北昌行之七十五
第387章
这人做事吧, 不见得弄出多么威风凛凛的排场来, 就像那句话, 善战者无赫赫之功。平平顺顺的把事情做好, 虽不显山不露水, 却更见本事。
何子衿何冽这对姐弟便是如此, 俩人都不是乍乍呼呼的性子, 却都是细致人。就是阿冽这向来实诚的，心一样细，不然, 不能去把他姐请过来帮衬太岳母。余太太见孙女婿把亲家大姑奶奶都叫来帮忙了，很是有些过意不去，何子衿笑道, “昨儿下午我才知道朝廷的旨意下了, 就想着过来看看，只是, 看天晚了, 想着您这里定然事多, 就没贸贸然的过来。老太太平日里拿我当个孙女一般, 眼下您这里事忙, 可千万莫外道才好。”
余太太也是人老成精，再者, 本就是姻亲之家，她眼下事情多, 自己一人的确支应不过来, 倘不是孙女在月子里，定是要叫孙女过来帮忙的。如今何子衿都来了，余太太更不是个别扭人，挽着何子衿的手道，“也没料到昨儿圣旨就到了，自年初太爷上了折子，我就想着，约摸三四月朝廷也就批了。哎，今年朝中事情多，就到了这个时候。就是你不来，我也得让人请你去呢。”
“不必请不必请，我这不就来了。”何子衿笑眯眯的同余太太说了会儿话，就打听起余太太这里要忙的事来，如何子衿想的那般，这几天都是支应来往的帖子，还要兼着陪客的事，余太太就一个人，要紧的见见也就罢了，有些辈份低的或是无甚要紧的，也得有人陪着，要实在一般的，管事媳妇陪着也无妨。但略有些身份的，你派个管事媳妇去，就显失礼，那毕竟是奴婢。这些人，余太太就托给何子衿了。
何子衿笑，“我毕竟年轻，还得您老人家派给我个妥帖人提点着我些才好。”
余太太便将家里的一位管事媳妇叫丹参的派给了何子衿，何子衿一来，余太太压力大减，何子衿这里也是顺顺当当的，丹参嫂子原是余太太身边的大丫环，后来到了年纪，许给了家里大管家的儿子，做了管事媳妇。要见的这些人，何子衿有些知道的，有些不知道的，都会问丹参几句，丹参自会提醒何子衿一二。招待人说说话什么的，何子衿干得颇是俐落，待到了时辰，还会让丹参去瞧瞧老太太、太爷的饭食，这越是忙的时候，饮食上尤其得注意，尤其是年迈之人，吃些滋补润噪的才好，余家人有早上吃燕窝的传统，燕窝便是极好的温补之物，何子衿便让厨下下半晌的时候给余太太添盅秋梨润噪膏。这也是问过丹参的，余太太吃梨啥的，并无妨碍。
余太太也觉着，何子衿这一来，她这里委实轻松许多。
余太太干脆把家里这些招待茶饭上的事也交给了何子衿，何子衿觉着尚有余力，也便接了手，她不必大张旗鼓，只要将几个管着这几处的管事媳妇叫来，各司其职罢了。眼下无非就是事情多，且正是离任的时候，就怕有些没见识的下人行偷盗，或是偷懒对客人不用心，失礼于人，岂不丢脸。何子衿把各事分管到位，职司清楚，谁出错就找谁去，没了推诿的由头，事情也便少了。
就是灶上，也分清楚，招待客饭的，做下人饭食的，还有余太太、余太爷小灶上的，都弄的清清爽爽。提前一天将采买上的算清楚，心里有个数，也不怕被人蒙骗了去。
