儿大不由娘，他有他自己的坚持和追求了。她曾经最讨厌的人就是那指手画脚，什么都想管，什么都想别人按照自己的意图来，否则就是忤逆不孝的老太婆。现在她总算是能体会到这种复杂的心情了，可是她不要自己也变成那种讨厌的人。王夫人闭了闭眼：“你确定了？”
蒋长扬忧虑地看着她，但还是使劲点了点头。
王夫人撑着额头，轻轻喟叹一口气：“我想，你知道这件事情不是一天两天了，想必也是想清楚了后果的。”
蒋长扬点点头：“您说过，舍得，舍得，只有舍才能有得，不能十全十美全都占全了。我想清楚了才给您送出去的信，我只是担心您……”
王夫人摆摆手：“和我没什么关系，我马上就要再嫁，而且等你老了的时候，我已经成了一堆白骨，看不见你是什么样子。”说到这里，她的声音微微有些哽咽，把脸侧开。他是她唯一的儿子，唯一的骨血，她对他的未来充满了憧憬，可是有个甜美的梦，还未开始便已经预示着结束，叫她怎么能不伤心！
蒋长扬默然无语，只是站起身来对着王夫人重重地磕了几个头。王夫人含着泪，仍然在笑：“算了，我也曾听过有人成亲好多年一直没孩儿，分开后另娶另嫁便儿孙满堂的。她身子不好，好好替她调养着，总有一日会好。再不济，也还可以过继一个。”
蒋长扬感激地看着她：“母亲……”
“不说了。”王夫人擦了擦泪，笑道：“饭菜凉了，让厨房再热热，赶紧吃了去歇着罢。有什么明日又再说，我是真的累了。”
蒋长扬晓得她心里不好受，也不说话，就站在她身后，轻轻替她捏肩膀。王夫人微闭着眼，任由他轻轻捏揉，把一身的酸痛疲倦渐渐消去。很多年前，小小的他就是这样犒劳辛苦劳累了一天的她的。
蒋长扬捏着捏着，发现王夫人的呼吸声渐渐加重了，垂头一瞧，但见她靠在椅子背上早就睡得酣熟。他无奈地笑了笑，低声唤樱桃进来帮他把王夫人弄去睡好。
待到安置妥当了，樱桃轻声道：“公子您别担忧，夫人只要还能睡得着，就说明没事儿。您等着看，明日她起来一定又活蹦乱跳的。”
但愿吧。蒋长扬苦笑了一下，蹑手蹑脚地退了出去。
他才刚退出去，王夫人就睁开了眼睛，泪湿枕头。樱桃惊慌的低声道：“夫人？”
王夫人仰面望着帐顶，低低地道：“樱桃，我真是伤心。明日咱们去会会这位何牡丹，我倒要瞧瞧，大郎这般待她，她待大郎又是何种心思。”
同样的，今夜对于朱国公府来说，也是一个不眠之夜。
蒋重一路纵马狂奔，直奔到国公府门前才停下了马，将缰绳扔给闻声而出的门房，大踏步走进去，所过之处，人皆屏声静气，半点杂音不闻，气氛不同寻常的沉闷阴冷。看来大家都知道这桩丑事了，蒋重越发气闷。
他也不去看老夫人，径直去了书房，才到院子门口，就看见一人跪匍在阶前的残雪上，对着他一动不动，正是脱掉了外衣，只着里衣的蒋长义。蒋长义见他过来，立即膝行几步，双手捧起一根马鞭递在他面前，头也不敢抬地低声道：“儿子犯了大错，辱没家门，请爹爹责罚。”
他被冻得脸乌嘴青，控制不住地微微颤抖，看上去说不出的可怜，想必是一直就在这雪地里跪着等自己归来。蒋重的手已然抓住了那鞭子，却又没有抽下去，而是抬脚狠狠踢了他一脚，沉声道：“不争气的东西，看见女人就忘乎所以，能指望你什么？滚！”
蒋长义双目含了泪，趴在地上只是磕头，半句也不敢辩解。蒋重愈怒，提起马鞭道：“你滚是不滚？”
小八见状，忙去扶蒋长义：“三公子，别惹国公爷生气啦。”
“就是你这起子不学好的刁奴教坏了公子。”蒋重使劲一鞭子抽在他脸上，抽得小八怪叫一声，丢了蒋长义跪在地上只是哭。蒋长义爬过去，护住小八，哽声道：“都是儿子不争气，爹爹自管打儿子出气。没有小八，儿子已是什么都说不清了，全凭他萧家怎么说。”
“公子……”见蒋长义以身相护，小八感激无比，主仆二人抱着哭成一团。
