第一百一十三章
汉骑未到, 一波箭雨已袭至面前。
恶徒匆忙闪避格挡, 仓促间连续有三人落马, 掉在地上摔断脖子, 当场气绝。
汉骑发起冲锋, 速度飞快。眨眼之间, 双方距离不到两百步。
心知逃跑必被追击, 唯有杀光对面这支汉骑,才有机会返回草原,为首的恶徒心一横, 当先调转马头,也不讲究阵型,凶狠地挥舞着短刀, 口中发出怪叫, 带头向汉骑发起反冲锋。
这些恶徒都是匈奴出身,本为左谷蠡王麾下, 自文帝年间入汉, 藏身边郡日久, 没少向草原送出消息。因其行事隐秘, 又是趁魏尚被免官时潜入, 郡内几次过筛子,都成功躲过一劫。
前番匈奴大军南下, 须卜勇率军进攻两郡边界,一路烧杀劫掠, 直至赵氏畜场才被拦下。如非畜场和村寨众人以命换命, 拼死阻截,程不识率领的援军又及时赶到,难保不会被匈奴人攻入腹地。
须卜勇之所以选择这条路线,同这群恶徒不无关系。
他们本已经打定主意,只要本部大军杀到,立即随之发难,挥舞起屠刀,血洗沙陵县。
只是他们左等右等,始终没等到期待的大军,反而等来匈奴撤兵的消息。计划中途-流-产,不想被官寺注意,唯有再次隐藏起来。
相隔一年,匈奴大军再次南下,这次比上次更糟糕,须卜勇非但没能攻入沙陵,连汉边要塞都没攻破。损兵折将不说,自己都被汉军生擒。
经过数日审讯,确定再问不出任何有价值的消息,须卜勇被推出官寺斩首,人头算入赵嘉所部的战功。
同时被抓的须卜力投降汉朝,心甘情愿为魏太守做脚踏,鞍前马后。
恶徒入郡城时,碰巧见到过和辗迟勇走在一处的须卜力。
须卜力不认得这些数年前潜入汉境的探子,后者也不认得他,却从他的衣饰上推断出不少讯息,离开郡城后,迅速借商队送出情报,为整个须卜氏敲响丧钟。
在无赖和同伙被抓后,村寨中的恶徒心知不妙,借狱卒潜入囚牢杀人灭口,果断放弃经营数年的据点,决意北上返回草原。
如非身份可能泄-露,他们不会急着逃走,而是会继续执行之前的计划,破坏边郡养马场,拖延汉骑成军的速度。奈何无赖被抓,即使他本人知道得不多,一旦官寺顺藤摸瓜,必然能查出不对。
想到可能的后果,恶徒就对几名老人驱使闲汉和无赖心生不满。正因如此,这些老人在被小吏重伤之后,才会主动留下扫尾。
因为他们清楚,即使能骑马,自己也注定回不到草原。
多年经营毁于一旦,恶徒实在不甘心,最后做出决定,临行前再抢一把,前往沙陵县的养马场!