不过，还真有人来蒙骗的，也是好笑，大约是有些个下人觉着何家小户人家出身，没见过好东西，打了两个官窑的茶碗，过来请罪。余家规矩甚严，就是打碎了东西，也得拿着碎瓷片过来，以免受下人欺瞒。这个下人也捧了碎瓷过来，何子衿一看就心下乐了，这可真是，碎瓷都能做假。何子衿看一眼就令丹参收了这碎瓷，革此人半月银米，令那媳妇下去当差了。何子衿当时没声张，待那媳妇下去了，才同丹参说的，“你细看看，这民窑烧出的瓷什么样，官窑烧出的又是什么样？那待客用的茶碗，可是清一水的官窑瓷盏。”
丹参细看才看出猫腻来，不禁恼道，“真个鬼迷心窍的，上上下下都忙成这样，这混帐婆子倒还想从官中捞好处！”很是不好意思的同何子衿赔了不是，何子衿笑道，“这也不关姐姐的事，有甚好恼的，混水摸鱼的事，哪家没有？我看那俩茶碗她定还藏着呢，姐姐安排两个可靠的人，正是捉贼拿赃。只是，也莫要闹大，不然，你们脸上也不好看。这样的人，莫要再用她了。悄悄同老太太说一声便罢，这个时候，你也劝着老太太些，为这么个人，也不值当生气。”
这事如何处置的，何子衿第二天才晓得，余太太亲自同何子衿说的，“我就料着事情忙，必要有人闹鬼。你这样就很好，莫因着是我这里就纵了他们。”
何子衿道，“这样的人，哪家都有。不说咱们小家小户，就是朝廷，也有贪官污吏呢。”
余太太拍拍何子衿的手，眼神柔和，笑道，“真好，你娘会教女儿，把你教的这样好。倘你还有个妹妹，我非替家里小孙子聘了来不可。”
余太太是第二遭说这话了，可见是真喜欢她。何子衿并无得意之色，笑道，“是太太看我好。”
“原就是好。”余太太见何子衿精明能干，索性家里办酒席的事也让她帮着操持，何子衿深觉长了不少见识，她在家里也办过宴席，请过亲戚朋友，在沙河县做县尊太太请县衙各头目的太太奶奶、还有当地的乡绅太太们，到了北昌府，设宴款待同知衙门的一干下属女眷，这些宴会，何子衿并不陌生。但不论规格还是档次，都无法与知府衙门的宴请相比的。
知府衙门这样规格的宴会，必要提前几天开始准备的。
余太太就喜欢看何子衿每天精神抖擞的模样，与自己身边的老嬷嬷道，“真是个机伶丫头。”
老嬷嬷笑道，“江太太心里知道太太这是教她呢，自然用心。”
“有人哪，你略一点拨，事情就给你办得妥妥当当。有些人，怎么教都教不会，天生的。”余太太笑，其实，还有话未尽，这世上机伶人余太太也见得多了。何子衿非但机伶，人也厚道，故而，余太太才想着，趁这机会教一教她。非但让她学着预备宴席，连带请的各家的人，余太太在北昌府几十年的光阴，认识的人多了去。余太太打发了丫环嬷嬷，单叫何子衿拿了帖子念给她听，一家一户的，余太太都会点评一二，或者这家和那家是什么亲戚，有什么来历，余太太都会大致同何子衿说上两句。但也不会说得太多，倒不为别个，而是各人有各人的处事法子，余太太深知，自己交往下的这些关系，不见得适用于何子衿。何子衿的关系网，得靠自己，这事儿啊，谁也替不了谁，所以，余太太如今只是大致说一说。
情分就是这般处出来的。
何子衿白天在余家帮忙，就晚上同阿念带着孩子们去娘家吃饭，阿曦最是喜欢外公，每次只要来外祖母家，晚上必要住一宿的。以前小时候就跟外公外婆住一处，现在大些了，沈氏就专给她收拾了屋子。阿晔跟小舅舅要好，俩人吃过饭就去嘀嘀咕咕的说话去了。
