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上桃花石的大军终于抵达了石头城下。
看到他们的模样，马哈茂德.贝里一下就感觉到不好了。
他是接受过严格训练的古拉姆战士，而且还参加过同西喀喇汗朝、高昌回鹘和迦色尼朝的战争，拥有相当丰富的经验。
所以他知道，一支在人迹罕至的高原山地和荒漠中行进了一千五百多里的大军，如果还能以饱满的士气和严整的队形，高唱着战歌出现在敌人的面前。那么毫无疑问，他们一定是精锐之中的精锐……比他见过的所有军队，都要精锐。几乎可以看成一支以古拉姆战士为主力的军队了。
而现在出现在石头城下的的严整大军，至少有八九千人啊！八九千古拉姆战士……这不可能吧？上桃花石的可汗不可能那么有钱的，塞尔柱突厥的苏丹现在都不一定能拿出那么多古拉姆战士。
而且这一次也不是上桃花石的异教徒可汗亲征啊，不是亲征就有八九千古拉姆了，要是亲征那得出动多少古拉姆？两万？三万？这也太不可思议了吧？上桃花石的可汗得多有钱？每年收入一百万个银币（什么？开封一套大房子就值一百万？）也不够啊！
不过最让马哈茂德.贝里感到不妙的并不是敌人的古拉姆数量太多，而是跟在这些古拉姆战士后面的补给纵队……他们居然赶着不少牛羊！
他们是来打仗的还是来放羊的？
牛羊的数量不少，漫山遍野的都是！
而石头城周围又有许多肥美的草场，只要把牛羊放在那里，每天都能长出不少肉的。这下可糟糕了，恐怕很难靠饥饿把敌人从石头城下赶走了。
“贝里，他们没有任何攻城器械！”
石头城的伯克，名叫玉素甫的伊克塔骑士语气轻松地说，“就算他们赶着牛羊，也总有吃完的一天。而且也肯定不够他们吃上一年！”
一年肯定不够。马政带到石头城的牛羊和切糕最多能维持一个月，再宰杀一些驮马、挽马也就能撑到一个半月。
不过石头城肯定支撑不了半个月……
“克敌！”
“末将在！”
就在大军扎营的时候，马政已经将工兵营的准备将，名叫罗冈，表字克敌的青年武官唤到了跟前。
罗冈的长相有点傻大笨粗，看着就是个没什么文化的粗鄙武人。但实际上他是云台学宫和营造学院的高材生，而且还在骑士学院深造过，还是界河营造学院司业黄植生的得意门生。妥妥的界河学霸！
“围城和爆破都交给你了！”马政大手一挥，直接下达了命令。“几日可以破开石头城？”
骑士学院和营造学院在过去几年中，可没把穴地爆破的研究给落下。专门研究火药和坑道的学者在北沧州寻了个比较僻静的地方，隔三差五就炸那么一下。虽然浪费了数以十万斤的火药，但还是得到了足够多的数据。
怎么挖坑，怎么安放火药，土城应该怎么炸，砖城应该怎么炸，石头城又应该怎么炸，用于爆破的火药应该是大包装比较好，还是小包装比较好，都进行了研究。
另外，火药的制作技术也有了不小的进步。现在配发给大教化团工兵的，可是纯度相当不错的颗粒状黑火药了。
“总军机，末将现在还不知道。”罗冈看了一眼石头城，“等明日挖过了壕沟，就知道石头城周围的土质情况，便能估计出破城的时间了。”
“好！”马政点了点头，“去做吧。”
“喏。”
罗冈应了一声，转身就去忙他的事情了。
在云台系的军学中，工兵和后勤两个方面可都是责任重大的。后勤不仅负责转运和筹集物资，还要根据情况制定消耗物资的计划，还要负责部队驻地的卫生，将士和牲畜的健康状况，照顾伤病员建立随军医馆——这一次走的是高海拔的荒原地带，水土不服的情况比较严重。
到目前为止，非战斗减员的人数已经超过了3000人——这是包括战兵、辅兵、牧兵在内的总数——其中大部分都是病员，好好照顾还是可以挽救的！
而工兵则要负责营垒、工事的建设，工程器械的打造，火药武器的管理，爆破和修补城墙当然也是工兵的责任了。
就在罗冈和他的工兵以及一部分配属他们的辅兵忙着施工的时候，在石头城上，马哈茂德.贝里和玉素甫并没有想到自己很快就能见到真主他老人家了。
他们俩看到城下的宋军在施工，反而有一种如释重负的感觉。
围城是在意料之中的！而且也不怕围困……石头城中可有整整一年的粮食，而且因为城市就在水流丰沛的达阿末辱达大水畔，也不必担心没有水喝。
如果上桃花石的佛军想挖断水源迫使城市投降，他们二位也早有准备。在石头城内不仅有水量充沛的水井，而且还有储水的水池，只要严格控制，也可以供应城内的守军和百姓了。
所以两人担心的反而是远在于阗的“狮子王”。之前马哈茂德.贝里派了一队古拉姆去给他通风报信，请他一个月后兵临石头城……也不知道可汗所率的精兵，能不能打败城外的八九千“古拉姆”?