萧家想把萧雪溪嫁给蒋长扬，不是一天两天的事情，今日之事说不得还是他家起的头，只是恰好被人使了计，这才落到了蒋长义身上。谁晓得和蒋长扬有没有关系？蒋重忍了几十忍，终是喝了一声：“滚！”
待得蒋长义主仆二人哭哭啼啼地去了，他方进了房坐着生闷气，等杜夫人过来嘘寒问暖。可他等了许久，只等到一盏热茶和几碟精致的小菜，不见杜夫人出现，反倒是看到一向病弱卧床的线姨娘气喘吁吁地扶着门框，想进又不敢进，只眼儿红红，可怜巴巴地看着他。
蒋重便叫线姨娘进来：“在化雪呢，冷得紧。不是还病着么？怎么就出来了？”
线姨娘红了眼，扶紧门框，摇着头不肯进：“国公爷，奴婢说两句话就走。”
她自来是这样拘谨上不得台面的脾气，蒋重也不勉强她：“你是想说义儿的事情吧？”
线姨娘拼命点头：“正是。义儿不晓得轻重，犯下这样的大错，实在是让您和夫人失望了，可他是个老实孩子，至情至性，还请国公爷您再给他一次机会。”
就算是他不给，萧家也会给。萧家不会容忍自己女婿是个名不见经传的小卒。从这一方面讲，其实这桩婚姻对蒋长义是有好处的。蒋重沉着脸不容辩驳地道：“这事儿你别管，自有夫人和我，回去歇着！”
线姨娘战兢兢地抖了一下，悄悄擦了擦泪，还想再说两句，就听见杜夫人在她身后道：“这么冷的天气，怎么出来了？有什么事，让丫头过来说一声不好么？自个儿的身体自个儿都不爱惜。”
线姨娘犹如做贼时被人抓住了现场，猛地一缩，惊慌失措地给杜夫人行礼：“夫人，奴婢只是……”
杜夫人淡淡地扫了她一眼，似笑非笑地道：“你放心，义儿是我的儿子，我会薄待他么？这么多年你还不知道？”
线姨娘本就煞白的脸色更加惨白，默然无语的轻轻一礼，幽灵一般飘了出去。
杜夫人方放下脸走进去，往蒋重面前坐了，板着脸一句话都不说。蒋重见她脸色不好看，也晓得她为何生气，便道：“今日之事是意外，不是我故意不让你知晓。”
千防万防，就没防着蒋长义把萧雪溪得了去，平白占了这个大便宜，有萧家提携，春天里这场科举考试，无论如何他都是要出头了的。他先前跪在她面前，痛哭流涕地解释说是意外，是吃人算计，可她宁愿相信他是居心不良，起意为之。已经有了一个蒋长扬，又冒出一个蒋长义，这养不熟的白眼狼！杜夫人暗里恨得咬牙，却撅着嘴带了点鼻音道：“我才不是气这个。”
蒋重今日受了严重打击，心情非常不好，懒得和她玩这个调调，皱着眉头直截了当地道：“那你气什么？”
“发生了这种事情，难道你不气？”杜夫人见他脸色不好看，便收了薄嗔之态，抱怨道：“萧家这个女儿实在是妇德有差，还累了我们义儿。这也罢了，待她进门之后，我严加管教，不教她再出丑也就是了。如今我只是担忧，长幼有序，义儿上头还有他大哥、二哥，萧家要他们早日成亲，可怎么好？忠儿是我亲生的，倒也罢了，就怕外头说咱们苛待了大郎。本来前不久就因为那几桩事情闹得沸沸扬扬的，若是再闹将起来，越发传得有鼻子有眼儿的了。”
不提这个还好，一提这个，蒋重心头的无名火就呼地一下蹿将起来，他重重地拍了一下桌子，起身来回踱了两圈，断然道：“明日开始，你就给我好生打听一下京中都有哪些人家的女儿合适，赶在半月内就把大郎的婚事给我定了！”小兔崽子，和他叫板，他倒要看这小兔崽子能跳多高！至于阿悠，她马上就是方家的人，怎管得了他蒋家的事情！
杜夫人吃了一惊：“这是怎么了？匆忙之间哪里能寻得好亲？”怎么这么急？到底出了什么事？
“只要用心，怎求不得好亲？”蒋重不想和她说王夫人的事情，也不想和她说蒋长扬母子目中无他，根本就是为了一时之气，自毁前程。他们可以不管不顾地由着性子乱来，他却不能坐视这样荒唐的事情发生。他烦躁地道：“叫你去做你就只管去做，管这么多做什么？”