何子衿过去瞧余幸和小侄子阿灿，余幸就惦记娘家祖父母，见着大姑子过来就忙不迭的问起娘家事来，忙不忙，祖父母可好，有没有累着。何子衿一一与她说了，余幸很是感激，“亏得有大姐姐，祖母这把年岁，我偏生赶上坐月子，一点儿忙都帮不上！家里管事媳妇再多，大事也不能全靠她们。”
何子衿笑道，“本就不是外人，原也应当过去的。你莫在家里着急，安安稳稳把月子坐好，待过了满月，你抱着阿灿欢欢喜喜的过去，岂不好？”
余幸笑道，“心里明白是这个理，就是放心不下。”
“这也是人之常情，老太太也惦记着你呢。”何子衿见阿灿睁着眼睛的模样，拿个拨浪鼓去逗他，立刻高兴的伸手去抓，何子衿笑，“这孩子，真乖巧，一点儿不闹的。”
“这是顺心了，不顺心的时候脾气大着呢。”余幸笑，“以前是不吃奶娘的奶，现在连抱都不要奶娘抱。白请了两个奶娘，总这么着在咱家也不是个事儿，干脆一人赏了十两银子，让她们回家去了。就爱跟着我，睡醒了见不着人便要闹，真真是个愁人的。”
何子衿笑道，“奶娘虽好，到底比不得亲娘。咱们阿灿，自小就是个明白的。”又问余幸奶水可够吃。
余幸笑，“尽够的，这会儿都吃不了。”点着儿子的额角，“就是个小馋猫。”说着，余幸又笑，“姐姐，你说也怪，阿灿这么小，还会做梦来着。有一回见他哼哼唧唧的哭，我以为是要尿呢，摸了摸，也没尿。过一时，又自己笑起来。田嬷嬷说是做梦呢，这么小的孩子，做梦能梦到什么。”
何子衿已是四个孩子的母亲了，在这上头自是经验丰富，道，“有说是梦神娘娘在教孩子本事呢，学得好了，楚神娘娘表扬他，就会笑。学得不好，就会现罚他，孩子便会哭了。”问余幸，“阿灿是哭的时候多，还是笑的时候多？”
余幸忙道，“不怎么哭，常笑的，笑的时候多。”
“可见咱们阿灿聪明伶俐。”何子衿笑眯眯地，摸摸阿灿的头，阿灿立刻捉住姑妈的手指，何子衿勾勾阿灿的小胖脖子，逗得阿灿又笑起来。
如今天黑的早，略坐了坐，何子衿就起身告辞了。
余幸命阿田送大姑姐出门。
待得八月初，余家人便到了。
来的是余幸的大哥余峻，余太太见了长孙自然高兴，外头正下雪呢，又是惊又是喜，起身扶住长孙的手臂，道，“这么大冷的天，怎么这个时候来了。”
余峻先给祖母见了礼，解了身上狐皮大氅，一面笑道，“朝廷有了允祖父致仕的信儿，我就跟衙门请了假，打点了行装往北昌府赶，到底比不得朝廷的快马，足走了半个多月。”
“朝廷快马都是五百里加急的，一路上换马不换人，这哪时能比得。”余太太忙令长孙坐下，问长孙可冷。丫环捧上手脚炉来，端来红枣桂圆茶，余峻笑着接了，只是没用手炉，喝了半盏茶道，“并不冷，北昌府虽冷些，先时也是来过的，我身上已是穿了厚衣裳。”
余峻问侯祖父祖母的身体，还问呢，“祖父致仕，家里定是忙的，怎么阿幸不在？”
余太太笑道，“阿冽早就来了，你不晓得，你做舅舅了，阿幸正在月子里，她就是要来，我也不能叫她动弹的。”
初时没见妹妹，余峻还有些恼，一听得妹妹在坐月子，立刻喜的了不得，笑道，“我竟不晓得！”又问何时生的，是儿是女？听到是个小外甥，余峻更是欢喜，道，“妹夫是家中长子，第一胎，生儿子好，儿子顶门立户，以后也可护着下头的弟妹。”
“是啊，亲家也欢喜的了不得。这月二十六就是满月酒，你这做大舅的，正赶上。”
