要摘大皇子出去，那为何玲珑阁里有人带着武器，又为何会出现在项城王世子的脖子上，这真相就需要掩藏。
只是本朝律令，除非特许带刀的官吏或武将，其他人不得在街市上带着武器行走。若白身带着武器，有三人聚集在一起伤人的，视同乱贼。李锐再怎么身份高贵，也是白身，无法解释为何身边出现了几个带着刀的下人。
若说是家将，那就是为信国公府惹祸。家将敢对皇亲出剑，已经是一种以下犯上了。
此事怎么看都对李锐不利，因为口供和物证都无法在不牵扯到李锐的情况下证明他是清白的。更何况楚应元死之前右胳膊骨折，这手下的极重，若说两人之前没冲突，是他自己无缘无故撞死在刀刃上的，那真叫可笑。
“李茂，不是老夫不愿偏袒，只是老夫和两位少卿研究了半天，也想不出如何证明李锐的清白。项城王现在恐怕已经在来大理寺的路上，老夫不可能不让项城王见楚应元的尸体，也不可能阻止苦主去看口供。”方兴拍了拍自己女婿的肩膀，老夫只能保证李锐在三司会审之前不受苦，怕此番为了避嫌，连主审之地都不会放在大理寺了。”
“是小婿让岳丈大人为难了。”李茂知道方兴一定在其中活动不少。比如说带回楚应元的尸体，一定就是老丈人怕项城王府抢先带走尸体所作的应对。
“我们都是一家人，李锐既然是你侄子，就和我家侄儿没有什么区别。他父母双亡，如今又摊上这么一件事，实在是让人不胜唏嘘。”方兴也是保皇派的功勋，自然对皇帝的行事风格了如指掌，“若此事圣上真要摘干净大皇子，怕是李锐这辈子仕途就毁了，只能做个在家的白身。”
“如今我都不操心仕途什么的了，我只希望他能平安无事。”李茂和项城王接触不多，印象中他是个老好人，上朝也从来不发一言。但再老好人，嫡长子死的不明不白，都不可能善罢甘休。
他自认若是有人逼死了他家的铭儿，哪怕不是故意的，他也要血债血偿。更何况楚应元已经二十多岁，一般青年被养到这么大早就娶妻生子，这楚应元因为被国孝耽误，没有留下一点骨血，叫项城王白发人送黑发人，怎么可能冷静！
李茂原先不担心皇帝会不管李锐，毕竟李锐还身系联合世族的重任。但一旦李锐名声变臭，自然就不会还留在大皇子身边，若是这点价值都没有了，世族凭什么要接受李锐的示好？就因为他是个白身的信国公府嫡孙？他又不是自己的儿子！
如果要赌皇帝对李蒙的一点感情，那真是不敢赌，也赌不起。
无论怎么想，李茂都觉得李锐此次怕是要被连累到底了。他一下子觉得皇家无情，一下子觉得楚应元连死都不让人安生，脸色又红又白，让方兴看着都担心。
方兴已经五十有二了，身体还算健朗，他见惯了各种冤案、不能说的案子、必须要错判的案子、却从来没想到会有审到自家女婿府里的一天。
毕竟信国公府家风多严，作为亲家，他是最清楚的。
此番真的算是无妄之灾！
“你先去看看李锐吧。他小小年纪遭逢此变，想来更需要家人的支持。”方兴没得到圣谕之前自然是不能放了李锐，但让他在里面过的尽量舒服点还是可以的。他让属官带着李茂去监牢里找李锐，自己则继续翻看着口供和案卷，希望能找出一个突破的点来。
“大人！项城王求见！”
“说曹操，曹操到，这来的也太快了。”方兴丢下案宗，长叹了一声。
来的是苦主，还是注定不能得到什么伸张的苦主，他家又和信国公府有亲，这一番他怕是要准备唾面自干了。
“请项城王进来！”
大理寺卿的牢房外。
李锐虽然是白身，但身份特殊，并没有和许多犯人关在一起，而是单独在一处牢房内。李茂在牢房外看了一眼，里面有床、有桌子，甚至还有一个马桶。虽然连家中的角房都比不上，但在监牢里已经算是“上房”了，心里也松了一口气。
李茂看着下了床的李锐，发现他表情十分平静，没有什么不对劲的地方，心中不知道为什么蓦地产生了一阵悲苦。
如此年少的孩子，遇见这种事情，又身陷囹圄，却是一副无悲无喜的样子，那一定并不是不在乎，而是已经做好了最坏的准备了。
“锐儿……”李茂眼眶一红，“你放心，拼了我头上的信国公爵位不要，我也不会让你有事的。圣上还要重用我家，必然不会让你有事。”
李锐点了点头，似是对自己的安危并不怎么关心，只说了一句“我信的”，却话语一转开始说到了他的祖母邱老太君。