汉初边郡养马场均掌于太仆,由其属官令丞负责具体事务。
沙陵县的养马场规模不大,文帝时兴建,至景帝中年,战马数量也不过两千,余下多为驽马。因优良-种-马难寻,大部分战马都比纯种的匈奴马稍矮,力量也略有不及。
前任马长绞尽脑汁,不惜伪做行商,设法引进十多匹匈奴马,而且都是未骟的壮马。就在马场将有起色时,匈奴本部来袭,马长受召从军出征,死在了战场上。
继任者是其同族兄弟。
不同于族兄的一心为国、殚精竭虑,此人生性贪婪,为区区五匹绢,就将养马场的情况尽数出卖。
恶徒抓住这一点,先诱之以利,在他上钩之后,再使出手段强横逼迫,紧接着又做出承诺,只要事情做成,就将他引荐给左谷蠡王伊稚斜,后半生将有享不尽的荣华富贵。
这一手甜枣加大棒,恶徒玩得甚是娴熟。
两只脚都陷入泥潭,心知事情泄露,自己绝不会有好下场,马长很快放弃挣扎,按照恶徒所言,开始在养马场内动手脚。
值得庆幸的是,养马场非是他的一言堂,有牛伯和其他老卒,大部分计划都中途夭折,没能取得丁点效果。引得牡马撕咬,撞-开围栏,牝马带着马驹出逃,是近日来唯一成功的计划。
就在他准备进行下一步时,突然接到恶徒送来的消息。接下来,就有了恶徒侵入马场,牛伯和军伍结阵抵抗,结果却被从身后-捅-刀,尽数死于非命的惨事。
赵嘉来得很及时,如果再晚上半刻,这伙恶徒就有可能离开马场,向北逃之夭夭。
彼此数量相当,恶徒也足够凶狠,可惜他们面对的是战场经验丰富的兵卒,仅是一个照面,就有八名恶徒落马。与之相对,仅有两名汉骑受了轻伤,连包扎都不用,直接调转马头,追随在赵嘉身后,发起第二次冲锋。
刀锋相击,发出清脆的嗡鸣。白光交错,鲜血喷溅开来。
无头的尸体跌落马背,赤红从断颈涌出,为大地添上一笔浓墨重彩。
交锋中,恶徒的数量迅速减少,由超过五十降至不到四十,继而是三十。待人数少于二十,恶徒本能聚集到一起,面对汉骑染血的长刀,表情依旧凶狠,目光中已现出惧意。
“杀!”
赵嘉举起长刀,单手攥紧缰绳。
枣红马发出长嘶,如一道闪电,再次冲向对面的敌人。
恶徒表情狰狞,做好最后一搏的准备。
未料想,双方距离不到十米,赵嘉忽然调转马头,汉骑分作两队,甩出两条圆弧,彼此交错而过,将还活着的恶徒尽数包围。
十多名汉骑收刀还鞘,抓起从不离开马背的粗绳,飞甩在头顶,呼呼作响。
猜出对方要做什么,恶徒龇目欲裂,怒吼着就要冲上去。被森然刀锋逼退,仍是悍不畏死继续向前。
汉骑出现死伤,赵嘉令手持套马索的军伍后退,率余下众骑继续跑动。在跑动中,盯准最凶悍的几名恶徒下刀。
伴随数名恶徒坠马,还活着的已经不到十人。
“动手!”
赵嘉一声令下,等候已久的军伍同时甩出套马索,当场有三名恶徒被套住,生生拽下马背。余者想要趁混乱冲杀,又被汉骑的刀锋逼回。几次三番,除一人落马摔断脖子,剩下的恶徒都被抓捕。
在汉骑同恶徒交锋时,马长撕开衣摆,绑住肩上的伤口,拔腿就准备逃跑。
没等跑出多远,几支箭矢突然从身后袭来,锋利的箭头穿透他的膝窝,钉进他的双腿,更有一支穿透脚踝,让他再不能行动自如,踉跄两步扑倒在地。
阿早几个冲出草丛,二话不说,举起手中的弋弓和木棒,劈头盖脸砸在马长身上。
一名孩童双眼血红,举起锋利的石头就要砸在马长头顶。他的阿母就是被这个畜生杀死!
阿早拦住他,递过一支削尖的木条。
“用这个,一下砸死太便宜他!”
马长双腿中箭,手臂被打到骨折,脊椎也被砸断,根本动弹不得。只能眼睁睁看着孩童举起木条,血口一道道增加,疼痛加剧,接连不断发出惨叫。
马场外的战斗结束,恶徒该杀的杀,该抓的抓,伤重的军伍下马涂药包扎,未受伤和伤轻的则开始清理战场。
恶徒的坐骑都以马镫代替绳扣,携带的包裹中尽为铜钱和铁器。赵嘉神情凝重,下令将还活着的恶徒绑上马背,他将亲自押往官寺审-讯。
恶徒的尸体被远远丢开,盘旋在空中的秃鹫乌鸦陆续飞落,黑压压的挤在一起。等鸟群散开后,除了不能吞咽的大块骨头,地上不会留半点残渣。
牛伯和战死的军伍被收敛掩埋,军伍们抽-出短刀,斩断木栏削制成墓碑。
待收敛到妇人的尸身,在场之人无不眼底泛起血红。有两个军伍怒吼一声,将马背上的恶徒抓下来,赤手空拳将其撕碎。
所谓“撕碎”,百分百按照字面含义。
赵嘉同样愤怒,单手握住刀柄,恨不能将这些恶徒砍成肉酱。可他还是不得不拦住军伍,为查明背后,了解还有多少人牵涉其中,必须留下几个活口。
“待到审讯之后,必令其血债血偿!”