祖孙俩说着话，何子衿先闻了信儿过来，彼此见了礼，何子衿笑，“我想着不是余大哥就是余小弟，必要过来的。”又问余峻一路可好。
余峻笑，“都好，有劳大妹妹这些日子帮着操持了。”
何子衿笑道，“原就是应当的，哪里称得上一个劳字。跟着老太太，我也长些见识，学些本领。”又问余峻一路过来，可饿了，要不要先吃些东西垫一垫。
余峻笑，“晌午吃过的，并不饿。”
一时，侍女端上汤羹，何子衿笑道，“厨下原就预备着的，余大哥吃一盅吧。我们都有的，老太太吃的是炖出来的秋梨膏，我吃的是桂圆汤，大哥这盏是鸡汤。”
余太太暗道何子衿周全，又问，“光顾着跟阿峻说话了，带来的人可安置好了。”
何子衿笑，“已是让丹参下去安排了，茶饭也都预备了。”
余太太含笑颌首，接过侍女捧上的秋梨膏，余峻一碗鸡汤下去，浑身都暖和起来，鼻尖儿微微冒汗，道，“我吃着这里头似鲜香蕈，眼下如何有这个？”
余太太指着何子衿道，“你这妹妹种出来的，咱们北昌府独一份儿。”
“唉哟，妹妹不仅会种绿菊，还会种香蕈，实在是了不得。”余峻道，“以往只晓得是山上采的，竟还能种出来。”深觉何子衿在种植一事上颇具天分。
何子衿笑，“其实说简单也简单，无非是多试几次罢了。”
“这哪里是容易的。”
大家说着话，阿冽也过来了，郎舅二人说话，自然更添一层亲热，尤其余峻恭喜阿冽得了长子，阿冽笑得见牙不见眼，与大舅兄道，“同喜同喜，大哥还没见过阿灿，长得可俊了。一点儿不淘气，特爱跟人说话。”
余峻大惊，“阿灿这会儿就会说话了。”
“会！如何不会！成天伊伊哑哑的跟人说话呢。”
余峻：……
余太太何子衿俱都偷笑，两人都已见惯了阿冽这夸儿子成癖的样儿了。
余峻过来，阿冽便可回家念书了。
阿冽也没矫情，眼下秋闱在即，太岳父这里忙不过来，他自然当过来帮衬一二。既然舅兄来了，且能支应得过来，他便回家温书去了。尤其现下得了儿子，阿冽那上进的心，更是蹭蹭的，每天温书温到半宿。余幸坐月子正是没事儿的时候，于是每天令厨下给丈夫换了花样的滋补，就这般滋补，也不见阿冽胖上半分。何老娘与沈氏商量着去给孙子烧香，还提前跟自家丫头预定下了及第粥。余幸还说呢，“那粥怎么做，姐姐教一教我这厨娘就好。”
何老娘摆手，“那不成，这粥别人煮来不及你姐姐灵验，你姐姐会占卜，手上有灵气儿。上遭秋闱时，你姐姐离得远，也忘了叫你姐回来给煮及第粥，所以那科就差了一名。这回离得这么近，阿冽下场的大事，让你姐姐提前过来在家住着，煮粥也不算啥。”
何子衿知道迷信往往能安定人心，既然家里都这般信服，何子衿便道，“祖母放心，我到时一准儿提前过来，把及第粥煮好。”
何老娘很是满意，又交待余幸把宝贝孙子赶考那天要穿的衣裳都预备好，连带着家里人那天都得穿大红，何老娘还不忘交待一句，“就是阿灿，也换身小红衣裳穿，他小孩子，最旺不过的。”
余幸跟太婆婆打听，“祖母，这可是有什么讲究？”
何老娘眉毛一挑，“讲究大了！”然后何老娘就开始同孙媳妇传授这科举上的种种讲究忌讳，何家人都有一种本事，不论什么事，真的假的还是莫须有，反正，他家人一说就格外令人信服。更兼何老娘的确对科举准备一道极有心得，为此还出过书哩，更是同孙媳妇说得天花乱坠，口沫横飞，直说的口干舌噪，连饮三盏茶水，这才稍润一润喉。