她是他一家子的牛马么？想怎样使唤就怎样使唤？小的做下的丑事还未遮掩完毕，又要替大的来回奔波。倒是她自己的亲生骨肉，却被冷粼粼地扔在远方吃苦受罪，也没谁记着他些。杜夫人越想越冒火，生生忍着气耐着性子道：“不怕你怨我，我这个继母不好当。若是我寻来的他不满意，将来就会落下话柄，说是十天半月里打访来的，会好到哪里去？是故意害他……说不得还要连你也怨上。依我说，你也别急，不如先私底下打听着，让萧家那边缓缓。”
蒋重哼了一声，重重地道：“萧家那边缓缓不是不可以。但他这事儿必须要抓紧办，半点由不得他！”说到这里，他本待与杜夫人说牡丹的事情，想想却又吞了回去。
杜夫人看他的样子，明显是知道了点什么，说不定就是晓得了牡丹的事情，却不和她说，这是防着她呢。不由暗自冷笑一声，就护着吧，护着吧，看你能护他到几时！这事儿可不是吃瓜子，剥了就吃了，先答应又何妨？你有张良计，我有过墙梯。语气就异常温和：“知道了，明日我就着手去办，有眉目了再和你说，最后还是要娘和你来定。”
“那是自然。”蒋重疲倦地揉揉额头：“还有一件事，萧家希望老三成亲以后搬出去单住，你看一下哪里合适，给他们拨一处宅子，让人好生整理一下，莫失了体面。”眼看着杜夫人脸上的笑容一点点地淡下来，忙道：“你为他多年辛苦，不差这一点。”
搬出去住？把她当成什么人了？她岂能容许他们不受控制地越飞越高，野了心思？萧家的小**！还没进门就和她叫板作对，休想！她要不把这小**握在掌心里头拿捏，她就不姓杜！杜夫人冷冷地拒绝：“这个休想！”
蒋重原猜到她定会不高兴，但最终也不会拒绝，没想到她会这样坚决地拒绝。便皱了眉头道：“为何？”
杜夫人不慌不忙，有条不紊地道：“第一，我们没有分家，有高龄祖母要赡养，又有父母在堂，他搬出去住不能尽孝，违背人伦！第二，新妇刚进门就搬出去住，可是我容不得她？还是她容不下我们？第三，萧雪溪生性不检点，老三老实巴交的，被她迷昏了头，才做下这种鬼迷心窍之事。江山易改本性难移，老三镇不住她，若你我不盯着点儿，日后再出大丑，丢的可是我们府里的脸！还要毁了老三！”她降低声音，无限痛惜，“我辛苦了十几年，眼看着就要成才，差点就被她给毁了。若是……”杜夫人脸上露出害怕担忧的样子来，“无论如何，我绝对不答应老三给她毁了！”
“是我考虑得不周全。只想着他家是顾惜女儿脸皮薄。”蒋重听得连连点头：“就说他祖母疼惜孙儿，坚决不同意，不能叫老人家寒了心。这事情你去和他们细说，钱财上、小细节上就不要太计较了，左右要做亲，闹僵了不好。”
“你是男人，难免粗枝大叶，想不到也是有的。也别担心，他家翻不起浪来，又不是我家女儿不检点。”杜夫人暗里又是一阵冷笑。他自己出尔反尔，不好意思去和人家说，就推她一个妇道人家出面。论起来，从前这种夫唱妇随的事情他们没少做，可是自蒋长扬回来，蒋长忠出事之后，她心里就窝了一团火，看他越来越不顺眼，更不要说又发生了蒋长义这件事。
蒋重哪里晓得她在想些什么，只暗自感叹，她与阿悠比起来是在是温柔识大体得多。看到杜夫人微皱的双眉，这段时间以来突然变老了几岁的模样，他不禁暗想，这都是为了他和这个家操心操的啊。不像阿悠，没心没肺，自私自利，只顾自己快活，自然禁得老。便轻轻叹了口气：“这次的事情虽然不好看，但对老三来说，也未尝不是一次机会。如果他以后能成才，靠着他自己就能衣食无虞，不用我们替他多操心，你我也算对得起他了。”言下之意是不会再给蒋长义别的。
他的语气温和，言辞间似乎也是给了某种暗示，可杜夫人心里仍然是不好受。有这么一号不安分的人成了蒋长义的妻子，她能放得下心么？忠儿，她的傻儿子哦，真是前有狼后有虎，想给他娶门好亲，多得一门助力，却是没那么容易。回到房中，她辗转反侧，难以入眠。
柏香听得动静，低声劝道：“夫人，其实倒过来想，也是件好事。那萧家说不得是算计的大公子，若是让他们得了手，此刻已是什么都晚了。三公子，到底是在您身边长大的，您对他有养育之恩，他为人也老实憨厚，心软得多。适才国公爷发火要打小八，他还扑上去替小八求情呢。”