……
在于阗古城，阿赫马德.阿斯兰汗，也就是那位“中国狮子王”已经知道上桃花石大军入侵了他的统治区域。并不是马哈茂德.贝里最后派出的那队古拉姆抵达了，而是之前几天派出的信使终于抵达了于阗。
在坏消息传来的同时，好消息也是有一些的。就是各地援兵正在源源不断的开来！
虽然下桃花石国已经一分为二很多年了。不过阿赫马德.阿斯兰汗控制的区域仍然非常辽阔，比西部的穆罕默德二世控制的汗国更大——实际上，由于西部汗国两次败塞尔柱帝国，可汗的威信大损，不少原本向西部汗国效忠的部落和伊克塔骑士都投靠到了东部汗国的旗下。
现在阿赫马德.阿斯兰汗点集兵马的旨意已经传遍了整个控制区，忠诚的天方教战士正日夜兼程，向于阗城赶来！
另外，这位“中国狮子王”的辖区还包括一部分属于后世阿富汗、巴基斯坦的领土。那里生活着许多勇武善战，而且信奉天方教的部落。只要“狮子王”愿意出钱，就能雇佣到不少山地战士。
所以现在每过一天，都有不少天方教的战士抵达于阗城。
站在原本属于佛教王国于阗的王宫城墙上，看着城外正变得越来越庞大的营地。
之前还有点担心的“中国狮子王”，现在已经变得雄心勃勃了。数万大军已经汇集到他的王旗之下了！而且还有更多的军队正在赶来，最后也许能有十万大军！
打败入侵的上桃花石军队肯定用不了那么多兵吧？“狮子王”心想，在打败上桃花石的军队后，也许可以乘势北上，一举消灭高昌的那群可恶的异教徒。
等消灭了高昌回鹘之后，喀喇汗的大军就可以攻入上桃花石的境内了！也该让上桃花石人知道下桃花石的厉害……
……
天山脚下，被后世称为吐鲁番盆地的地方，现在称为“西州”，又名高昌。是高昌回鹘的首都所在！
虽然统治高昌的是回鹘的仆固家族，但是这里的主要居民却是汉人。
没错，吐鲁番在历史上，从汉朝开拓西域时起，直到元朝时被信奉天方教的察合台汗都哇攻破，一直都是汉人劳作耕种的土地。
最早在高昌开垦的汉人是汉朝的戍卒，从西汉宣帝时起，就有大量的汉人士卒携带家眷在此屯田。元帝时，在其地筑城，因“地势高敞，人庶昌盛”，称为高昌壁。高昌之名由此而来。
后来的东汉、魏晋之时，高昌继续得意发展，隶属于凉州敦煌郡。之后的两晋南北朝时代，高昌也一直被汉人牢牢控制。先后建立了阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌和鞠氏高昌四国。在此期间，高昌国一度壮大，高昌鞠嘉王派次子入主焉耆为王。
直到隋朝时期，高昌才被突厥攻破，因此衰弱，后来又被唐朝所灭。在安史之乱后，逐步被回鹘占据。
不过由于高昌回鹘的仆固家族信奉摩尼教——这是个计划生育，哦，应该说是厌恶牵手和生育的宗教，所以占据高昌这片富庶之地的回鹘并没有发展壮大。而是遇上了“少子化”难题，人口越来越少，到了北宋末年的时候，已经远远比不上被他们统治的信奉佛教的汉人了。
因为人口太少，所以高昌回鹘一直都很弱。在北宋初年时依靠同大宝于阗国还有归义军结盟，还能勉强维持局面。到了于阗、归义军相继灭亡后，高昌回鹘就只能成为契丹的附庸，依靠契丹的支持，勉强抗衡相对强大的喀喇汗国——其实喀喇汗国也不强大，不过他们信天方教，没有“少子化”问题，所以人口很多……
而当萧合达和耶律大石率领着18000名河西骑兵（战兵、辅兵各半），浩浩荡荡的抵达高昌时，深受“少子化”问题困扰的国王仆固毗迦也只能带着贵重的礼物出迎。