军伍攥紧拳头,浓稠的血从指缝间滴落。脸颊紧绷,腮帮隐隐抖动。被赵嘉按住肩膀,到底服从命令,没有继续动手。
就在这时,阿早几个拖着半死不活的马长走来。马长浑身遍布伤口,几成一堆烂肉,却神奇地还在喘气。被扔到赵嘉脚下时,喉咙里发出咯咯声响,貌似想要求饶。
赵嘉直接越过他,俯身拍拍几个孩子的头,赞许道:“做得好。”
换做后世,他的举动必然要被指责。但在烽火不断的汉边,近乎没有“童年”这个概念。只有足够凶狠,足够强悍,才能真正地活下去。
得到夸奖,孩童们都是双眼晶亮。
他们中有一半出身阳寿卫,但记忆中的大火已经模糊,又有卫绢教导,必然会同父祖走上不同的人生道路。
赵嘉的肯定对他们是一种鼓励。
孩童们牢记卫绢所言,好汉子应在沙场上博出身。如今他们年岁还小,等到再长几岁,必然能和马场中的伯叔一样,战场杀敌,斩首得功。
战场清理完毕,赵嘉留下部分人手照看马场,顺便修补围栏。至于逃走的马匹,暂时不着急,只要不跑出边郡,待县中调拨人手,基本都能寻回来。
游徼行事沉稳,被留下组织工作。
恶徒连同马长都被绑上马背,一路押送回县城,连日进行审问。
赵嘉入城时,官寺小吏正张贴捕文,捉拿逃走的狱卒及其过从甚密者。百姓围在告示前,听小吏宣读内容,各有猜测,议论纷纷。
生活在边郡,身侧就是恶邻,让他们的直觉极其敏锐。究竟是什么缘故,才会如此大张旗鼓抓捕一名狱卒,连熟悉之人都要带去审问?
思及背后因由,不少人当场面露嫌恶。
很显然,此人不是同匪盗勾结,就是叛族-私-通胡寇!
人群中有马长的同族,转身见到返回的一行人,认出马背上的“血葫芦”是自家兄长,当即面色一变。
一人性情冲动,同伴没拉住,直接冲到赵嘉马前,就要出声质问。话没出口,耳边传来炸响,鞭子贴着头皮擦过,惊得他呆立当场。
“拦截县尉,囚!”
不等拦马之人从惊恐中回神,两名军伍已翻身下马,将他当场拿下。躲在人群中的族人见势不妙,就要偷偷溜走。
马长做的事,他多少知道一些。见其得到的好处,很有几分眼热。
如果不是无赖事发,官寺查出不对,以迅雷不及掩耳之势,拔-出这颗隐藏数年的钉子,他必然禁不住诱-惑,早晚要和马长同流合污。
见马长被抓,此人心头狂跳,不敢在城内久留,悄悄退到人群后,决定回家收拾细软,带着妻儿离开沙陵县。
哪怕是逃进林中做野人,也好过丢掉性命。
不承想,被抓住的族人突然转头,大声道:“从兄救我!”
说话间,还故意朝他所在的方向看过来。
赵嘉坐在马背上,看到眼前这一幕,细思拦马人的表现,意外挑了下眉。命军伍将藏在人群中的男子抓出来,一同带进官寺。
县丞得人禀报,直接来到前院。
官寺门刚一合拢,拦截赵嘉的汉子突然跪倒在地,大声道:“贵人,我要举不法!”
一同被抓的男人猛然转过头,顿时明白,自己这个从弟并非冲动,而是故意如此,就为被带进官寺!