正是这个理！蒋长义可比蒋长扬好控制得多。一言惊醒梦中人，杜夫人豁然开朗。既然老三如今也有了盼头，那萧家偷鸡不成蚀把米，想必也痛恨蒋长扬得紧，便挑着他们兄弟二人斗罢，她只在一旁搧搧风，点点火就好。目前最要紧的，就是先把蒋长扬的亲事搞定。
杜夫人想到此，低声对柏香道：“明日你再替我跑一趟何家，就和何牡丹说，国公爷要替大郎说亲，十天之内就要定下来。看看她的反应如何。”她有意把半个月说成十天，就是要让牡丹好好急急。
柏香一一应下，见她心情似有所放松，应该能睡得着了，方替她吹灭了蜡烛，小心退出去不提。
蒋长义趴在床上，任由小八往他身上推药酒。萧越西下的好狠手，将他全身打得没一处好地方，特别是两肋之下，青紫乌黑一大片，摸也摸不得。
小八这个擦药的人都看得直吸冷气，不忍地含了两泡泪，可是他却死死咬着牙，从头至尾，半点声息都没有，更不要说眼里还有什么泪。哪里还有半点在白日里、在杜夫人、在蒋重面前的可怜后悔样？
小八心疼地替他搽完了药，方长出一口气，低声道：“公子，他们怎么能这么狠心？”
蒋长义挣扎着起身披衣：“踩死一只小虫子，谈得上狠心不狠心么？多数人是踩死了都不知道，也不耐烦去知道的。”但是很快，他就会叫他们认得，他这只小虫子，也是有牙齿有毒刺的，有朝一日，还会生出翅膀一飞冲天。
萧雪溪喜欢的是蒋长扬，想嫁的蒋长扬，他清楚得很。可是没关系，他原本也没想过要和她怎样琴瑟和鸣，举案齐眉，只要她乖乖地坐在那里，做他蒋长义的妻子就够了。
清晨，湛蓝的天空一碧如洗，金红色的阳光照在墙头房瓦的残雪之上，反射出迷离的七彩微光，空气寒冷中又带了些清凉，沁人心脾，正是一个美好的清晨。
何家的院子里一片欢欣鼓舞，牡丹带着一群孩子，在花园里头你追我赶，捏了雪团你砸我，我扔你，你偷袭我，我明劫你，打得雪雾四散，鬼哭狼嚎，怪笑大喊的。岑夫人与薛氏等人坐在帘下看得直摇头：“多大的人呢，还和个孩子似的，越来越爱闹腾了。”
忽听下人来告：“外头来了一位眼生的夫人，说是姓方，有事要见咱们家娘子。通身的气派，就是脸色不好看，怕是来寻事的。”
“先请进来。”岑夫人奇怪地回头对薛氏道：“姓方的？我不记得丹娘和我提过这样一个人。莫非是丹娘不小心招惹了她？你听丹娘提过没有？”
薛氏摇头：“不曾。”便使身边的丫头去请牡丹过来。
牡丹正被年幼的何淳和菡娘拉着往脖子里头塞雪，假意怪叫着求饶，逗得何淳、菡娘开心的格格直笑，忽听得有人上门来寻她，貌似还是来寻事的，不由一呆，也是莫名其妙：“我不认得。”
“兴许也不是来寻事的。”岑夫人替她理了理衣服：“赶快去换衣服，我先出去瞧瞧到底是怎么一回事。”
牡丹飞快地准备妥当，飞奔出去，到得正堂外，但见英娘和荣娘满脸担忧地站在道旁朝她招手，便过去低声笑道：“怎么了？”
荣娘小声道：“姑姑你要倒霉了。这位夫人其实姓王，是蒋叔的母亲。”
“呃。”牡丹一呆，随即掌心冒汗，王夫人，竟然是王夫人。该死的蒋长扬，昨日也不提前和她说一声，害得她半点准备都没有。难道这就是他要送她的礼物？可真是惊喜。
忽然听到一条女高音问道：“何娘子怎么还不出来？”
荣娘便将牡丹往前头一推：“迟早都要见的，快去，生气了。”
牡丹紧张地扶了扶发髻上的簪钗，又理了理裙子：“我这样子妥不妥？”
英娘只是捂着嘴笑：“好得很了，快去，快去。”
牡丹硬着头皮，僵着脖子往正堂里头去。才到了门口，就被客位上的那位穿着海蓝色小团花锦袄，系着黄色八幅金泥罗裙，下着高头五彩锦履，笑得不怀好意的中年美女吓了一小跳。这就是蒋长扬的娘，这笑容……
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