余幸平日里多雅一人哪，以往对这太婆婆的很多习惯都不大适应的，眼下因丈夫秋闱在即，也顾不得太婆婆的粗俗了，听的甭提多认真了，只恨自己不能一一记录下来。余幸听了一回，还叮嘱道，“阿田、佛手帮我记着些，介时相公科举，都照着办。”
二人连忙应了，何老娘拈帕子擦一擦唇角，道，“这里头讲究多了去，这么说，说三天三夜也说不完哪。罢了，一会儿我着人给你送本书来，以后阿冽春闱也是用得上的。”
余幸颇是惊讶，“世上还有这等奇书？”
沈氏双目含笑，何子衿强忍着才能不笑场，就何老娘一本正经脸，道，“如何没有，我写的，当时在帝都城足卖了五万本有余。”
何子衿跟着道，“要是咱们东穆国上上下下的地方算下来，祖母这书畅销十万册不止。这还不算那些盗卖的。”
沈氏也说，“老太太在这书上的抽成银子就有两千不止吧。”
何老娘很是神采飞扬的谦虚着，“也就一般般啦。”想着她这抽成银子的事儿定是丫头片子漏给儿媳妇知道的。这丫头，一点儿不知保守机密。
余幸认真觉着，她的人生观都被太婆婆著书这事儿给颠覆了。
尔后，太婆婆送了她好几套书，里面从生子育子教子一直到科举的种种注意事项，无一不包，而且，无一例外，都是太婆婆的大作。
余幸都忍不住私下问丈夫，“祖母还会写书啊？”
“是啊。”阿冽坐炕沿儿看儿子，随口道，“还卖得挺不错呢。”见桌上摆着自家祖母的著作，阿冽笑，“祖母给你的？”
“嗯，祖母这把年纪，竟还能著书立说，当真不易。”太婆婆突然成了文化人，能著书立说了，所以，以前的粗俗也不叫粗俗，而是大雅若俗了。
阿冽道，“祖母这一辈子，颇是不易，祖父过逝时，咱爹还小。就是祖母抚养着咱爹和姑妈长大，就像祖母说的，那时候哪里敢想现在呢。”
余幸如今也不觉着婆婆出身土鳖了，而是道，“所以老人家有后福嘛。祖母每天过来好几趟来看阿灿，见着阿灿那笑就停不下来，这亏得没生闺女，这要生闺女，祖母一准儿没这么稀罕。我还听说，祖母为了保佑我生儿子，偷偷去庙里捐了二十两香油钱，在佛前许的愿。”
阿冽笑，“哪里，祖母多喜欢姐姐啊。以前家里还穷的时候，姐姐那会儿也小，祖母过日子精细，就很舍得拿银子给姐姐买点心吃呢。不信到时咱们试试，再给祖母生个重孙女，她老人家一准儿喜欢。”说着握住媳妇的小手。
余幸嗔道，“少不正经。”到底没把手抽出来。
“哪里有不正经来着。”阿冽给媳妇算着呢，“二十六就出月子了啊。”
余幸笑，“是啊，那天你正好从贡院出来。也是咱儿子的满月酒呢。”
小夫妻俩自有无数恩爱话要说。
何子衿回家也翻了一回书，阿念端了盏烛台过来，道，“姐姐要看书，再添一盏烛台，别伤了眼睛。”
何子衿道，“没事儿，我就是看看这及第粥怎么做，好久没做，有点儿忘了。”
阿念一想便知晓，道，“阿冽入场，祖母这是要姐姐过去做及第粥呢。”
“嗯，我做得比较灵验。”何子衿在灯下熟悉了回及第粥的做法，与阿念道，“介时咱们提前一天住过去，我起早做这粥才好。”
“好。”阿念忍笑，还给子衿姐姐提个醒，“阿冽这科要是中了，必得参加明年春闱，到时这春闱及第粥的事儿，姐姐你提前想好法子啊。”
何子衿笑，“放心吧，我心里有数呢。”