“此番我入狱，想来也不会有性命之忧。我父母双亡，父亲又是为国捐躯，圣上无论如何都不会让我给楚应元那‘蠢货’赔命的。”他这里的蠢货是指楚应元连自己的命都不要了。
人说退一步海阔天空，可他却宁死不退，他心里堵得慌，不得不骂他一句来发泄。
“只是祖母一直对这玲珑阁十分期待，此次我陪着大皇子去了玲珑阁，反倒弄砸了祖母一直以来的期望，怕是连这些游戏都不能再宣传了，我心中十分愧疚。如今我一想到祖母要为我日夜担忧，我心里实在难安。她老人家身子不好，年纪又大，还望叔父替我多多遮掩，千万不要让祖母知道此事。”
李茂一听这孩子现在还在担心其他人，心里实在有无限的难过，恨不得对天长啸一顿发泄才好。可他是长辈，又是这孩子如今唯一可以依靠之人，他若失态，让李锐如何冷静？
李茂只得做出成竹在胸的样子安慰他道：“你放心，我已经吩咐过了，谁也不会告诉你祖母你出了事，玲珑阁出了事。我会跟她说您最近功课实在太差，太傅不准你出宫回家。我也会和家中下人吩咐，这阵子无论谁来见你祖母一律不见。”
“只是这谎不可能撒太久，你务必要保重自己。等我想法子让你洗脱了嫌疑出狱，你若是瘦了颓了，还是要让老太太担心。”李茂尽量语气轻松些和侄子说话，“倒时候你祖母倒不是担心你了……我看她会又拿着宫牌进宫告状去，说宫里人虐待她的孙儿！”
李锐挤出一个笑容，对着叔父笑了笑。
李茂进来找李锐，是为了想问清楚到底是什么情况的。他必须要多听很多人的说法，才能找到最核心的关键。
李锐是当事人，自然说的比口供或者掌柜的春秋过的说法更加实际。李茂一听是大皇子自己跑出来让楚应元冒犯，被李锐护了才没有出什么事，心里就知道这大皇子不是省油的灯，怕是想使什么手段，正好被他这倒霉的侄子给化解了。
李锐后来说的和掌柜的说的差不多，李茂知道了众人没有隐瞒什么真相，也没有添油加醋，这才放心的离开。
只是李茂从牢狱出去的时候，正好遇见了从大理寺离开的项城郡王。
两人眼神一个交接，哪怕李茂站在三丈之外，都感受到了项城王那刺骨的恨意。
这恨意犹如实质，就如他唤醒了一只沉睡的年老狮子，那年老的狮子正在迫不及待的想让他看见自己的狰狞。
李茂对着项城王拱了拱手，心中不是十分在意。
此事他侄儿从头到尾都是被牵连，所犯之错无非就是折断了项城王世子的手臂罢了，如今他家三代专业替皇族背各种黑锅，他自己也已经感到厌烦。
项城王冷冷地看着李茂走远，转头看了一眼大理寺。
“我们去宫里。”
持云院里。
顾卿一脸期待的看着嘉云的爹，就连嘉云都带着紧张的神情。
“怎么样？今日开业反响如何？”
“来的人倒是许多，但大部分是看热闹的。”掌柜的拿着店里的账本，有些飘忽的回报道：“加之又是阴天，许多人不敢久待，所以也没有多少收益。”
早上倒是有不少顾客买了乙等的回去玩，但他们店里本就不靠乙等的赚钱，会员当时大部分都在后面玩，下午出了这事，立刻都跑了个干干净净，对生意也有所影响。
“不过还是有不少人定了甲等的游戏的。有工部侍郎仇府府上定了xxxx、xxxx一副，还有钦天监一位张大人定了一副‘飞升棋’，另有……”
掌柜有些深思不定的读着账本，顾卿只当他是因为生意不好，怕他责罚，所以有些紧张，反倒开口安慰他：
“做生意，自然都是要慢慢来，急不得的。今日才开业，能有这样的成绩已经是不错了，你做的很好，我也很放心。”
嘉云他爹不知道该怎么回话，只好跪下来谢过顾卿的赏识。
“得蒙太夫人夸奖，小的不胜惶恐。”
“那你先下去吧，店里应该还有许多忙的。你把今日的账本留下。”
那掌柜留下账本，如蒙大赦一般的走了。只是边走他还边在心焦，今日他倒是糊过去了，可是玲珑阁如今已经被大理寺给关了，明日的、后日的账簿到底该怎么办？
难不成他还要伪造账簿不成？
这实在太难熬了！
顾卿拿起账簿，笑嘻嘻地指着其中“飞升棋”一栏，笑着对花嬷嬷说道：“你看看，张大人，一定是张玄无误了！”
“我看也是。”花嬷嬷也露出一个笑容回着顾卿，眼睛却若有所思的盯着玲珑阁掌柜正在走出去的背影。
此人神魂不思，怕是玲珑阁今日出了什么事情。