奥克兰

  还未踏进阿福洗衣的巷子, 远远见一排女孩蹲在杂货铺门口哭。她们大多是拉丁裔或西班牙裔, 有着乌黑卷曲长发与健康油亮肌肤, 着一件露了大片胸脯的短上衣, 包臀裙下勾着黑色过膝袜，下穿一双细长高跟鞋。旧金山常年不过十余度的蒙蒙细雨春日清晨, 将这群死守在木板门外的拉丁女郎们冻得嘴唇乌紫, 瑟瑟发抖。
  姜素在里头以广东话叹道, “洪爷唔理，你找我也不济。”
  女孩们仿若发现唯一生机，以英文哀求道, “让我们进去暖一会儿吧, 求你了。”
  听见脚步声，那木板一条缝里露出一只三白的眼睛，正瞥见从都板街走进巷子的淮真, 立刻掀开一道门板喊道, “淮真呀, 同她们英文讲讲道理：洪爷病咗，唔理事情，都返家去吧。”
  那群女孩中有人抬头望向淮真，大多都受了点伤，脸上不知怎的青一块紫一块。其中有个眼睛漆黑灵动的女孩子颇为面熟, 淮真认出她是玛丽。
  顿住脚步, 尚未走过去, 阿福洗衣的大门哗啦一声推开来, 罗文立在门口大声道：“淮真，回来。”
  淮真诶一声，转身返回家门。
  罗文一双跟着她转，“姑婆屋里闹事，有你什么相干？”
  姜素高声道：“不是自家闺女，无人心疼咯——”
  罗文哼笑一声，“你心疼，你倒是放进屋去，别让人在外头受冻呀。”
  挑豆浆桶的大爷远远吆喝过来，一见这里这么热闹，不由慢下脚步。那群拉丁女孩里有的揩揩泪，灵活媚眼在眼眶转了转，“先生，十块钱，我跟你回去——”
  跳单老头摆摆手大笑道，“我今年七十八，做不动喽。十块钱，我买你回去帮我推磨，不如五块钱买头驴。”
  隔着道门板，杂货铺里头听墙角的姑娘们咯咯笑不停。
  罗文立刻将淮真拽回屋里，“回房读书去。”
  她英文不错，看似心下不忍，又回头冲外头道：“洪先生病了，没法给你们妈妈讨公道。在这里也没用。”
  罗文回头对淮真说，“洪爷一病倒，唐人街准得乱套。白人一来，回回拿妓|馆与女人开刀，这回不知什么事情，连黛拉·克拉克都给捉走。你移民资格证没拿到，身份又敏感，下回可别再淌这浑水。”
  黛拉·克拉克是唐人街一间白人妓|馆的西班牙裔老鸨，脾气火辣，早年也是登记作洪爷的妻子，才拥有今天的公民身份。后来混婚不合法了，她与洪爷的婚姻关系在加利福利亚自动失效。
  不及淮真回答，外头又是一阵哄闹。
  有女孩子以英文嗲嗲喊道：“小洪先生——”
  隐隐听见洪凉生问：“大清早都站这吹什么冷风？”
  女孩们纷纷开口，叽叽喳喳说个没完。
  “行了行了，一个个来，玛丽，怎么回事？”
  玛丽饮泣，“昨天半夜妈妈和客人去大戏院听戏，碰上一名联邦警察罗伯逊带着太太与女儿。他认出妈妈，便让戏院将她赶出去，说不能让妻子女儿与这种下等人在一间屋子听戏。大戏院老板拒绝了，当天晚上他们便带着人冲进屋里来打人，打我们，打妈妈与客人们，还将她捉回警局去了。”
  洪凉生没作声，由着那群女人你一句我一句。
  过了会儿，便听他说，“我知道了，罗伯逊是吗。”
  又说，“我待会儿叫人将门锁砸了，请几个打手守在门口，联邦警察？来一个揍一个。都别怕，回去歇下吧。”
  姑娘们开心地笑了。不知谁起了个头，往他脸上啜了口。
  “欸，别。”只听着洪凉生躲了下，没躲过，笑着受了一群姑娘众星拱月地揽着他亲，隔着半条街都能听见响。
  罗文听在耳朵里，叹气道，“乱来。”
  没一会儿季福下楼来，罗文瞪他一眼，“上回联邦警察来加州，不知捉了多少人去。眼见提议取消克博法案，联邦警察又来搅浑水了……克博法案不失效，你妄想叫你女儿回乡相亲。结了婚，怕一辈子都回不来美国了。”
  季福嘿嘿笑道，“那就不嫁，一辈子陪在爸妈身边。”
  罗文又看向淮真，“前几天才听说，黄家那大闺女跟陈家那闺女闹上了，一打听，才知道那男友同时跟两个闺女好上了……白人总也靠不住，肯放弃全副身家同你结婚，简直跟童话故事似的。六少奶上回不是说给她说个陆战队的吗？入籍军人也挺好，不丢公民资格。春假来吗？春假不来，七月总来吧？”
  季福瞧瞧淮真，说，“不合适吧？”
  “有什么不合适？那白人要上门寻事，便直接问他肯不肯娶。不娶，何必耽误别人家闺女嫁人。”
  淮真：“……”
  季福道，“明天碰上，我问问六少奶。”
  淮真实在不知说什么好。一抬头，云霞在门背后冲她眨眨眼，作口型：快来。
  她简直遇到救星，脚底抹油，从罗文背后悄悄地溜了。
  两人回房将门关上，云霞将一摞报纸寻出来，“春假两周，我在报纸上找了一些兼职……西班牙餐厅招洗碗工，工厂纺织……”
  淮真道，“白人老板尽会剥削，薪水又开的极低。”
  云霞便换了个：“伯克利，华人教授家庭，假期照看小孩，教中文，早晨八点至下午五点……”
  “那边实在太远，早去晚归都不安全。”
  “……可包食宿。两周薪水三十五美金。”
  淮真苦笑，“叫季叔先答应。”
  “公立大学每年学费都要两百五十美金，更不要提私立学校。学费统统还没着落呢。”她大字躺在床上，“不念大学，只能死守在唐人街。我出不去，早川也进不来。”
  “那你可千万注意安全。”
  “这家爷爷从前念过日本军政速成班的，和早川家很熟。他推荐我去的。”云霞眨眨眼。
  淮真伸手挠她，“你早不讲。”
  两人闹了好一阵，直至吃罢午饭，才坐在一块看书。
  淮真想起陈曼丽说的“爆纸”。她常在路上看到意埠的男孩子调侃华人男孩：“好小子！回答错误，爆纸！”她知道这是个唐人街会馆某种行话，但却从未细问过爆纸的意思。
  当问及云霞这个问题，她仰躺着思索了会儿，说，“从前唐人街不是起四天四夜大火了吗，烧了好多房子，许多人出生文件都烧没了。好多人家便趁机伪造了空白名额，叫‘纸儿子’。那会我还没出生，只听同学说过。我家也多填了个‘纸儿子’名额，也是你来了之后才知道的。‘纸儿子’可以拿去会馆里卖，由会馆联络广东那边买纸的人。但不知究竟能卖多少钱。”
  淮真点头，又问，“倘若克博法案继续沿用，有多少坏处？”
  云霞翻个身，“华人女孩更难嫁了呗。嫁给非美籍，立刻失去身份，好多家庭就指望今年废除法案送女儿回乡乡亲，像我爸爸就是。继续沿用，便只能靠亲戚互相介绍……到时候不知多几多老姑娘。”
  淮真仔细想想，距离废除排华法案的一九四三年不过就十二三年，到时候想和谁自由恋爱都不受阻拦，唐人街女孩们也还不至于太老。
  云霞突然盯着她笑了：“我倒没什么所谓。倒是你，黄文心与他男友出了那等子事情，唐人街太太们再信不过什么白人男友。六婶不是讲过要说一个陆战队给你吗？美籍军人又有特权优待，爸爸恐怕头一个着急给你相亲。”
  淮真眯眼笑：“季叔最急的恐怕是你跟早川了，哪里就先轮到我了？”
  云霞吐吐舌，“咱等着瞧，看谁先相亲。我赌一包酱鸭脯。”
  “两包。”淮真毫不犹豫加码。